– Ты от короля, что ли? Деньги мне привез? – с надеждой в голосе озвучил он показавшийся наиболее вероятным результат произведенных наблюдений.

– Нет. Я же сказал – дело у меня!

– Тогда вечерком зайдешь. Сейчас не к месту… – он попытался захлопнуть дверь, но я подставил ногу и, наоборот, распахнул ее пошире.

– Да ты кто вообще! – возмущенно выдохнул Василько.

– Я Ариэль из Мюнхена, уважаемый еврейский купец. Поговорить надо! – оттолкнув плечом хозяина комнаты, прошел внутрь. Спутники последовали за мной, закрыв дверь.

Обескураженный нахальством гостей Василько разразился длинной фразой на родном языке, из которой я понял лишь «жидове» и «пшел вон».

– Ты мне тоже сразу понравился! – попытался прервать поток его брани.

– Убирайся! Да ты знаешь, нечестивец, кто я? Да я…

Примерившись, приложил носком сапога разоравшегося собеседника прямехонько в солнечное сплетение. «Поймал» на выдохе, так что Василько сразу заткнулся и осел, хватая ртом воздух.

– Тебя нанял узурпатор, чтобы убить меня! – очередное «откровение» посетило ушибленный алкоголем умишко мужичка, как только тот отдышался. Запоздалое, надо сказать. Будь мы и правда наемные убийцы, лежать ему уже с перерезанным горлом! С расширенными от страха зрачками «принц» пополз в направлении прислоненного к стене меча в потертых, но с остатками былой роскоши, ножнах. Однако на полдороге его взяли под белы рученьки оба моих охранника, не без усилия приподняли и водрузили на единственную имевшуюся в помещении лавку.

Я подошел поближе. «Зафиксированный» крепко державшими его за руки парнями, Василько сидел ни жив ни мертв, с ужасом следя за моим приближением. Да, в таком состоянии разговор не получится! Прошелся вдоль заставленного грязной деревянной и глиняной посудой с остатками закусок стола. В одном из двух кувшинов содержалась вода, в другом, судя по запаху – дешевое вино. Но вчера. А сегодня там даже на опохмелку не осталось! Придется лечить непривычным клиенту лекарством. Брезгливо взял со стола воняющий кислятиной оловянный кубок. Плеснул туда из притороченной у меня на поясе фляги немного самогона, разбавил водой из кувшина – градус исходной жидкости слишком велик для местных алкоголиков, никогда не пробовавших ничего крепче вина. Протянул Василько:

– Пей!

Тот, ошеломленный неожиданным вторжением и измученный похмельем, даже не подумал отказаться. Прошло несколько минут, щеки клиента порозовели, тот, чуть успокоившись и видя, что немедленно убивать его не собираются, сам возобновил беседу, попытавшись придать себе более солидный вид, что было непросто в его положении:

– Так чего вам надо-то?

– Для начала – ответь на пару вопросов. Давно ли бывший регент и уж месяц, как новый король, Андраш призывал тебя ко двору?

– Да уж с год, как заключил регент… то бишь король договор с подлым Романом, не зовет меня более. За комнату трактирщику платит – и то хорошо!

– Ясно. А до того часто звал?

– Дважды в году обычно, на праздничные пиры. А то и чаще, бывало. Расспрашивал о земле Галицийской, совет просил, дорогим вином угощал… – грустно поведал допрашиваемый. Особенно его удручало, как видно, отсутствие последнего из вышеупомянутого.

– А если сейчас попросишь аудиенцию, примет тебя?

– Не ведаю. Наверное, примет, если денег просить не буду!

Ясненько. Узнав то, что меня интересовало, я сделал знак Олегу. Можно переходить ко второй части Марлезонского балета.

Мой воевода, державшийся до сих пор в темном углу, вышел вперед и откинул капюшон с лица. Василько, мигая, с полминуты вглядывался в него и, наконец, неуверенно произнес:

– Брате? Володимир?

…Всю правду о собственном наемнике я узнал еще около года назад. Тогда, у берегов Америки, тот получил очередное наглядное подтверждение наличия у меня недоступных никому в мире знаний и окончательно проникся «величием» фигуры новоявленного пророка. И, за очередной совместной дегустацией продукции самогонного аппарата (проводимой регулярно исключительно с целью контроля качества, ага), рассказал мне все до конца. У меня и раньше были некоторые подозрения по поводу озвученной Олегом при найме биографии, но я не лез не в свое дело. Не хочет человек раскрывать чужакам свою подноготную – и не надо, тем более что это никак не сказывается на выполняемой им работе.

А правда оказалась довольно занимательной! Как выяснилось, настоящее имя Олега – Владимир. Он и его старший брат, Василько – сыновья бывшего Галицкого князя Владимира Ярославича от его «случайной» жены, дочери попа. Наследниками в нормальной ситуации они бы не являлись, однако иных, от высокородных жен, у скончавшегося на рубеже веков князя не оказалось. Но пока местные бояре размышляли, ставить ли на княжество «некачественного» Василька или звать князя из более чистокровных Рюриковичей, пришел лесник, и всех разогнал. И бояр-тугодумов, и братьев-наследников. Лесника звали Романом Мстиславовичем, до того работавшим по соседству, волынским князем, и приходившимся тестем старшему из братьев, Васильку. Хотя Олег (то есть на самом деле Владимир, как выяснилось) Романа иначе, как узурпатором не называл и мечтал удушить лично. В общем, типичная история эпохи «дикого» феодализма. Кстати, Олегом младшего княжеского сына нарекли при крещении, так же звали и реального десятника Галицкой дружины, обучавшего парня воинскому искусству, а потом, ценой собственной жизни, позволившего братьям улизнуть из захваченного узурпатором города. И когда Владимиру потребовался псевдоним для начала карьеры наемника, он долго не думал.

Впрочем, я забежал вперед. Роман, захватив Галич, дочку призвал к себе, а бывшего зятя, вкупе с его младшим братом, удумал укоротить на голову, как ненужных претендентов на свежеприобретенный княжеский стол. Но тем удалось, с помощью верных людей среди дружинников прежнего князя, бежать. Направили они свои стопы по знакомой дорожке – в Венгрию. Во время предыдущей заварушки их отец, Владимир Ярославич, уже оставлял братьев (тогда еще совсем юных) заложниками в Буде, взамен полученной от венгерского короля военной помощи. И кое-какие связи там оставались. Братья надеялись, что соседний монарх, не раз уже пытавшийся тем или иным способом укрепить свое влияние в Галиции, вернет им власть копьями своей рыцарской конницы. В Венгрии беглецов действительно приняли радушно, но из-за внутренних неурядиц король в момент их прибытия не сильно интересовался внешней политикой. Поэтому никакого освободительного похода не состоялось, а братьев предусмотрительный монарх оставил при дворе, как козырную карту на всякий случай – вдруг выпадет возможность посадить «своего» князя в Галиче. Владимир, который был деятельным по натуре, в отличие от нерешительного и склонного к пьянству старшего брата, не стал ждать, собрал немногих верных людей, последовавших за беглецами в изгнание, и ушел зарабатывать средства на месть узурпатору собственными силами. А Василька, быстро «доставшего» короля своими пьяными выходками, вскоре выгнали из королевской резиденции, поселив в одном из трактиров Буды за государственный счет. Где тот потихоньку и спивался от безнадеги, безделья и безденежья.