Женщина, смешно качаясь, подбежала к Анастасии и схватила ее за плечи. Она пыталась ей что-то сказать, но только шлепала губами, как рыба. Она отдышалась и тогда, наконец, сказала:

– Оказывается, твой отец места себе не находит! Он назначил такие награды, что у королевы вряд ли столько найдется! Тебе срочно нужно домой! Мы уже подготовили карету! Прости за такую спешку и невежество, но он вот-вот объявит войну своим соседям, маркизам во главе с Андрея де Лендик, так как подозревает их в похищении. Ты должна торопиться! – Она подхватила девушку под руку и потащила ее в обход здания.

«Опять меня тащат. У них это семейная привычка, что ли?
– Раздраженно размышляла Анастасия.
– Блин, жалко уезжать. Интересно, какой у меня папа в этом сне».

С воспоминаниями об отце у нее на лице мелькнула улыбка. Папа у нее классный.

– Мама, давай я поеду с ней! – Догоняя их, прокричал Влад.

– Нет, милый, позже их догонишь,- недовольно пробубнила герцогиня.

– Но мама! Почему? И ночь на дворе! Может, не стоит ее сейчас отправлять? Опасно ведь.

– Ох, милый! Если бы ты только знал, как я сама недовольна таким решением, но другого пути нет! Послезавтра будет последний день возвращения Анастасии похитителями и, если она не появиться, то начнется война. Ей нужно вернуться за два дня, а тут целых сто километров! Это катастрофа! Другого выхода нет. Милая, не беспокойся, с тобой поедут наши лучшие солдаты. Все будет хорошо, - успокаивала герцогиня больше себя, чем Анастасию.

Ее усадили в карету, дали все, что могло как-то скрасить долгую дорогу и в придачу к ней подсадили тихую девушку в широкополой шляпе в качестве развлечения и попутчицы. Незнакомка просто принесла герцогине письмо с огромной печатью, а та толкнула ее в карету и сказала, что пора ей ехать покорять столицу, все равно ей тут скучно. Девушка даже не стала возражать.

Карета из четырех бурых лошадей и с десятком одиноких наездников в броне по бокам стремительно помчались в ночь. Жанна что-то еще кричала на прощание им в след, а Влад все также пытался оспорить ее решение.

– Милый, да не кричи ты! Я не глухая, – устав желать хорошей дороги, сказала герцогиня.

– Мама, ты же знаешь, как опасно в наших дорогах! Нельзя ее отпускать одну! Я еду с ней.

– Стой! Нельзя. Я и так отправила самых лучших солдат. Я уверенна, этого хватит, - схватив сына за рукав белого пиджака, попыталась убедить его Жанна.

– Но если с ней что-то случится! – Угрожающе процедил парень, понимая, что с герцогиней спорь не спорь, она все равно будет стоять на своем, и, вырвав руку, угрюмо побрел в замок.

– Знаю, милый, знаю, – сама себе не веря, с сожалением прошептала женщина.

========== Часть 4 ==========

Девушка натянула на нос красный шарф и накинула на голову капюшон кожаной куртки.

Хотя ночь была летней, при долгом ожидании в засаде тело постепенно начинало замерзать. Девушке этот факт совсем не нравился, но что было поделать? Когда идет засада, нужно сидеть тихо и просто ждать. Наконец, послышался долгожданный стук копыт. Она напряглась и ощутила, как занервничало тело давно знакомого молодого паренька, порученного ей на попечение. Сосед по кустам стал нервно сжимать дубинку в руках и на лице проступили капельки пота.

– Эй, Леша, не нервничай так, - прошептала девушка пареньку. Он жалостно посмотрел на неё, но все же немного успокоился. Это было его первое задание, и ему очень повезло, что именно она будет рядом с ним. Разбойница, по крайней мере, не бросит его, если он попадет в передрягу. Да, и, вообще, она хоть немного была похожа на человека.

Конечно, когда он решил идти в отряд «красные кинжалы», он понимал, что там будут одни бандиты и жестокие отшельники, но он не ожидал увидеть такую бесчеловечность! Они не просто кровожадные убийцы - они адские церберы! Демоны! Ох, какой же он был дурак, когда решил, что его место среди них. Парня уже пару раз пытались прикончить и, если бы не эта девушка, он бы давно уже был мертв.

Эту разбойницу многие остерегались и уважали из-за имевшихся у нее весьма специфических криминальных талантов. Она каким-то образом около года назад стала правой рукой главы Руслана и теперь манипулировала им, как хотела. За что ее еще некоторые, с мозгами дружащие, недолюбливали. Были даже те, кто ее ненавидел и пытался убить. Но после ночи, когда они пытались осуществить свои планы, их больше никто и никогда не видел. Нетрудно было догадаться, что с ними произошло. Многим было все равно, а остальные просто ее сторонились.

Но все забывали об этой осторожности и таяли, воспылав к ней любовью, когда глава ее уговаривал спеть. Голос девушки был неземной, глубокий и мелодичный. Говорили, раньше она была золотой певучей птицей в наилучшей таверне самого короля. Но потом ей все надоело, и она ушла к «красным кинжалам».

Она спасла Алексея, когда согласилась взять себе помощника. Разбойница единственная, кто попытался его хоть чему-то научить и обращался с ним, как с человеком. Но все же, девушка, как и все, презирала его за слабость и неуклюжесть. Называла все время «балластом» и «идиотом». И все равно Алексей был ей очень благодарен и считал ее своей спасительницей.