Я замолчала, это действительно выглядело глупо. Но меня с самого моего появления во дворце не покидало ощущение, будто бы я играю в каком-то абсурдном спектакле, и я думала, что мне нужно играть по его правилам. Раз мне давалась возможность узнать что-то действительно меня интересующее, то я решила быть смелой.

– Рассказы о вашей жестокости в прошлом правдивы? Про балы, на которых вы убивали всех плохих танцоров, про спектакли, где вы, наоборот, выпивали кровь у хороших актеров, и про светские чаепития, где вы вообще не оставляли никого в живых?

Королева вдруг залилась звонким девичьим смехом. Мне бы хотелось, чтобы мой вопрос был смешным из-за излишней паранойяльности и доверчивости.

– Ах, слухи, слухи, их всегда ходило много вокруг меня, но ещё больше я распространяла сама. Скажу так: я всегда была модницей. Следовала духу своего времени.

– Может быть, я не права, но разве вы не были законодательницей моды в большинстве случаев?

– Я оказывала долю влияния, но ты преувеличиваешь мои возможности. Кстати, вам уже говорили, что скоро бал?

Королева подмигнула мне. Судя по тому, что люди тихо говорили между собой о вампирах, устраивающих кровавые балы, она сообщила мне о моей скорейшей смерти. А судя по тому, что писали в СМИ о доброжелательности вампиров, она просто вспомнила о предстоящем бале. Видимо мой сложный мыслительный процесс отразился на моём лице, и королева вновь залилась смехом.

– А ты совсем не понимаешь иронии и не умеешь веселиться. Вот твой отец всегда умел меня развлечь.

Её последняя фраза прозвучала мерзко. Судя по словам моего папы о том, что я могу обратиться к королеве, они были знакомы. Но я не могла и предположить, что они были знакомы близко.

– Ах, ты, что совсем ничего не знаешь?

– Я бы и не хотела узнавать.

– Тебе никогда не казалось странным, что всю жизнь твой отец был неудачником, который был даже не в состоянии воспользоваться своим симпатичным личиком, чтобы пробиться в шоу-бизнес, а потом вдруг стал ведущим актером Киферу? Он разбогател, перебрался вместе со своей сумасшедшей женой и милой дочерью из своего района с воздухом, отравленным заводом по производству двигателей, в центр города, задымленный выхлопными газами машин, работающих на этих самых двигателях.

Королева назвала мою сумасшедшую маму таковой. А главное, она рассказала мне, что производит этот завод с трубами, как рождественские конфеты. Я была так зла на неё и на папу, что предпочла бы всю жизнь прожить в своем районе с загрязненным воздухом в бабушкиной квартире, лишь бы этого разговора не было. Отчего-то я всегда идеализировала своего отца, и, несмотря на его популярность и толпы поклонниц, я считала его верным маме. Иначе, зачем он был с ней, несмотря на её болезнь, если не любил её.

– Твой отец был молодым и красивым парнем, умеющим обходиться с женщинами и читающим наизусть сотни прелестных стихов. Он понравился мне, и я вытащила его в свет. А теперь я собираюсь его обратить.

Надо же, до чего неприятно прозвучала новость о папином спасении. Он не умрёт, получит вечную жизнь, возможно, будет иметь хоть какой-то статус, раз станет подопечным самой королевы. Будет убивать по два человека в год, больше никаких голосований и сложных выборов. Никогда не увидит солнечного света и будет спать днём в подвале, только теперь не нашего дома. Что до мамы, то, наверняка, он оставит ей наш большой дом и деньги, но вряд ли в свите королевы у него найдется время видеться с ней. Папа будет спасён, и эта новость должна меня обрадовать. На мои глаза навернулись слезы, и я не смогла их сдержать.

– Дорогая, у тебя потекла тушь. Ирис, дай ей салфетку.

Ирис не просто дала её мне, а сама вытерла мне серые от туши слезы. Взгляд у неё при этом был совершенно равнодушным, мертвым, таким, какой, несомненно, мог принадлежать только вампиру. Вот они, будущие папины глаза. Хотя у Йозефа был выразительный и живой взгляд, но, может быть, тут играла роль его неполноценность или моя влюбленность. А у короля Габриэля взгляд был горящий, но в нём чувствовалось маниакальное безумие. Наверное, они оба - исключения.

– Это - здорово. Спасибо вам, что вы решили обратить моего отца.

– Какая забавная семья выходит. Твой отец никогда не хотел быть вампиром, но станет им, ты, наоборот, приложила все усилия для этого, но поставила не на того парня, поэтому вряд ли у тебя выйдет, а твоя мать тоже никогда не хотела этого, но её насильно попытались обратить.

Теперь она сказала что-то, о чем я никогда не догадывалась и не слышала. Моя мама для меня всегда оставалась загадкой, поэтому на этот раз я посмотрела на королеву внимательно, ожидая разъяснений.