– Теперь в Городской архив, - наметил план на остаток дня Уистлер.

– Всенепременно, только сначала нужно кое-куда заглянуть. Или ты забыл, какой сегодня день?
– в предвкушении радостного события пропела я.

– Какой?
– недоуменно переспросил напарник, кивая в знак приветствия идущему навстречу коллеге.

– В жизни есть только три радости: поесть, поспать и получить зарплату.

– Сама придумала или кто подсказал?
– усмехнулся Наблюдатель.

– А то... Ясное дело, сытый голодного не разумеет.

В отличие от меня, Уистлера финансовая сторона работы в Бюро совершенно не интересовала.

– Мои доходы перечисляются сразу в банк, поэтому к миссис Грин ты уж давай без меня. Буду ждать на улице, - поспешил откланяться Девин.

– Да, не всем повезло родиться в кружевной рубашке и с серебряной ложкой во рту, ходить на работу только для морального удовлетворения, - вздохнула я, глядя вслед удаляющемуся напарнику.
– Некоторым приходится горбатиться всю жизнь, из месяца в месяц дожидаясь получки.

Посетовав на свою несчастную, бедную жизнь (подарки поклонников не в счет, я никогда не считала себя содержанкой и брала только драгоценностями, а обменять те на деньги - жаба душила), отправилась в кассу. Очередь перед заветным окошечком выстроилась внушительная и вся исключительно из джентльменов, поэтому решительно, расталкивая их локтями, стала продвигаться вперед. Послышалось робкое недовольство, грозящее перерасти в бунт. Кое-как заткнув страждущим рты, протянула в окошко коробку конфет, перевязанную нарядной ленточкой.

– Миссис Грин, а я к вам с презентом. Ваши любимые.

Нежный ротик миссис Грин прикрикнул на возмущенную публику, а ее пухлые ручки сгребли коробку и принялись шелестеть бумажками.

– Брук, Брук, - приговаривала кассирша, - что-то не припомню вашу фамилию в сегодняшних ведомостях.

Я тут же почувствовала себя дурно.

– Вы, должно быть, просто не заметили. Всегда получаю двадцать четвертого числа.

Женщина еще раз внимательно пробежалась взглядом по спискам:

– Наверное, произошла какая-то ошибка. Обратитесь к мистеру Россу, это он готовил бумаги. Может быть, вас пропустили.

У меня задергался правый глаз в нервном тике. Ну, Николас! Ну погоди, изверг! Ты у меня доиграешься!

Издав боевой клич, помчалась прямиком к заму. Тот торчал у себя. Закинув ногу на ногу, попивал чай, наслаждаясь чтением утренней прессы. Сейчас я отравлю твое настроение, а может, и не только его!

– Ах, вот ты где, душегуб проклятый!
– зашлась я в праведном гневе.
– Верни мои кровные деньги! Немедленно!

Росс не спеша стянул с носа пенсне, отложил газету, не забыв загнуть страницу, которую с упоением читал до моего появления, и вопросительно на меня уставился, будто я сморозила несусветную чушь.

– Не понимаю, о чем ты, - вполне натурально изобразил удивление.

– Что, развел, как последнюю дуру, и радуешься? Посмотрим, кто будет смеяться последним! Уж точно не ты. И какое имеешь право удерживать мои честно заработанные копейки?!

– Алексис, побойся бога! Да чтобы я позарился на твою зарплату! У тебя, случайно, не жар?
– Приблизившись, Николас протянул свои грабли с намереньем потрогать мой лоб.

Я нервно отмахнулась:

– Не прикасайся!

– Присваивать чужие доходы - подсудное дело, а ты сейчас огульно меня обвиняешь. Да и мне твои, как ты выразилась, копейки без надобности. Но признаю, что мог что-то напутать и адресовать деньги кому-то другому.

– Что значит кому-то другому?!

Ник благоразумно вернулся за стол, пока я не начала боевые действия.

– Всякое может случиться, я ведь тебе не машина. Вчера, между прочим, до полуночи трудился не покладая рук, мог где-то и напортачить, - весомо заявил он, выискивая что-то в своих бумажках. Затем стукнул себя по лбу.
– Так и есть! Я перепутал фамилию Брук с Букс и направил на счет мистера Уильяма твою и его зарплаты, - произнес он с садистским удовлетворением и чуть не запрыгал до потолка от осознания собственной гениальности.

Тоже мне, шут недоделанный!

– Но не волнуйся, это легко поправимо. Уже через пару недель, ну самое большее через месяц, ты получишь свои деньги.

– М... месяц?
– заикаясь, переспросила я.
– А это время я где, на паперти зарабатывать буду? Или ты возьмешь меня на довольствие?!

Росс равнодушно пожал плечами.

Я было ринулась к негодяю, но потом подумала, что еще успею с ним поквитаться. Сейчас в срочном порядке нужно решить финансовую проблему! Если с арендой дома и погашением кредита у портного еще удастся повременить, то воплощение моей задумки оттягивать было невозможно. А для этого требовалась наличка.