Тактика оказалась правильной.

– Практика - это хорошо, - одобрил Алистер.
– Список необходимого есть?

Я с готовностью протянула тетрадный лист с перечислением всего необходимого.

– Угу, - даже не вчитываясь, он поставил внизу размашистую подпись и обратился к хранителю: - Кассиэль, оформи Лиане накладную на склад и доступ в лабораторию.

– Исполнено, - прошелестел хранитель, а на столе ректора стало на один листок больше.

Его-то и протянул мне Алистер.

– Не теряй время даром, - пожелал он мне.

– Обязательно!
– радостно поблагодарила я и, цапнув накладную, помчалась за Котелком.

Домовой, едва заслышав о варке ядов и проверке своей теории, тотчас загорелся энтузиазмом. К ведьмовскому складу он спешил с совершенно не свойственной котелкам скоростью, а во время сбора ингредиентов постоянно поторапливал.

Наконец, мы в самом замечательном настроении выдвинулись к выделенной Хранителем лаборатории. Чтобы попасть в нее, необходимо было подняться на несколько лестничных пролетов вверх, и мы практически поднялись, как до моего уха долетели женские голоса.

– Да ну этого Гаррета, он страшный, - фыркнула одна из идущих ниже девушек и мечтательно протянула: - Вот если бы лорд Алистер меня позвал на свидание…

– С ректором и я бы не отказалась от свидания и даже большего, - хихикнула вторая.

Я невольно замедлила шаг и прислушалась. Сердце кольнуло неприятное, брезгливое чувство по отношению к незнакомкам.

– Только ему по нраву неудачницы и троечницы, а нам только и остается что мечтать, - хмыкнула раздосадовано первая.
– И стоило ли стремиться в отличницы? Вон, Тиррель плевать на оценки хотела. Пошла самым популярным путем из книжных романов: вляпалась, поплакала, а потом показала свои умения в любовной науке. Уверена, она все специально подстроила, чтобы с ректором наедине остаться.

– Предлагаешь повторить ее маневр?
– в голосе второй адептки послышалось любопытство.

– Все больше склоняюсь к этому, - подтвердила первая.
– В отличие от Тиррель я, по крайней мере, уже не девственница. Так что смогу предложить лорду Арридору на-амного больше.

Девушки противно захихикали. А я с трудом удержалась, чтобы не крикнуть им что-нибудь гадкое и заставить замолчать. Хорошее настроение испарилось, в душе нарастала злость. Слишком уж неприятно было подобное слушать.

– Ой, в любом случае, одной этой рыжей он точно себя не ограничивает. Вон, говорят, и к Крыске своей любимой наведывался недавно. Аж на по дня пропал! И что уж они там столько времени делали, еще большой вопрос!

И вот мне должно бы быть все равно на этот факт, но нет. Теперь к злости добавилась обида и своевольные эмоции смешались в коктейль под названием ревность. Причем даже знание, что нас с лордом Алистером связывает лишь договор о взаимопомощи, не могло успокоить это иррациональное чувство.

Только осознав, что готова при встрече закатить ректору скандал, я сердито закусила губу и взяла себя в руки. Что со мной? Когда я успела забыть, что наши якобы отношения - всего лишь ширма? Тем более, у меня пока что жених есть.

– Лиана, ты чего?
– настороженно позвал Котелок, когда голоса девушек стихли.

– Ничего, - буркнула я. Несмотря на мысленный подзатыльник, неприятные эмоции утихать не спешили. Вроде как сама придумала, сама обиделась, поняла, что не права, а осадочек остался.
– Пошли быстрее, хочу сварить как можно больше ядов.

Как известно, злая ведьма и проклятья - это идеальное сочетание. Оказалось, что злая темная ведьма и яды тоже отличная смесь. А ещё сосредоточенная работа отлично успокаивает. После десятка идеально сваренных ядов я окончательно пришла в норму и приступила к тестированию Зубоцвета.

– Ну, давай посмотрим, что ты сможешь, - отливая в небольшую чашечку первый яд, проговорила я и дала смесь на пробу цветочку.

Тот принюхался, а после быстро выпил все предложенное. Я насторожено замерла, наблюдая за питомцем. Тот довольно икнул и плюнул. Прямо на стол. Столешница начала вздуваться мелкими пузырями.

– Ого!
– одновременно с Котелком выдохнули мы.

Быстро схватив приготовленный заранее нейтрализатор, я обильно обрызгала поврежденную поверхность.

– А теперь тоже самое, но вот в эту баночку, - елейным голосом попросила фамильяра и аккуратно поднесла к цветочку стеклянную посудину.

– Лучше перчатку защитную надень, - посоветовал котелок.
– А то не ровен час, и тебя оплюют.

– Клац!
– протестующе выдал Зубастик и аккуратно сцедил в пробирку несколько тягучих капель яда.