На западе тоже жили Вечные, но только четверо: сама богиня Сара и трое ее сыновей. В других бессмертных государство не нуждалось, и Проклятых, решивших с дуру забрести в те дальние края, ждала лишь смерть. Владычица страны сильнее Братства ненавидела сородичей и быстро расправлялась с конкурентами, способными одним лишь фактом своего существования пошатнуть ее власть.

Ведя рассказ о Сарии, Эркюль так и сказал:

"Старуха нас до одури боится. Считает мы хотим ее убить и посадить на трон в Арасе куклу. А потому трясется день-деньской в кругу охраны и из столицы нос не кажет. Сидит в своем дворце безвылазно. И правильно. Власть одного, иль даже четверых - плохая власть. Сменить легко. Не то, что у людей в Империи. Да, там формально правит Император, но управляет всем он далеко не лично. В Империи надежная система власти. Причем, аж три: знать, церковь и чиновники. Тут смерть монарха ничего не даст - тотчас посадят нового на трон, и все насмарку. Вот в Сарии могло бы получиться, и Сара это понимает лучше нас. Народ там смирный - покорность прививается с рождения. Помрет богиня - порыдают, пошумят и примут новую. Так что, чего греха таить - была давным-давно такая мысль: прихлопнуть Сару вместе с ангелочками. Вполне реально, кстати. Хоть и сложно. Но в Ордене решили не спешить - пусть правит дальше. Почему? Я думаю, ты сможешь догадаться."

Тогда Яр для себя решил, что Сара Ордену хоть и не друг, но точно уж союзник. Пусть и невольный. Богиня сотни лет ведет войну с Империей. Вот и не трогают ее всесильные магистры. Враг моего врага...

"Так кто же этот Люк? Один из Ангелов?" - Мудрейший покосился на лже-рекрута. "На кой я им? И кто тогда гвардейцы? Нет. Как-то все не вяжется."

Зайдя в тупик, Яр перестал гадать. А тут как раз и воины показались.

Все трое шли навстречу Вечным быстрым шагом. Тяжелое дыхание и выступивший на раскрасневшихся лицах пот всецело подтверждали - бежать уже нет сил. Правда, мечи, выпрыгнувшие из ножен при виде беглеца, почти не дрожали. Прищуренные в закатном полумраке глаза смотрели настороженно, но, разглядев путы на руках пленника, солдаты воспрянули духом.

– Ну, парень, ты даешь! Поймал-таки!
– расплылся в радостной улыбке сержант.

– Хорош играть, - одернул Люк солдата.
– Не идиот же он. Дай-ка мне лучше ключ.

Услышав "новый" голос бывшего рекрута, сержант переменился в лице, вмиг сделавшись серьезным. Меч скрылся в ножнах, а из снятого со спины рюкзака на свет появился трехгранный металлический штырь, в пол-ладони длиной.

– Стой спокойно, - Люк крепко сжал сведенные за спиной запястья Мудрейшего.
– Больно не будет.

Больно было. Еще как больно!

Возясь с железякой, болтавшейся на здоровой руке Яра, сержант невольно, а может и с умыслом, не единожды задевал его изломанную кисть. Мудрейший молча терпел эту пытку, а сам думал при этом:

"Значит и без кузнеца все снимается. Опять обманули."

– А ведь мы с тебя эту штуку так и так снимать собирались, - в очередной раз удивил Яра Люк.
– Уже этой ночью и сняли бы. Совсем немного не дотерпел. Вот ведь, бегун-убегун.

Между тем оковы наконец-то разщелкнулись и, звякнув напоследок, отправились все в тот же сержантский рюкзак. Пленник сразу же почувствовал облегчение. Правда, непонимание происходящего только усилилось. Что? Зачем? Почему? Яр окончательно запутался в месиве собственных мыслей:

"О чем это он говорит? Очередное вранье? Или все-таки правда? Может, еще есть шанс все исправить?! Может..."

– Теперь я поеду внутри, а вы двое на козлах, - кивнул Люк гвардейцам, у одного из которых под глазом растекался синяк - удар Яра не прошел даром.
– Ты, так же верхом, замыкаешь.

Сержант молча опустил глаза. Мол, понял. Было видно, что приказы низкорослого Вечного не обсуждаются.

– На станции не задерживаемся. Меняем лошадей и сразу дальше. Спать после будете.

***

– Нам нужно было показать, что все серьезно, - продолжил Люк свою мысль про снятие оков, когда они сели в повозку.
– И так всего троих прислали за Бездушным. Сам понимаешь, маловато будет. Пришлось для егерей устроить театр. Нам это не впервой.

– И кто же вы такие?
– решился на прямой вопрос Мудрейший.
– Куда мы едем? Чего теперь мне ждать?

– Ишь, какой прыткий, - улыбнулся Вечный.
– На все твои вопросы отвечу позже, если разрешат. Пока скажу просто - мы тебе не враги. И ты для нас не враг, иначе бы не так с тобой общались.

– Но я все так же пленник?

– Не совсем, но близко. Давай будем считать, что ты мой гость, которого я спас и охраняю. В том числе от тебя самого и от глупых поступков, которые, я уверен, ты и сам не хочешь совершать. Больше не хочешь.
– Люк бросил недвусмысленный взгляд на покалеченную руку Мудрейшего.

– От одного такого поступка вы меня уже не уберегли, - решил Яр поддержать игру затеянную лже-рекрутом.

– Согласен и каюсь. Моя вина.
– В этот раз слова прозвучали вполне серьезно.
– Немного перебрал с конспирацией. Нужно было раньше с тобой переговорить. Ждал ночи. Но впредь уж постараюсь не допустить подобного. Ты мне нужен живым, спокойным и, по-возможности, целым. А ехать довольно долго.

– А путы снимите?

Повозка уже тряслась на рытвинах. В темноте ночи скорость движения снизилась ненамного. Сломанные кости отзывались волнами боли на каждой кочке, и Яру нестерпимо хотелось переместить покалеченную руку вперед.

– Сниму - потерпи немного. Вот закончим разговор, и сниму. Я должен убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

– Не беспокойтесь, э... Не знаю вашего имени. Я не сбегу.

– Можешь называть меня Люк - это имя не хуже любого другого. И твоего очередного побега я не боюсь. Я больше переживаю за то, чтобы ты не уперся и не начал мне врать.