– Мне бы хотелось знать, что вы, мои верные спутники, думаете о решении нанести удар по логову врага.

– Скорее всего, это была не очень удачная мысль, - заговорил командир десантной группы.
– Ты позволил себе пойти не поводу у Инионика, а мы - у тебя. Хотя мне понятно, что тобой двигало в тот момент. Однако ты наш капитан, и обязан уметь отодвигать эмоции в сторону, когда речь идёт о двухстах десяти подчинённых.

– Мы поступили опрометчиво, позволив втянуть себя в авантюру с нападением не Землю. Не надо все валить на других. В том есть и наша вина, - произнёс старший помощник.
– Хорошо, по прошествии ряда лет мы прибудем на место, атакуем планету и сотрём в порошок поселения. Что дальше? Чего мы достигнем подобным шагом? А вот чего! Мы окончательно лишим себя возможности возродить свое общество из небытия. Ты слышал, в колонии уже появились дети! Это просто здорово! К сожалению, в наших рассуждениях и действиях есть одна закавыка. Почему-то никто не удосужился о ней подумать. Наш полёт продлится двадцать лет с хвостиком, а робот вернётся всего за секунду. Когда мы уходили в поиск, люрминсы являлись теоретической разработкой, когда вернулись - увидели их воочию. Сколько их на Земле? За двадцать лет там смогут выстроить такую линию обороны, сквозь которую не смогут пробиться все шесть носителей, а не только мы! Почему-то экипаж и командование зациклились на тупости, ограниченности и примитивности землян, и совершенно упустили из вида робота. Давайте не будем заниматься самообманом...

– Нам стоит выждать, - задумчиво произнесла начальник медицинской службы.
– Мы решились на серьёзный шаг, поддались минутной слабости, которая неминуемо повлечёт за собой далеко идущие, я бы даже сказала - трагические, последствия. Наша сила и спасение заключаются в монолитности рядов, нерушимом единстве всех оставшихся в живых...

– И каким образом мы обязаны поступить далее?
– мрачно поинтересовался Вину.

– Большая часть команды за возвращение, - изрекла медик.
– Я присоединяюсь к ним...

– Кто ещё желает вернуться?

– Лично я в смятении, - признался старший канонир.
– Голова прямо лопается от противоречий. Почему мы обязаны принимать на веру слова и информацию, которые подсунул нам какой-то там робот? Он умеет, и не скрывает этого от нас, работать с информационными системами телепатически. Значит, у него была возможность все перекроить, переписать историю самым выгодным для себя образом! Мы не имеем права позволять кому-либо безнаказанно убивать наших родных. Справедливость обязана существовать в мире! После ликвидации врага, следуя логике, мы вернёмся назад, чтобы разобраться с оставшимися кораблями, если там, к тому времени, не поумирают от старости. У предательства нет срока давности!

– Нет, нет, нет и нет! Ни в коем случае!
– замахал руками штурман.
– Мы обязаны руководствоваться уставом. Его, если мне не изменяет память, никто не отменял! Причём каждый из нас присягал на верность Отчизне! Сегодня кое-кто начал забывать о клятве! Я ни за что на свете не изменю долгу! Нас проклянут потомки!

– Если они у нас будут, - раздражённо бросила медик.

– Почему?

– Так мы сейчас и летим, чтобы их убить, - пояснила она, - а для чего ещё?

– Но устав гласит...

– Да забудь ты о нём!
– не выдержал старпом.
– Устав регламентирует отношения между гражданским руководством и вооружёнными силами. У нас нет более никакого общества. Поэтому раз и навсегда выкинь из головы всякие глупости, и не вспоминай о них никогда!

– Ты призываешь нас пренебречь долгом?
– удивился капитан.
– На нас лежит страшная ответственность!

– Перед теми, кто погиб, или перед теми, кого мы имеем возможность возродить?
– холодно спросил старпом.

– Давайте поступим по-другому, - тихо вздохнул штурман.
– Уничтожим только аборигенов, а наших оставим в живых на то время, которое потребуется для рождения как можно большего количества детей. Далее - трибунал, и историческая справедливость восстановлена!

– Мы всё время говорим не о том, - досадливо поморщился старпом.
– Хватит с нас смертей! Не достойно офицеру опускаться до убийства себе подобных. Настало время честно посмотреть правде в глаза. Кто затеял этот сыр бор? Кому понадобилось уничтожать миллиарды землян? Во имя чего? Уж, не для того ли, чтобы поставить над нами всеми очередной эксперимент?

– Давайте опираться на факты, - сказал капитан.
– Кто разгромил наше поселение? Кто обрёк нас на одиночество и медленное вымирание? И никакие ссылки на вину перед примитивной цивилизацией не убедят меня в обратном! Они виноваты - и никаких гвоздей!

– Кто мы такие, чтобы обсуждать действия политиков, - бодро заявил канонир.
– Мы обязаны выполнять приказы, не взирая ни на что!

– Если мне не изменяет память, мы не имеем чёткого указания начальства уничтожить поселение на Земле, - не унимался старпом.
– Или я не достаточно внимательно изучил задание на полёт?

– Давайте не будем углубляться в дебри софистики, - попросил Вину.
– Я хочу получить простой и ясный ответ на прямо поставленный вопрос. Каким образом нам надлежит поступить? Двигаться вперёд, или вернуться назад?

– Я за возвращение, - выдохнул старпом.

– Присоединяюсь к мнению коллеги, - подхватила медик.

– Позволю себе воздержаться, - заявил командир десантной группы.

– Нам стоит продолжить движение к Земле, - сказал канонир.

– Хорошо, - удовлетворённо сказал капитан.
– Надеюсь, вы выражаете мнение своих подразделений?