– Заждался?

– Немного, - признался он, рассматривая редкие веснушки на Аленином носу и щеках.
– Но я наслаждался одиночеством.

Алена, светясь от счастья, залезла на белоснежную, но холодную лавочку ногами и села на ее спинку.

– Так теплее, - заверила она.
– Рассказывай все! Что делал, где, когда, зачем? Как на работе? Моя жизнь - тухлая селедка, родители совсем сбрендили, не дают закончить одиннадцатый класс. Заставляют прогуливать, прикинь? Я же в первую школу хожу, а в третьей какие-то страшные дела творятся. Говорят, там ребят кто-то похитил. Или прикончил. Вообще мутная история.

Влас поднял брови и присел рядом.

– О, так ты тоже в курсе отчасти. Я как раз провожу журналистское расследование по этому поводу. Один парень, Мирон Громов, учился...

– В параллельном классе, я его знаю, - перебила его Алена.
– Сын богатеньких родителей. Его перевели к нам после того случая с сиротой, которую он, как раскрылось позже, искалечил. До этого он учился в частном заведении. Но отец решил проучить сына, отправил в обычную школу, чтобы ума набирался. Так говорили, это со слухов. Но этот Громов редко появлялся, все таскался в третью школу к друзьям, у них рок-группа была. Вот все они и исчезли.

Информация была новой. Влас записал ее в памяти, собираясь хорошенько обдумать вечером. В этот момент на телефон пришло уведомление - Илона ответила на сообщение: «Наша училка говорит, он умер. Лежал бледный, не дышал. По школе бродит видео с камер наблюдения, кто-то из ребят достал. В кадр попал мужчина, что был с ними. Все его винят. Лови». К посланию девушка прикрепила пятнадцатисекундную запись.

– Прости, это по поводу тех ребят. Посмотрим?

Алена пожала плечами, соглашаясь. Влас включил видео. На нем тот самый спутник пропавшей троицы шел по коридору в сторону спортзала. Впереди него бежал парень с длинным хвостом - Ян. Мужчина был в темном костюме с волосами ниже плеч. Картинка расплывалась, все-таки школьные камеры не для крупных планов предназначены. Все, что смог рассмотреть Влас - общая внешность, довольно запоминающаяся.

– Мда, странно все это, - поджала губы Алена.
– Предположим, он их всех заманил и потом того, - она высунула язык набок, изображая смерть, - и похитил. Но зачем? Что за на фиг?

Пока они делились деталями и выдвигали предположения, над Городом повис отчетливый водоворот из тумана. Зрелище открывалось впечатляющее, словно не наяву.

– Мне кажется, все они жертвы каких-то обстоятельств. Следователи кое-что разнюхали. Например, Лева поругался с Яном и разгромил их студию до трагедии. Мирон столкнул Кристину с моста, а та нашла видео своего падения и связалась с прессой. Очевидно, друзья, игравшие в одной рок-группе, причем довольно успешно, сильно переругались. Сыщики даже предполагают, что они друг другу мстили, но это совсем уж натянуто. Еще есть моя соседка Кира Воронцова. Она упала с крыши, на записи был этот же тип - туманный маньяк как его прозвали в прессе. О нем почти ничего нет. Это я в отчетах читал, мой источник из следственного поделился. То есть никто не знает, что за персонаж, откуда взялся.

– Тебе не стоит так углубляться в это дело, Влас, - забеспокоилась Алена, видя озабоченность друга.

– Ты права, - быстро согласился он, понимая, что ему приятна забота девушки.
– Но в свете последних событий я думаю об этом почти каждый день. После гибели Кира постучала в мою дверь. Я ее видел собственными глазами, - признался Немов на одном дыхании и замер в ожидании усмешки. Но подруга молчала. Ему даже как-то полегчало.
– Ты только не подумай, что я сумасшедший, хорошо?

– В смысле?
– не поняла Алена.
– Видеть мертвецов - круто!

– Ладно, обещай не смеяться.

– Это что, не все признания?
– засмеялась девушка, а потом спрятала улыбку за самым серьезным выражением, какое только может быть.

– Хорошо, обещаю. С тебя шоколадка.

Влас расслабился.

– Иногда я вижу какие-то странные тени, парящие в воздухе. Мне кажется, что это люди. Это, конечно, звучит ужасно глупо, но не могу найти объяснений своим видениям.

– Почему же глупо?
– подбодрила Алена.

«Кажется, я ей нравлюсь», раз так спокойно реагирует», - убедился Влас и незаметно дотронулся до маленькой руки Алены, будто невзначай.

 - Раскрою и я тайну - этот Город вообще странный, поэтому я верю. Я ведь долгое время жила не здесь, а когда мы переехали, сразу почуяла неладное. Знаешь, мы ведь как-то спонтанно сюда попали. Предки и не думали о глобальных переменах, а потом в один момент раз и все, мы на чемоданах, новый дом.

– Вот как, - прокомментировал Влас неизвестные ему подробности.

– Ага, - вздохнула опечаленная мыслями о прошлой жизни Алена.
– Еще я заметила, что никто из Города не уезжает. Наоборот, люди перебираются сюда, хотя сказать честно экономика тут не очень, в общем и целом бедновато. Впридачу здесь какая-то неестественная обстановка, тут как будто другая реальность. В мире ведь есть солнце, прекрасная погода, яркие пейзажи, города переливаются разноцветными радугами, а тут мрак. Ну вот, опять дождь. Я же говорю, здесь какой-то дьявольский круг, - рассуждала Алена, молниеносно слезая с лавочки и убегая в сторону детской площадки - там можно спрятаться в домике.
– Бежим!