– Что привело вас в мою скромную обитель?

– Захотелось просто поговорить. Мы с вами, если не изменяет память, ещё ни разу не общались вот так, с глазу на глаз. Надеюсь, вы не возражаете?

– Нет конечно. Я наоборот очень рад!

Гость мягко прошёл и присел на диван. Гриз достал из тумбочки чашку, блюдце, налил ароматного напитка, поставил на столик рядом с Главным Стратегом и расположился напротив в кресле. Дракон повернулся к военному и вызывающе, во всю пасть зевнул.

– Понимаете, Вилли, - заговорил старик, отхлёбывая мелкими глоточками из чашки.
– Вас ничего не смущает в последнее время?

– Что вы конкретно имеете в виду?

– Всё!..

– Я вас не понимаю. Загадками говорить изволите?

– Иногда нужно уметь остановиться и взглянуть на происходящее трезвыми глазами. Порой открываются захватывающие вещи. Особенно полезно подобное нам - людям, которым доверено управлять человеческими жизнями. Наше общество слишком увлеклось военными приготовлениями, бесконечными баталиями, производством оружия и взращиванием солдат.

– И что вы, Алекс, увидели во всём этом?
– вежливо спросил Гриз.

– Очевидное... Мне кажется наши титанические усилия, жертвы, потери и лишения абсолютно напрасны. Нам никогда не выиграть битвы за Светлый Мир!

– А вдруг вы заблуждаетесь?

– Заблуждается тот, кто идёт на поводу у иллюзий, несбыточных мечтаний, основанных на умопомрачительном невежестве и чрезвычайной переоценке возможностей. Умный человек опирается, и обязан всегда это делать, на реалии, трезвый расчёт и объективную, а главное, правдивую информацию, какой бы не неприятной она ни была. А ура-патриотизм, как и истошные вопли профанов, никогда не приводил к добру.

– С чего вдруг, Алекс, вы пришли к такому неординарному выводу?

– Лабораторная крыса, пусть даже вооружённая ножом не в состоянии причинить серьёзного вреда тем, кто проводил над ней опыты. В распоряжении экспериментаторов наверняка имеется более действенное оружие и тысячи возможностей умертвить распоясавшееся животное. Райберы на многие столетия обошли нас по всем параметрам и наверняка обладают непостижимым техническим и научным потенциалом. Это известно всем, но люди предпочитают закрывать на реалии, предаваться мечтам и фантазиям. Я окончательно утвердился в этой мысли, когда увидел Джека. Он из той же обоймы. Не только меня повергли в растерянность его фантастические возможности. Многих это откровенно напугало. Наши ведущие специалисты, в особенности технический персонал, клятвенно заверяют - робот способен на большее. Вам, Вилли, известен уровень наших знаний. Они не выдерживают серьёзной критики. Стоит райберам выставить против нас роту таких, как Джек, и миру двух планет придёт конец.

– Почему тогда Вторая Сила тянула так долго и не предпринимала ак-тивных действий по ликвидации своих подопытных? Райберы никогда не страдали особой жалостливостью. А тут долгими годами тянули резину, и расходовали на бесполезную войну ресурсы и время. Концы не сходятся с концами...

Гость неожиданно рассмеялся и залпом выпил свой чай.

– Вы, подобно моим коллегам, высшему религиозному руководству, учёным и иже с ними ничего не пожелали понять. Никто не удосужился пошевелить мозгами и трезво посмотреть на происходящее. А ведь ситуация - проще не придумаешь! Просто требуется свести воедино несколько фактов, и всё встанет на свои места. Итак...

Вилли не мог сообразить, куда клонит старик.

– Судя по косвенным данным, эксперимент райберов с треском прова-лился. Тогда возник вполне логичный вопрос, а куда девать огромное количество подопытных? В итоге после, скорее всего, продолжительных дебатов выход бал найден, - гость сделал эффектную паузу.
– Из мира двух планет сделали Луна-парк, полигон развлечений, аттракцион для шалопаев, жаждущих поиграть в войнушку и пощекотать нервишки. Для этих целей выделили пару списанных носителей и целый парк устаревших истребителей, которые снабдили установками дистанционного управления. И, добро пожаловать - приходи, садись за рычаги и развлекайся для опупения.

– Вас оставили в живых на потеху честной публике?

– Вот именно.

– Признаюсь, мне никогда не приходило в голову ничего подобного. Не до раздумий было. Алекс, вы не могли ошибиться? Столь революционное заявление требует серьёзного анализа и правдивой информации.

– Вы молоды и импульсивны. На раздумья хронически не хватает времени. Дай бог справиться с текущими делами. Я же не вчера это придумал, - спокойно отозвался старик.
– Вначале меня едва не сожрали с потрохами. На аргументы и доводы не обращали внимания. Оскорблённая гордость не позволяла согласиться с моими аргументами и признать многострадальное общество несгибаемых воинов банальной игрушкой в чьих-то руках! Но к доводам, правда достаточно весомым, пусть и не сразу, стали прислушиваться, хоть и сегодня скептиков не перечесть.

– Тогда первый вопрос по теме. Спору нет. Райберам было проще прихлопнуть, ставшими ненужными, планеты? Надавил на кнопку - и делу конец.

– Я тоже много думал об этом. И вот к какому выводу пришёл в итоге. Райберы не проходили обработку подобно нам, а по сему, у них было не однородное общество. Как это не странно звучит, у наших оппонентов имелись свои гуманисты и глубоко порядочные особи. Они протестовали против хладнокровного убийства подопытных. Скорее всего, власти пошли на компромисс. В результате родилась идея об аттракционе. К тому же существует ещё одно крайне важное соображение. Наш враг, вне всяких сомнений, достиг невероятных вершин в развитии. Хочу подчеркнуть особо - технических, но не духовных. А бездуховное общество быстро пресыщается любыми новинками и развлечениями. В связи с чем требуется постоянно выдумывать новые и новые игрушки. Идём далее. Долгое время никто не обращал внимания на очевидный факт. Количество изменённых землян на двух планетах всегда находилось на одном уровне. С небольшими колебаниями в ту или иную сторону. Даже смертельные эпидемии были не в силах нанести нам сколь-нибудь существенный урон. Ибо непременно словно бы ниоткуда появлялись чудодейственные лекарства и в мгновение ока укрощали свирепую инфекцию. С превышением лимита возрастала интенсивность боевых действий, возвращая жизнь на круги своя. Поверьте, мне совершенно не хочется утомлять вас другими аргументами, но всё же приведу последний. И вы тому свидетель. Во всех баталиях в основном гибнут возрастные пилоты, а молодёжи удаётся выкручиваться. Правда и юнцы несут потери, но не в угрожающих масштабах. Селекционная работа налицо...