С благоговейной радостью юноша вытащил оттуда бумаги, а вслед за ними осколок толстого стекла. В коридоре раздались шаги, и девушка подошла к нему, испуганно смотря в темноту коридора. Только успев засунуть за камзол бумаги, Этьен был остановлен вкрадчивым голосом.

— И что вы здесь делаете?

— Я здесь живу, префект! А что вы здесь делаете? — холодно ответила Ребекка, задав встречный вопрос.

— А Вы, молодой человек?

— Я Этьен Буассе, биограф Видока!

— Ну надо же, — насмешливо произнес префект, а затем добавил, — Схватить этого пройдоху!

— Эй, вы не имеете права! — прокричала девушка, которую двое полицейских зажали в тиски, также, как и Этьена.

— Ну, так что вы здесь делаете? — снова задал вопрос префект.

— Господа, смотрите! — закричал один из полицейских, показывая префекту и сопровождающему его сыщику осколок зеркала.

— Ну что я и говорил — Видок охотился на Алхимика! — торжествующее сказал сыщик. — А это значит, что он существует, это не поверье!

— Дайте нам объяснить! — требовал Этьен, пытаясь вырваться из хватки полицейских.

— Все ясно, все понятно. Видок выследил Алхимика в цехе и тот сбросил его в шахту, — продолжил сыщик.

— Да, возможно, Тузе, — скептически ответил префект.

— А что же еще? — недоуменно спросил Тузе, в очередной раз промокая шрам над губой платком.

— А что, если мы пойдем дальше в наших рассуждениях? —

предложил префект с гнусной улыбкой.

Тузе опасливо посмотрел на префекта.

— Допустим, за молнией стоит Алхимик, а если за Алхимиком стоит сам Видок?

— Не понимаю, — Тузе не знал, к чему клонит префект.

— Молния, убийство, маска… Непохоже это на методы матерого преступника. Это объяснят присутствие здесь маски и инструментов.

— А Видок значит сам прыгнул в шахту? — Тузе источал скептицизм.

Ребекка шокировано ахнула. Она поняла, куда клонит префект и теперь горела желанием разбить о его голову что-нибудь тяжелое.

— Или устроил собственную смерть, — ответил Префект. — В конце концов, мы нашли только кучку пепла. Не правда ли красивый уход для матерого преступника?

— Мсье, мне кажется это немного… мудреным, — робко возразил Тузе.

— Поверьте мне, Алхимик и Видок разные люди, и я могу это доказать! — возмущенно вскричал Этьен.

— Похоже наш дознаватель знает, о чем говорит. Послушаем его.

— Когда убили Лафита, Видок и Алхимик дрались в приюте инвалидов. У меня есть свидетель.

— А эти приборы?

— Видок знал химию, он выводил новую формулу изготовления бумаги, — ответил Этьен, вырываясь их рук полицейских.

— А это, — префект потряс осколком зеркала, — должно быть, для украшения?

Этьен, как и Ребекка, не нашел, что возразить на это. Ведь происхождение зеркала они не знали.

— Почему мы думаем, что за Алхимиком может стоять один человек? За ними могут стоять несколько человек: Видок и то чудовище, все тот же Нимье, — префект выдавал одни выводы за другими.

— Вы сошли с ума! — рявкнула девушка и, неожиданно для всех, ударила одного из полицейских по лицу, а второму, сделав подсечку, ударила по сонной артерии, вырубая. — Этьен, бежим!

Схватив ее за руку, Этьен вместе с ней выпрыгнул из окна коридора, плавно приземляясь на землю, чего нельзя было сказать о девушке, упавшей на колени. Помогая ей встать, журналист, все также держа ее за руку, направился в сторону ближайшего моста, пробегая мимо толпы людей, создающих баррикады, под лозунги революции и крики о победе. Расталкивая их перед собой, парочка забежала под мост, где они и спрятались, переводя дух.

— Ты как, Ребекка? — Этьен прижал к себе плачущую девушку.

— В порядке… Этьен, они хотят выставить его преступником! А это не так! Я знаю!

— Все будет хорошо, обещаю, не бойся, — Этьен стер с ее щек слезинки, ласково улыбаясь.

Словно загипнотизированный, он наклонился ближе к лицу девушки и поцеловал ее в губы, отмечая про себя, что она отвечает на поцелуй. Крепче прижав ее к себе, Этьен прошептал сквозь поцелуй:

— Бекка, моя маленькая Бекка.

Девушка, обняв его за талию, положила голову ему на плечо, устало вздыхая.

— Не знал, что ты умеешь драться, — сказал Этьен.

— Это сават. Отец обучал меня с детства, я еще и фехтовать умею, — хмыкнула девушка, уже успокоившись. — Ну что, нужно узнать, что в этой бумаге.

И, уперевшись спиной о стену, парочка, держась за руки, принялась читать.

***

Конница остановилась у неприметного одноэтажного здания, построенного из крупного и неровного серого камня. Видок, озираясь по сторонам, слез с места кучера и направился по прямо к двери, громко и тяжело шагая. Его внимание отвлек посторонний шум, и, повернув голову на бок, он увидел голую и грязную девушку, которая скрылась в стене соседнего дома и что-то мычала.