— Вывести на экран связь с советом, — громко приказал он компьютеру.

Едва он успел устроиться в своем кресле, как на экране высветился герб галактического совета, но увидев лицо, которое появилось сразу же после этого, он подпрыгнул со своего места и зарычал.

— З'нистакн, какого хрена тебе надо?

Зеленый чешуйчатый гуманоид щелкнул раздвоенным языком и хихикнул сиплым, слащавым голосом.

— Хочу того же, что и всегда — твою голову на тарелке с голубой каемочкой и твои жалкие потроха в добавок.

Трен холодно улыбнулся.

— Угрозы? Ты что, правда такой идиот или просто прикидываешься? Я ведь могу возникнуть на твоем пороге.

Член совета зашипел, и его щелевидные желтые глаза сузились.

— Для начала тебе еще нужно будет найти меня, грязный наемник.

— Не искушай меня, — ответил он, однако помалкивал, что уже знал местонахождение якобы «надежного убежища» этого коррумпированного члена совета. Трен задавался вопросом, что З'нистакну было нужно на самом деле. Этот пустой бездельник и трепло казался не таким, как обычно.

— У меня для тебя задание.

А вот сейчас наконец-то добрались до подлинной сути звонка.

— Я в отставке.

— Наверняка ты мог бы сделать исключение. Я бы не остался в долгу, — рептилия барабанил своими когтистыми пальцами по подлокотнику.

Трену так и хотелось протянуть руки сквозь экран и задушить эту тварь. Уже давно ему был неприятен этот подлый и лживый галактический член совета, и у него было ощущение, что эти чувства взаимны, и тем не менее З’нистакн по-прежнему призывал его к себе на службу даже несмотря на то, что Трен продолжал отказываться.

— У меня много дел.

— Да, я слышал об этом. Резвишься с человеческой женщиной. Мне казалось, вкус у тебя получше.

Трен сдержал себя, чтобы не зарычать. Почему его так беспокоило, что этот скользкий член совета оскорбил Меган? Она просто удовлетворяла его потребности.

— Найди для своей грязной работы другого наемника. Меня это не интересует.

Раздвоенный язык члена совета снова щелкнулся, и он с явным преувеличением вздохнул.

— Что ж, рад слышать, что из-за этой варварки ты не размяк. Если это так, тогда скучать по ней ты не будешь…

Прежде чем Трен успел возразить, его корабль сотряс взрыв, а З’нистакн захохотал. Трен оборвал связь и двинулся даже несмотря на то, что его компьютер выдал ему предупреждение.

— Задний люк взорван. Несанкционированное проникновение на борт живых организмов. Герметизация…

От невидимого импульса окружающий его воздух колыхнулся и послал дрожь сквозь его тело. Компьютерный голос резко оборвался, когда система энергоснабжения его корабля перестала работать, и всё поглотила тьма. Весьма немногое могло вывести из строя его корабль, тем не менее, хорошо нацеленный электромагнитный импульс мог на время все отключить. Вся его система перезагрузится за четверть единицы астрального цикла.

— Проклятье! — громко выкрикнул Трен, но не остался на месте. Он должен успеть добраться до Меган. Темнота его не беспокоила. Он уже давно получил зрительные улучшения, которые позволяли ему видеть лучше, чем большинству ночных существ. А еще он не стал отвлекаться на такие ничтожные мелочи, как отсутствие электроэнергии, что помешало бы ему попасть к Меган. «Не сейчас, когда она нуждается во мне».

Поднимая люк в полу лифта, он называл себя самыми разными бранными словечками за то, что остановился на этой станция и не проявлял большую бдительность. Как правило, никто и ничего не может подобраться к его кораблю настолько близко, чтобы нанести ущерб, но он дал возможность это сделать ремонтной бригаде и без какого-либо надзора с его стороны. Как правило, он контролировал все регулировки; однако на этот раз он оказался больше озабоченным одной раздражительной бестией. Урок изучен, повторение которого он никогда больше не допустит.

Между тем он должен исправить свою ошибку, и как можно быстрее. Меган столкнулась с опасностью, и она одна.

Это неприемлемо.

Трен решительно спускался вниз по ступенькам лестницы в шахте лифта, мысленно их подсчитывая, пока не добрался до нужного этажа. Он распахнул двери и, ныряя в коридор, перекувырнулся через голову в то время, как вытаскивал свое оружие. В итоге он стоял на одном колене, обе его руки были вытянуты вперед, а оружие в боевой готовности открыть огонь.

Однако, насчет Меган, он ничего не заметил. Следуя инстинкту, он обошел свою каюту, после чего побежал к другим вниз по коридору, где находился менее используемый второй лифт. Зияющая дыра в его входе заставила его бежать быстрее, и он бросился вниз по лестнице. На нижнем этаже он уверенно передвигался в лабиринте тоннелей и служебных шахт, с легкостью отыскав взорванный люк, которым воспользовались нападавшие, чтобы проникнуть внутрь. Он нырнул сквозь дыру с рваными краями и появился в оградительном круге, возведенным вокруг нижней части двигателя, когда в гараже выполнялись ремонтные работы.

Оглянувшись по сторонам, Трен стиснул челюсть, когда осознал, что Меган исчезла. Гнев вел борьбу с поглощающим его ужасом.

Разумному специалисту по приобретениям стоило бы отпустить ее, списать в убыток, так как ценность одной варварской женщины не сравнима масштабам причиненного ущерба или расходом топлива на погоню, чтобы отбить ее обратно. Разумный мужчина наверняка бы увидел в этой ситуации самый легкий способ избавиться от партнерши по соитию, не опасаясь возмездия.

Но ведь Меган принадлежала ему. «И никто не смеет отнять у меня то, что принадлежит мне».