Ладно, надеюсь, с убийством этого боса, закончится второй этап состязания, и я получу хоть какой-то трофей. Я сел в медитативную позу псевдолотоса и стал ждать, пока перезарядятся все умения…

– Скажи мне, одаренный, — с высоты двух метров, покачиваясь на средней части хвоста, мне в лицо смотрела эта великолепная змея своими бездонными золотыми глазами с узким зрачком, – зачем ты хочеш-шь убить с-стража могил?

— Это состязание, – ответил я, стоя перед ней со сложенными на груди руками. – Мне не хочется убивать тебя, но я не вижу другого выбора. Победа или смерть.

– Победа или с-смерть, — она улыбалась. — Неужели ты думаеш-шь, что только чья-то с-смерть может принес-сти победу?

Никогда не был силен в полемике, но тут явный подвох. Есть я и она. Оружие змеелюдки тоже далеко от безобидной игрушки. Так зачем мне парить мозг?

«Лучшие дипломаты галактики», – покачал головой мастер Кот Нелл в моем воображении. Да, мы знатно тогда обмишурились, убивая мирных пришельцев в метро. Так и не запомнил название их расы, впрочем, неважно. Удивительно другое! Раса тиспианцев (они же змеелюды), довольна агрессивна, даже злее людей, и вот одна из серпентер предлагает что-то отличное от боя? Неужели, таким образом, разработчик показывает страх отдельных представителей галактики? Или это замаскированный призыв искать и в реальной жизни ненасильственные методы разрешения любых конфликтных ситуаций?

— Я с благодарностью приму мирный выход из сложившейся ситуации.
– - Слегка поклонился я.

– Мирный? – Она звонко рассмеялась, обернувшись хвостом. – Я предлагаю тебе два варианта на выбор. Первый, – ты можеш-шь попробовать убить меня, тогда я с радос-стью погреюс-сь в твоей крови. Второй, – ты спустиш-шься на нижний уровень, и будеш-шь удерживать мертвых, защ-щищ-щая живых. В любом с-случае, ты докажеш-шь, что дос-стоин, закончить с-сос-стязание. Что выбереш-шь, человечек? – Ее язык несколько раз мелькнул между зубами, выдавая нервное возбуждение перед возможной схваткой.

А, нет, все в порядке. Человеколюбием и не пахло.

– Открывай свою змеиную яму, – холодно улыбнулся я. – Попробую зачистить этот гадюшник.

– Я знала, что так и будет, – величественно кивнула она. Разведя руки в разные стороны, змея нараспев прошипела несколько фраз и каменная рука за ее спиной, медленно вращаясь, погрузилась в землю, чтобы стать своеобразной лестницей на второй уровень подземелья. – С-с нетерпением буду ждать тебя, одаренный.

– Не с-сомневаюсь, – хмыкнул я, проходя мимо, – с-страж.

Мне показалось или действительно, когда я спрыгивал вниз, надо мной просвистела активированная световая пика?

Я оказался в широком тоннеле с высоким потолком. Впереди стоял забор в половину моего роста, а перед ним клубился зеленоватый светящийся туман, из которого доносились неясные шорохи. Освещения было явно недостаточно для того, кто не изучал Ночное Зрение, но я уже давно поднял его до третьего уровня. Вот только из-за тумана я видел не дальше десятка метров, что позволяло мне просматривать всю ширину тоннеля, но вот увидеть, кто там шуршит впереди, не получалось. Рядом светились красным цветом глаза гончей, полностью закрывая всю радужку и белок. Зрелище довольно пугающее, особенно для противника. Что касается меня, то наоборот, мне стало намного спокойнее, когда ее лобастая голова тихонько ткнулась в плечо, указывая на свое присутствие после того, как я приземлился в этот коридор живых мертвецов.

Где-то недалеко ударил гонг, и шорох в тумане стал громче, указывая на приближение противника.

Зомби десятков разумных выглядели так, как они выглядят в любом среднем кино апокалиптического жанра. Хромали на обе ноги, тянули ко мне руки, кривлялись и подвывали. Для интереса прыгнул через забор и, ударив кулаком оземь, раскидал их Взрывом Силы. Затем разрубил сразу двоих одним рубящим ударом.

Ничего сложного на мой взгляд! Легкие мобы с небольшим количеством очков жизни. Почему такая ерунда, как зачистка этого коридора приравнивается к бою с сильным противником, непонятно.

Моя верная спутница развлекалась, как умела. Она хватала этих страшноватых анимированных кукол, подбрасывала их и перекусывала на несколько частей. Рвала их когтями, повалив на бетонный пол. Агрила (агрессивно настраивала на себя, отвлекая и не давая сосредоточиться на мне) сразу по десятку на себя, уводила вперед, скрываясь в тумане от моего взгляда, и возвращалась одна. Даже думать не хочу, что она с ними там делала.

Минут через десять мне это уже надоело. Складывалось впечатление, что они появляются из ничего в сотне шагов впереди и конца краю им не будет. У меня уже закончились стимпаки на энергию, остались только на очки здоровья. Их я берег на возможных боссов, вроде той серпентеры наверху. Чтобы разнообразить бой, решил отрабатывать на зомби удары. Время полетело намного веселее. Я не только учился попадать в нужную точку, но и начал финтить, стараясь сделать это красиво. Прыгал через Эстреллу, разваливал на части с разворота, с прыжка из положения лежа… Искал интересные и забавные методы упокоения зомби, чтобы позже выложить на своем канале.

Но вот через полчаса эта лафа закончилась.

Оказывается, это была только первая волна. Теперь тупых медленных мобов сменили плавно парящие в мою сторону полуразложившиеся женские трупы в лохмотьях когда-то пышных платьев. Не долетая вплотную, они начинали кричать, посылая вперед слабый аналог моего Силового Толчка. Вот только слабый он у одной представительницы этой волны, а когда их десятки, становится не смешно, да еще этот постоянный крик, от которого начинает болеть голова. Если бы не питомица, не знаю, как бы я справился. Старался убивать их так быстро, как только мог. Бил точно по указанным в бестиарии смертельным точкам, нанося критические повреждения. Срезал головы с плеч, правда, это получалось далеко не всегда с первого раза. Как оказалось, вторая волна «толще» первой. Мобы имели раза в два больше очков здоровья, при таком же количестве. Приходилось терпеть и убивать. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь употреблю эти два глагола в одном предложении в таком ключе.