Вдруг высоко в небе прямо над ним Джуа услышал орлиный крик. Ничего удивительного в этом не было: орлы не были редкостью в этих местах, но этот как будто следовал за лекарем. "Наверное, мне кажется", - успокоил себя молодой лекарь. Вдалеке виднелась полноводная Седона, на чьих берегах росли лучшие и самые большие яблоневые сады, увидев которые Уголек радостно заржал и еще прибавил скорость. Достигнув сада, парень решил сделать короткий привал. Он отпустил коня лакомиться яблоками, а сам сел на пологий берег и смотрел на восток. Он видел место, где сад переходил в равнину, которая простиралась до самого горизонта. Совсем скоро первый луч солнца коснется спокойной речной глади. Седона была столь широка, что противоположного берега не было видно.

Парень посмотрел вверх: орла видно не было. Вдруг в своих мыслях лекарь уловил чье-то присутствие. Он удивленно понял: это был человек. Вмешательство в его сознание было гораздо сильнее, чем при общении с животными. Кровь резко застучала в висках, и чужие мысли зазвучали, словно огромный колокол:

– Это тот, кто разбудил тебя. Плохое время для привала. Скоро они увидят пустой дом Яруты и двинуться дальше. Ты будешь в безопасности, как только достигнешь притока Седоны. Сразу же переходи на другой берег, Быстрянка совсем мелкая.

– О ком ты говоришь?
– поинтересовался Джуа, вскакивая и подзывая к себе Уголька.

– Это люди князя Рамбурга, им приказано схватить тебя и привезти в город, живим или мертвым.

Такого поворота событий Джуа не мог и представить. Давно ходили слухи, что Ротвальд выжил из ума: ему уже было около 80 лет. Поговаривали, что городом управляет не князь, а его главный советник. Но о необоснованных убийствах пока слышно не было. Джуа забрался на коня и поскакал на запад что есть мочи, редкие деревья не могли скрыть его от преследователей. Время от времени он оглядывался назад, пока никакой погони он не видел. Конь неожиданно споткнулся о корень дерева, но быстро восстановил темп бега. Парень попробовал сам связаться с ночным незнакомцем, но тот не отвечал. Солнце уже ярко освещало бескрайнюю долину, еще никогда Джуа не уходил так далеко от бабушкиного дома. Что-то подсказывало ему, что ее отсутствие как-то связано с сегодняшними событиями, он беспокоился, все ли хорошо с Ярутой. Парень заметил, что скорость их передвижения немного уменьшилась.

– Уголек, ты не устал?
– поинтересовался лекарь у верного коня.

– Совсем чуть-чуть, с непривычки, но доскакать до места слияния двух рек сил хватит.

Опять в голове у парня послышался мощный "голос" незнакомца.

– Соберитесь с силами, оглянись, ты уже сможешь их увидеть.

Джуа последовал совету и далеко на востоке увидел группу всадников. Он не смог точно определить их количество. Лекарь повернул голову и с надеждой всматривался вперед. Вдалеке показалось узкая лента Быстрянки. Уголек почему-то с галопа перешел на рысь.

– Да что с тобой!
– с заметным раздражением спросил он у коня.

Тот сразу не ответил и постарался ускориться: это ему не удалось.

– Прости, я повредил заднюю ногу, думал все обойдется, - виновато ответил Уголек.

Джуа остановил коня и осмотрел его ногу, все кости оказались целы, ничего серьезного, это было всего лишь растяжение. Их отделяла от спасительной речки несколько сотен шагов. Взяв коня под уздцы, Джуа быстро побежал вперед, Уголек заметно прихрамывал и старался не отставать. Джуа посмотрел через плечо: теперь преследователей можно было сосчитать, всадников оказалось трое, они с каждым мгновением приближались все ближе и ближе. Еще чуть-чуть и можно будет определить масть их лошадей. Вдруг Джуа услыхал знакомый крик орла, который полетел к реке, сел рядом с прибрежными ивами и скрылся за деревьями. Тут же раздался хруст ломаемых веток, из густых зарослей прямо по направлению к лекарю шел огромный медведь.

– Не бойся, я постараюсь их задержать. Перебирайся на тот берег!

Джуа мог поклясться, что этот "человеческий голос" принадлежал бурому хищнику. Он быстро успокоил коня, и они вмести полезли в воду. Медведь тем временем проворно бежал к троим всадникам, которые были в сотне метров от реки. Один из них достал арбалет и направил его на приближающегося зверя. Но его лошадь, почуяв хищника, встала на дыбы, выпущенная стрела даже не задела медведя.

Джуа был уже на средине реки и краем глаза наблюдал за происходящим. Его преследователи всячески хотели подъехать ближе к Быстрянке, но их испуганные кони не давали этого. Громкий рев медведя совсем парализовал этих нервных животных. Один из всадников, высокий и мускулистый, спешился, выхватил из-за пояса огромный нож и уверенным шагом пошел к хищнику, остальные двое пытались поодиночке обогнуть зверя с разных сторон.

Внуку Яруты осталось сделать несколько шагов, и он уже будет на другом берегу. Из-за холма он не увидел, как острое лезвие кинжала впилось в переднюю лапу его бурого защитника. Собрав все силы и сосредоточившись, парень обратился к медведю.

– Уходи, мы уже на границе леса.

– Не ходи далеко, - сказу же последовал короткий ответ.

Молодой лекарь скрылся за деревьями и наблюдал за рекой. Двое всадников уже стояли на противоположном берегу, один из них собрался было войти в воду, но другой указал ему рукой на лес, чуть выше места, где затаился Джуа. Тотчас всадники поскакали прочь, и скрылись вдалеке. Пару минут спустя парень увидел тяжело плывущего медведя, кровь сочилась из его раны и окрашивала речную воды в розовый цвет. Джуа бросился на помощь к спасителю.

– Осторожно, сейчас я осмотрю рану, - сказал он приближающемуся зверю.

– Оставь меня одного, я сам приду к тебе, - недовольно ответил медведь, и хромая направился в чащу леса.

– Я ведь совсем забыл о тебе, Уголек, - спохватился лекарь. Он из подручных веток и травы соорудил на задней ноге коня тугую повязку, - придется тебе передвигаться на трех ногах, поищи аржанку, - Джуа представил ее мясистые стебли, - съешь четыре стебелька, и боль утихнет.

Молодой лекарь принялся искать знакомые травы для лечения медвежьей раны: вот горечавка - обеззараживает свежие ранения и останавливает кровотечения, а остролист позволит ране быстрее затянуться. Осталось найти аржанку, Джуа поднял голову, - Уголек нашел ее раньше хозяина и усердно хрустел целебными и вкусными стебельками. Джуа так увлекся сбором трав, что не заметил тихо подошедшего парня, который будил его этой ночью. Он был бледен, как снег, одежда со свежими пятнами крови висела клочьями, а правое предплечье украшала рана.