Я не стала ничего отвечать ему, потому что уже стояла на улице, и не могла точно сказать, кто меня видит и слышит сейчас. Дуэйн уехал, и я была рада оказаться на свежем воздухе, вдали от очередного отца, которого раздирало отчаянное беспокойство за своих детей. До сих пор окончательно не стемнело, и я чувствовала приятную прохладу вечера с особенно ярким цветочным запахом. Это были розы, которыми пахло так сильно, будто бы я наклонилась понюхать букет. Но самих цветов я пока не замечала, потому что я стояла за коваными воротами замка, однако сквозь прутья я видела множество стриженых кустов, которые видимо и источали этот приятный резкий аромат.

Ворота казались слишком высокими и величественными, рядом с ними я чувствовала себя незначительной и маленькой, наверное, хуже я буду себя ощущать только рядом с дворцом. Может быть, если бы я была более состоявшейся личностью, я бы, наоборот, чувствовала себя значимой оттого, что меня пригласили в такое место. Но сейчас черные чугунные стебли с золотыми листьями, обвивающие тонкие прутья ворот, будто бы забирали остатки моей растерянной на игре личности. Вокруг никого не было, и я стеснялась заходить внутрь просто так. Я вообще не хотела подходить к дворцу, по крайней мере, до тех пор, пока ночь не вступит в свои права полностью. Мне было страшно снова увидеть вампира в его истинной мертвой оболочке. Я заглядывала за ворота, но сад казался абсолютно пустым. Несколько раз я звала людей поблизости, но мне снова не ответили. Колеблясь между своим желанием войти только после темноты и страхом опоздать на прием к королеве, я решила, что второе весомее. Когда я дотронулась до круглой холодной ручки ворот, они сразу же мне поддались. Все было открыто, и никто будто бы не боялся, что в прекрасный дворец заберутся недоброжелатели. Да кто бы сюда добровольно сунулся.

Я вступила на мраморную дорожку, и стук моих каблуков стал более звучным, будто бы я не шла, а выстукивала ритм к песни. Вокруг меня простирались кусты розовых пионов с тяжелыми головками, но среди них не было видно ни одного вялого или пожухлого. Только лучшие цветы для королевы. Запах роз стал ещё сильнее, но их я по-прежнему не видела. Где-то в глубине сад становился более густым, и я предполагала, что они именно там. Моя звучная дорожка вела меня прямо к дворцу, и я не хотела бродить здесь дольше необходимого. Начищенные до блеска окна ловили последние лучи солнца, оставляя световые пятна на кремовых стенах. Сам дворец казался мощным и красивым, я ярко могла представить, как в одном из залов здесь могла танцевать королева несколько веков назад. Внутри он представлялся богаче и интереснее, чем снаружи. Потому что, несмотря на все великолепие, я ожидала, что королевский дворец будет чуточку изящнее. По бокам от меня были не только цветы пионов, иногда попадались мраморные статуи мужчин с красивыми сильными телами и женщин с прямыми носами в длинных туниках с проработанными складками или, наоборот, совершенно обнаженных. Кроме того, сам газон загибался как волны из детских книжек.

По пути к дворцу мне нужно было обогнуть искусственно созданный пруд. Вокруг него стояли бронзовые статуи в виде голов животных на тонком длинном шесте. Они были выполнены куда менее профессионально, чем статуи античных героев, но всё же они придавали этому месту особый жестокий шарм. В центре озера купались позолоченные кони, скульптор которых не пожалел времени на проработку их мышечных систем. Среди всей этой красоты я почувствовала себя невероятно одинокой, и чтобы не оставаться с этой мыслью надолго, я решила позвонить Йозефу. Но стоило мне только потянуться к сумке с телефоном, как он позвонил сам.

– Эми! С тобой все нормально?

– Скорее да, а ты как?
– я улыбалась в трубку, но голос меня не выдавал. Меня ничего не смешило и я не чувствовала себя особенно довольной для своей улыбки, но чудесное совпадение, что Йозеф позвонил именно тогда, когда я достала телефон, обрадовало меня, приблизив на эти мгновения к тому, чтобы стать счастливой.

– Я не смотрел телевизор вчера, а когда включил, там этот Генрих убил Бригитту, и я потом беспокоился за тебя. Он поступил очень не хорошо.

– Я бы даже сказала, очень плохо.

Голос Йозефа звучал беспокойно, и вряд ли он сейчас мог понять мой шутливый тон.

– И ещё я узнал, что ты идешь к королеве. Уже почти ночь, скоро я смогу пойти с тобой и помочь тебе.

– Спасибо, Йозеф, правда, очень мило. Но давай ты лучше встретишь меня после.

– Хорошо. Но подумай, я могу прийти. Хотя там очень сильная охрана, они могут попробовать меня не пустить.

Я не видела охраны, но вряд ли он врал. Оттого, что она была очень сильной, и при этом я её не видела, меня передёрнуло, и по коже побежали мурашки.

– Не подвергай себя опасности, со мной все будет хорошо.

Пруд с устрашающими бронзовыми конями снова сменился белоснежными изящными статуями посреди розовых цветов. Рядом с одной из них, изображающей обнаженного кудрявого юношу, натягивающего тетиву лука, я заметила какое-то движение. Будто бы кто-то стоял рядом со статуей, а потом мгновенно растворился среди цветов. Я ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться около статуи. Сначала я внимательно осмотрела её, будто бы таинственный прячущийся мог оказаться в складках тоги, свисающей с руки каменного юноши, но абсолютно ничего не прикрывающей. Потом я оглянулась по сторонам, но тоже ничего не увидела. Моё воображение снова сыграло со мной злую шутку. На этот раз я даже не рассмеялась, более того, я разозлилась на себя. Солнце так и не зашло, никто не мог прятаться за статуями и исчезать с такой скоростью.

– Эми? Эми, ты меня слышишь? С тобой что-то случилось?

Я всё ещё держала телефон около уха, но, занятая своими страхами, не слышала, о чем до этого говорил Йозеф.

– Прости, я засмотрелась на прекрасный сад вокруг дворца.

– Да, сад действительно прекрасный. Я говорил, что хочу тебя увидеть.

– Да, и я хочу.

К этому моменту я как раз дошла до ступеней дворца. Прекрасные мраморные люди сменились каменными сфинксами. Эти сфинксы охраняли двери, но, видимо, не слишком хорошо, потому что они были слегка приоткрыты.