В какой-то момент стрелок доложил:

– Один из них устремился к Земле!

– Догоним гада! – Роман, заложив крутой вираж, погнался за кораблем данаков. Тот, заметив погоню, резко маневрируя, отчаянно отстреливался.

– Командир, у нас две пробоины в силовом щите, идёт утечка воздуха, пожар в двигательном отсеке! – доложил борттехник. Роман среагировал мгновенно:

– Включить систему пожаротушения, следить за температурой двигателя, продолжаем преследование! Стрелок, не прекращать огонь!

– Входим в плотные слои атмосферы, не хватает мощности для режима торможения, можем не успеть! – истекая потом, кричал борттехник.

– Ничего, прорвёмся, – спокойно сказал командир. В это время истребитель данаков, получив серьёзные повреждения, падал гораздо быстрее. Понимая неизбежность гибели, они, уже на небольшой высоте внезапно катапультировались. “Стриж” до последнего боролся за свою жизнь: на пределе температурного режима двигателя он использовал всю свою мощность на торможение. Роман изо всех сил старался спасти свой истребитель – их жизнь сейчас была не в счёт! Стрелок, превозмогая перегрузку, почти прошептал:

– Командир, двое из трёх данаков уничтожены нашим огнём, на третьего нет энергии для перезарядки.

– Чёрт с ним, сядем рядом – разберёмся! – также тихо выдавил из себя Роман. Борттехник тоже особо не радовал:

–Температура двигателя из-за пробоины в контуре охлаждения стала на критической черте, ещё немного и будет взрыв!

– Приказываю катапультироваться, – тихо сказал Роман.

– Есть! – ответили члены экипажа: через несколько секунд командир увидел два отделившихся от истребителя кресла.

– А я ещё повоюю! – сказал Роман, отключая противно пищащую сигнализацию о неисправности. Скорость падения аппарата была на пределе допустимой – Роман сгруппировался, будто в этот момент летел к земле сам, без корабля! Истребитель, громко ухнув от удара об землю, падая по некоторым углом к ней, поднимая огромные комья грязи и грунта, как голыш, брошенный вдоль поверхности воды, несколько раз подпрыгнул и…остановился.

– Сел? Пусть не мягко, но сел! – радуясь, как ребёнок, Роман перевёл двигатель на режим холостого хода – для его охлаждения перед отключением. Бортовой компьютер доложил о включении аварийного радиомаяка, но пилот, не обращая на это внимания, смотрел на монитор: совсем рядом приземлился уцелевший данак – он, отстегнувшись от своего кресла шёл прямо к его истребителю. Роман, покинув кресло, проверил заряд лазерного пистолета и пошёл к аварийному люку. Автоматика работала – люк открылся при нажатии на кнопку – уже легче! Чуть пошатываясь, Роман вылез наружу. Данак был прямо под ним: он, как представитель инсектицидной цивилизации, близкий родственник наших тараканов, матово поблескивая своей хитиновой защитой, пытался карабкаться всеми своими шестью лапами по гладкой обшивке корабля наверх!

– Ах ты тварь! Сейчас получишь! – Роман начал доставать своё оружие, как скользнувшая по грязи на обшивке нога, потянула его вниз. Он падал прямо на данака, теряя своё оружие!

– Хрясть! – звук контакта при падении на него был амортизирующим для человека, но не критичным для насекомого – его хитиновый скелет выдержал! Оба, поднявшись с земли, стояли друг напротив друга и без оружия. Данак был на голову выше его: омерзительная физиономия с хитиновыми челюстями и мозаичного типа глазами бесчувственно, не выражая никаких эмоций, смотрела на человека! Да и как понять его эмоции – это огромный “таракан”. Роман, не теряя ни секунды, без замаха резко двинул ему рукой в глаз. Данак, теряя равновесие, цепляясь за него четырьмя лапами, падал на землю, увлекая за собой Романа. Бой продолжился уже на земле: человек, почувствовав слабое место – точку соединения двух хитиновых пластин на его голове, в пылу борьбы пытался добраться до его мозга. Данак, отчаянно сопротивляясь, двигал своими конечностями, сковывая движения Романа. В одно мгновение он испытал дикую боль: кисть его руки, отрезанная лазерным оружием данака, на глазах Романа упала на землю! Хлынувшая тут же кровь, мгновенно прижженная лазером, моментально остановилась! Говорят, что шок придаёт силы – это на самом деле так! Роман, ударив целой рукой инопланетную тварь пальцем в глаз, извернувшись, выхватил из его лапы цилиндрический предмет и вонзил его прямо меж хитиновых пластин в сам мозг. Мерзкое существо, импульсивно дернувшись, затихло и выпустило из под себя дурно пахнущую лужу! Роман, стараясь не опираться на больную руку, встал:

– Сдохни тварь! – он, ударив ногой со всей силы, разможжил его голову. Посмотрел на свою кисть, лежащую в грязи:

– Подберу…, если успеют – пришьют!

Отойдя чуть в сторону от вонючей лужи, он, обессилев, присел на землю, оперевшись спиной о корпус своего истребителя.

В то время, когда шёл бой в космосе, Анита зашла в храм – она пришла помолиться за Романа. На входе сидела пожилая женщина, продающая свечи, Анита купила свечи и спросила куда поставить за здравие.

– Вон икона Георгия Победоносца, и ещё одна – Николая Чудотворца, можешь поставить к обеим, – показала женщина. Девушка, совсем не зная молитвы, простояла в храме более часа – она своими словами просила Господа сохранить жизнь Роману. Сама себе не признаваясь в чувствах к нему, она понимала, как много он для неё значит. В конце своей молитвы она просто стала на колени: “Я не знаю, как просить тебя, боже, но услышь меня…!” Её отец, как человек ответственный, выполнил своё обещание – теперь она знала его фамилию – Лесин, можно навести справки, но это будет только завтра, а сейчас идёт бой!

Утром следующего дня на ТВ и всех каналах массовой информации появилась шокирующая для всех землян информация – в нашей звездной системе закончился бой с инопланетной цивилизацией данаков! Только сейчас люди узнали о грозившей им полным уничтожением опасности. Наш флот, потеряв почти четверть своего боевого состава, одержал полную победу! Особо отметили мужество и смелость погибших экипажей – список их фамилий медленно прошёл на всех экранах. Анита с замиранием сердца внимательно смотрела на него – фамилии Лесин, к её радости там не было, он значился среди раненых! По данным тех же СМИ, их доставляли на лечение в центральный госпиталь Воздушно-космических сил, расположенный в соседнем городе. Анита, бросив все свои дела, полетела домой – взять у отца его аэромобиль. Вскоре она приземлилась на стоянке у госпиталя и почти бегом направилась в отделение.

– Лесин? – спросила её дежурная медсестра. – Есть такой – капитан Лесин, поступил к нам с травмой руки, его кисть отрезало лазерным лучом. Но вам пока туда нельзя – он сейчас на операции.

– Можно я подожду? – молящими глазами посмотрела девушка.

– Ладно, посидите в коридоре, – снизошла сотрудница, – только тихо, а то мне достанется!

Анита быстро нашла хирургическое отделение и тихонько присела в коридоре. Время тянулось томительно, как густой мёд. Иногда ей казалось, что оно просто, как в чёрной дыре, остановилось…Наконец, дверь операционного блока открылась, и оттуда вышла целая бригада хирургов. Самый старший из них, с бэйджем “Нейрохирург…” обращаясь к коллегам, сказал: