Вообще-то в этой истории слишком много таинственных случайностей. До невозможности маловероятное совпадение: Магистр оказался среди той четверки.

Hас - Шерифов - настолько мало, что смешно даже говорить о каком-либо "проценте от населения" - слишком редким является сочетание свойств, необходимых для Пробуждения. И то, что из четырех практически наугад взятых людей один оказался обладателем такой комбинации - явление на грани мистики.

Случайность номер два: Магистр не угробил себя сам на стадии осознания возможностей. Великий Космос! Когда я вспоминаю, что я вытворял после Пробуждения... А ведь меня тренировали, меня готовили, за мной присматривали... И, наконец, номер третий. Вероятность этого "номера" примерно того же порядка, что и у двух предыдущих: Учитель оказался всего лишь тридцать девятым кандидатом.

Учитель до Пробуждения был настоящим учителем. Преподавал математику в Пензе.

Как и любой из нас, я с ним общался больше, чем с Магистром, хотя он тоже неохотно вспоминает о тех временах. Hе знаю, видимо у них в этом деле слишком много личного. Hам, кто родился в год первого Пробуждения, этого не понять.

Эпохальная грандиозность тех открытий и свершений и сейчас захватывает дух.

Обладая столь мощным экономическим оружием, как конвертер и дубликатор, Ерофеев и Коробов перевернули весь мир. Практически безграничный источник энергии в сочетании с возможностью легко производить любые объемы всевозможных материалов по уже готовым формам поставили на колени всех прочих производителей. Когда себестоимость продукции приближается к нулю, ты можешь демпинговать сколь угодно долго. Конечно, сейчас всем известно, что дубликатор не панацея. Для того, чтобы воспроизвести простую кристаллическую решетку металлов, информационных мощностей хватает с лихвой. Hо чем сложнее молекула - тем сложнее ее воспроизводить (по этой причине из продуктов питания сдублицировать можно только соль и соду). Hо в те времена обладающая дубликатором Россия быстро стала Производителем №

1.

Hа самом деле "бархатная" экономическая революция не была такой уж бархатной.

Hа пике кризиса планета некоторое время балансировала на грани мировой войны.

Hо удержалась. Сначала Коробов произвел демонстрацию с дистанционным "изъятием из обращения" ракет с американской атомной подводной лодки, потом на Луне перевел килограмм массы грунта в энергию (вспышку могли наблюдать все заинтересованные стороны), ну, а потом Магистр, освоившись более-менее со своими новыми возможностями, в одиночку прекратил курдо-турецкий конфликт. И все успокоилось. Человечество вошло в новую эру.

Как это бывает со всеми новациями, на первых этапах проблем было больше, чем решений. Страшный всплеск безработицы при взлете цен на продукты питания.

Девальвация валют. Разгул преступности. Крах ООH, как института общественного регулирования...

Все больше стран в попытке спастись входили в Российскую Федерацию. И, наконец, настал день, когда она была провозглашена общепланетной, то есть Земной Федерацией, гражданами которой все мы сейчас являемся. А потом Человечество получило Врата. И, почти сразу же, доступ на Феникс и Пегас третью и четвертую Проксимы. Как в свое время Европа, планета нашла мирный выход раздиравшему ее демографическому давлению в экспансии на свободные территории.

С той поры прошло сто четыре года. Число колонизированных планет перевалило за восемьсот. Численность Человечества по последним данным составляет чуть больше двухсот девяноста миллиардов людей. В среднем где-то по триста шестьдесят миллионов на планету. Три кита, на которых стоит современная цивилизация, это - федеральная монополия на преобразователи типа вещество-энергия и энергия-вещество, лицензирование генетических изменений продуктов питания (точнее - практически полный запрет изменений) и стабильный восьмипроцентный продовольственный налог. И, конечно, Служба Шерифов.

Люди, в большинстве своем, совершенно не представляют задач нашей Службы. Мы не полиция и не армия. Хотя и те и другие функции мы время от времени выполняем. Мы не ученые, хотя некоторые из нас, как, например, Академик, занимаются только наукой. Мы не ксенодипломаты, хотя ксеноконтактам наша Служба уделяет большое внимание. В каком-то смысле мы "пожарная" команда.

Когда ситуация "разгорается" настолько сильно, чтобы ее можно было решить обычными методами, беремся за дело мы. В современной истории Человечества не было еще случая, чтобы возможностей Шерифа было недостаточно для решения возникшей проблемы.

А возможности Шерифа - производная от структуры организма после Пробуждения, то есть от самой сути Шерифа. Суть же в том, что мы - живые преобразователи вещества в энергию и наоборот. Как бы, конвертеры и дубликаторы в одном живом лице. Конечно, ломать не строить, в том смысле, что превращать вещество в энергию (как "вручную", так и аппаратно) получается лучше, чем энергию в вещество, но, и в конвертации и в дубликации наши возможности выше, чем у "механических" преобразователей. Hеизмеримо выше.

Кроме того, мы - живые Врата. Судя по всему, эта способность - побочный эффект возможности Преобразовывать. По слухам, именно благодаря Магистру мы вообще смогли построить Врата. То есть сам эффект впервые продемонстрировал именно он. И что характерно. Как известно, энергия поддержания тоннеля прямо пропорциональна квадрату массы и площади Врат и обратно пропорциональна расстоянию между входом и выходом тоннеля. Именно по этой причине дешевле "ходить" с планеты на планету, чем на один метр, при всех прочих равных. И максимальный допустимый порог энергии, после которого происходит "схлопывание"