– И что в этом странного? – непонимающе спросил хранитель.

– Я тоже сначала не замечал, пока не столкнулся лично. Некоторые умники, специально провоцируют жертву, нажимают на самые болезненные точки. А когда жертва поддается влиянию и нападает, то её просто убивают, сославшись на самозащиту.

Великий хранитель был поражен сказанным императором, однако много непонятных ему дел вдруг открылись для него, словно раскрытая книга. Зал тут же начал перешептываться.

– Так ты предлагаешь запретить всем говорить? – спросил хранитель.

– Ну почему же сразу так жестко? Всего-навсего запретить оскорбления, дабы не провоцировать лишний раз. Тупые умники додумались спровоцировать моих легионеров, оскорбив честь их павших братьев. Скажите, господин хранитель, если бы кто-то оскорбил вашего брата или родственника, что бы вы сделали? Неужели оставили ублюдка в живых?

– Не пытайся поставить меня в неловкое положение такими вопросами, Алутар. Всегда можно найти нужные слова в ответ и спровоцировать провокатора. Но если твои легионеры насколько тупы, что не могут связать пару нужных слов, научи их контролировать свой гнев. Отомстить можно было бы и после окончания закона мира.

– Как все просто, я бы посмотрел на тебя, будь твоя репутация на кону.

– Она и так на кону! Своими выходками, такие как те трое, что сидят у тебя в клетке, постоянно подвергают мою репутацию сомнениям! – заорал в гневе хранитель, от чего присутствующие в зале вздрогнули, кроме императора. –Эта троица нарушила закон, который одинаков для всех! Они подлежат немедленной смерти, я требую отвести меня к ним! – хранитель уставился на императора, тот недолго постоял, и затем, указав рукой налево, сказал:

– Прошу за мной.

***

Десятью минутами ранее.

Дарбрелт сидел напротив клеток, на плоском квадратном камне, торчащим из стены. В помещении было еще мрачнее, чем в тронном зале. Несколько тусклых ламп горели на стенах, освещая стальные прутья клеток.

– Он здесь, – вдруг сказал Дарбрелт.

– Откуда ты знаешь?
– послышался голос из клетки.

– Почувствовал его присутствие в замке.

– Значит… конец близок… - сказал другой голос.

В клетке сидело трое ренианцев, устроивших бойню в ресторане.

– Знаете, скажу вам по секрету, некоторые легионеры вернулись… - пытался хоть как-то обрадовать их Дарбрелт.

– Что? Вернулись?!

– Да, победили проводника душ. Четыре ренианца пополнили наши ряды. Теперь у нас появилось огромное преимущество. Нам пока удается скрывать это от хранителей круга, надеюсь, так будет и впредь.

– Не может быть… Наши братья смогли победить проводника душ! – один из заключенных даже всплакнул от радости.

– И будьте уверены, они, несомненно, прознают о вашей жертве, как и все ренианцы, чью честь вы отстояли.

– Спасибо вам, господин Дарбрелт, за эту новость, теперь и на душе как-то спокойнее стало.

– Всегда пожалуйста, - довольным тоном произнес Дарбрелт, после чего воцарилось минутное молчание.

– Эй, Дарбрелт, можно задать тебе вопрос? В обычной ситуации я бы побоялся спросить, но мне все равно скоро конец, - сказал один из заключенных.

– Да, спрашивай, – Дарбрелт скрестил руки.

– Почему… почему тебя называют Кровавый Патриот?

– Ну-у… просто я многих убил ради своего народа.

– Да брось, сейчас у всех руки по локоть в крови, от этого тебе бы не дали приставку Кровавый, – улыбаясь, сказал легионер, остальные два внимательно слушали их разговор.

– Хех, а тебя не провести, да? – с легкой улыбкой сказал Дарбрелт и затем плавно поменялся в лице, приняв грустную задумчивую гримасу. – Я действительно убил многих врагов ради империи, но у нас этого ожидают от каждого солдата, вам это известно. Моя семья всегда славилась целыми поколениями отличных воинов, и мой отец с раннего детства внушал мне то же, что и ему самому его отец и так далее: «Приказ, должен быть выполнен любой ценой, сынок, никаких альтернатив. Ты рожден, чтобы выполнять приказы и умереть ради своей расы», – у Дарбрелта был печальный голос, который придавал истории загадочности. – С этими мыслями я поступил в военную академию, с этими мыслями я пришел в ПИКЗ или, как мы в шутку называли его, новоплавательный полк…

– Это же тот самый легендарный полк? Планетарно-исследовательский корпус захвата, основанный самим Эдером для поиска, захвата и освоения новых планет, пригодных для нашего обитания? – взбудоражено спросил другой легионер.

– «Знай космос так же хорошо, как свой родной океан»… наш девиз, да… Предел мечтаний любого ренианца, даже легионерам тяжело туда попасть. Поначалу, я был ужасно горд за себя, а также за своего младшего брата, который поступил туда через год после меня. Гордость ослепляет до смерти… Ужасная награда за твои огромные успехи. Ты начинаешь слишком много о себе думать, считаешь себя неуязвимым… - улыбнулся тот, уставившись в одну точку и о чем-то вспоминая.