– Что это такое?
– поинтересовался он.

– Люрминсы, - последовал невразумительный ответ.
– Нам крупно повезло. Они почему-то не активны...

– Что такое люрминсы?

– Страшное оружие тех славных ребят, кто заточил вас всех в лёд. По-шли дальше, - через несколько шагов компания достигла огоньков. Ими светился пульт в виде подковы.

– Руководитель, я боюсь, - признался юный Такаранга.

– Не стоит пугаться, - потрепал по плечу юношу Вилли.
– Я знаю как обращаться с такой штуковиной.

– Мне доводилось видеть нечто подобное, - Ли Фу осторожно обошёл вокруг пульта.
– Мне, если говорить честно, трёхглазые создания многого не показывали. Но я смутно припоминаю, что уже видел на корабле аналогичное устройство. Оно светилось так же. Значит, это одно из управляющих приспособлений?

– Абсолютно верно. Такаранга, свети сюда. Думаю, мне удастся разо-браться в символах. Всё же прошло столько времени. Эх, супера бы сюда! Вот бы устроили потеху! Ага, генератор работает. Значит, сейчас будет свет. Прошу внимания. Ничего не бойтесь...

Руководитель чем-то щёлкнул, и вдруг всё пространство залило мягким, золотистым сиянием. Такаранга невольно прижался к Вилли. Ли Фу прищурил глаза и блаженно улыбался.

– Погасите факелы, - распорядился Гриз.
– Они могут пригодиться. Сейчас произойдут странные вещи. Они для нас совершенно не опасны. Ничего страшного ни с кем не случится.

Монолог был адресован Такаранге. Китаец знал и видел достаточно. Его было трудно удивить.

Помещение, в котором они находились, поражало воображение. Его просто не с чем было сравнить. Почти кубический километр пустоты. Потолок покоился на двадцати пяти, сложной конфигурации, колоннах. Вилли оглянулся. Его волновал один вопрос - оживут люрминсы после включения света, или нет. Хищные сгустки покоились в П-образной траншее, охватывающей пульт сзади. Пока всё было спокойно. Лабер осторожно потрогал рану на затылке и вернулся к изучению пульта, затем поднял голову и внимательно осмотрелся. Перед ним стояли сорок постаментов, оборудованных хитрыми захватами. Тридцать девять оказались пустыми, а вот на левом ближнем покоился аппарат очень похожий очертаниями на манту, только гораздо толще в середине. Лабер нажал на зелёную клавишу. Постамент начал медленно подниматься. Одновременно с этим в потолке над ним открылось отверстие. Вилли нажал на соседнюю клавишу, и всё вернулось на место.

– Отлично, - довольно пробурчал он.
– Через час будем дома. Там и решим, что делать с изменниками.

– Ты не шутишь?
– всхлипнул Такаранга.
– Я думаю, нам не стоит здесь ничего трогать.

– Эх ты, заяц, - ущипнул его за бок Руководитель.
– Ли Фу, возьми ре-бёнка и тащи к истребителю. Я сейчас...

Он перевёл пульт в автоматический режим отключения и поспешил за стариком.

– Слушай меня внимательно, - наставлял он китайца минуту спустя.
– Ничего не трогай на панели управления. Я нажму на "старт" и побегу сюда. Усвоил?

– Усвоил, усвоил, - быстро кивал головой Ли Фу.
– Ты только не опоздай, а то улетим без тебя...

– Не улетите. Я всегда успею отменить команду на взлёт. А теперь вни-мание, я пошёл...

Всё получилось с первой попытки. Едва компания миновала выходное отверстие, оно немедленно закрылось.

Истребитель висел в ста метрах над землёй. Такаранга непрерывно ёрзал на месте и с опаской рассматривал окрестности. Юношу помимо воли распирала гордость от сознания собственной значимости. Он невольно стал обладателем страшной тайны своих старших товарищей. Такаранга не мог даже подумать, что они некогда плавали на неведомых кораблях, общались с трёхглазыми чудовищами и умели управлять летающей штукой, будто лошадью, запряжённой в телегу!

Вилли тем временем пытался разобраться в управлении. Ли Фу внимательно наблюдал за ним. Наконец Руководитель положил руки на пульт и истребитель плавно тронулся с места.

– А машинка-то антигравитационная!
– изумился Лабер.
– Замечательно, просто замечательно!

Руководитель не стал подниматься высоко. Он хотел, чтобы его спутники в полной мере насладились скоростью движения. Эффект был потрясающим. Ли Фу забыл о степенности и тихонько повизгивал, глядя на убегающую с головокружительной быстротой степь. Такарангу хватил столбняк. Кажется, он даже не дышал.

Стемнело. Гриз включил ночное видение и резко сбросил скорость. Он опасался проскочить Город, но всё обошлось. Вскоре они прибыли.

* * *

Первый Помощник сидел в Доме вместе с Каульвюром и внимательно рассматривал недавно изготовленную ось к печатному станку, когда задняя дверь бесшумно отворилась и в комнату протиснулся Руководитель со свитой. Пламя свечи заметалось. Робот обернулся, всмотрелся и удивлённо поднялся с места.

– Батюшки, какими судьбами? Что-то случилось в дороге?

– Здравствуй кузнец, здравствуй Первый Помощник. Заприте все двери и никого не впускайте. Нас никто не должен видеть и вы никому не рассказывайте о нашем появлении. Пусть все думают, будто мы находимся у Могильника. Лишь после возвращения экспедиции мы предстанем перед Советниками, но я ещё не придумал как...

– Тогда поведай нам, что стряслось.

Руководитель вкратце рассказал об измене и лишь намекнул, каким образом добрался до Города. Робот всё понял. Вилли ещё раз попросил свято хранить секрет. Затем гости так же тихо удалились, предварительно договорившись, что спрячутся у Н"Гвашла.