— Мой эффект был намного лучше, — ответила Ширли, но всё же удовлетворённо улыбнулась. — Эта была отличная идея. Теперь только нужно будет всегда выпроваживать Рамона на улицу, как только Скара начнёт перебарщивать. Это сведёт её с ума.

— А капля камень точит, — захихикал Лоренц и встал. — Пошли, ребята, сегодня нужно спускаться до самой Акканки.

— Ты же можешь полететь, — ответила я. — Это намного быстрее, и у тебя теперь есть в кармане официальные лётные права.

— Ммм, — протянул Лоренц. — Я не слишком люблю летать, ты ведь знаешь. Или ты видела, чтобы я после экзамена порхал здесь где-нибудь?

— Я тоже предпочитаю ходить пешком, — сказала Лиана и встала. — Мне не нравиться летать в узком туннеле, слишком опасно.

— Ну хорошо, — согласилась Ширли, откидывая назад прядь чёрных волос, потом с нетерпением посмотрела на меня.

— Я вас догоню, — сказала я. — Мне ещё нужно кое-что сделать.

Ширли кивнула и присоединилась к Лоренцу и Лиане. Сегодня утром я хотела встретиться с Нурией, чтобы обменяться новой информацией.

Я не пыталась смотреть специально в сторону Скары, когда брала свою куртку и сумку и покидала комнату. Но было неизбежно то, что я услышала шипящие проклятья и увидела сердитые жесты, с которыми, казалось, даже не могли справиться её близкие подруги. Я быстро прошла через вестибюль и выскользнула через тяжёлую дверь во двор замка.

Был январь, и в последние дни выпало много снега. Группа фавнов находилась во дворе и очищала дорожки, в то время как снег не прекращал падать. Я натянула на голову капюшон, зажала сумку под мышкой и поспешила по утоптанному снегу через двор. Потом направилась в небольшую рощу. На деревьях громоздился снег, словно облепленные белым руки, ветки выступали в серое небо. Я поздно заметила Нурию, которая закутавшись в светлое пальто, стояла на краю массива.

— Доброе утро, — поприветствовала я, когда подошла ближе.

— Ну наконец, — задрожала Нурия. Её тёмные волосы выглядывали из-под капюшона пальто, а в них застревали снежинки. — Расскажи, что ты успела сделать за каникулы.

— Я осмотрела два дома, — сказала я, вытаскивая папку из сумки и показала Нурии на карте, где я работала во время каникул.

— Только два дома, — явно разочарованно сказала Нурия. — Сельма, время уходит.

— Я знаю, — серьёзно ответила я, удивляясь её упрёку. — Но у меня были ещё другие обязанности. Разве ты не говорила, что важно, чтобы с виду всё казалось нормальным.

— Были каникулы, — ответила Нурия. — У тебя не было других обязанностей, ты просто находилась в Акканке с драконами.

— Что ты сказала? — удивилась я, в то же время испугавшись её упрёка.

— Извини, — сразу пошла на попятную Нурия, от которой не ускользнуло, что меня удивила её бурная реакция и совсем мне не понравилась. — Последние две недели были не простыми, я плохо себя чувствовала. Было Рождество, а я снова не смогла провести праздник с моим сыном.

— Понимаю, — быстро сказала я. Теперь мне конечно стало ясно, почему она так спешит. Значит во время праздников ей было так же плохо, как и мне. — Осталось всего четыре дома, — быстро ответила я, указывая на последние дома в маленьком переулке западной части Белары. — Скоро я их доделаю.

— Спасибо, — мягко сказала Нурия, её гнев исчез.

Я заметила, что она выглядит устало и измучено.

— Я знаю, что это тяжело, — сказала я. — Во время праздников я тоже плохо себя чувствовала. Я поспешу закончить с работой. Но что, если я и там ничего не найду?

— Но он должен быть там, — решительно сказала Нурия. — Мой поиск в Шёнефельде сейчас проходит не особо удачно. Мне почти кажется, что ты на верном пути, а я нет.

— Тогда давай продолжим искать вместе в Беларе, — предложила я. — Я буду там снова сегодня после обеда.

Но Нурия сразу отмахнулась.

— Я приеду в Белару, но не сейчас. У меня есть ещё один след, и пока я не могу от него отказаться, Сельма, — она говорила серьёзно, а её глаза решительно сверкали. — Я боюсь пропустить что-то важное, а я не могу позволить себе ошибок, понимаешь?

— Конечно, — сразу ответила я.

— Я приеду в Белару, как только смогу без сомнения исключить, что в Шёнефельде ничего не найти. Ты закончи работу, а там посмотрим, что делать дальше. Желаю удачи!

— Я тебе тоже, — ответила я.

Нурия помахала на прощание, и пока я ещё убирала папку в сумку, она в снегопаде уже спешила к замку.

Я медленно последовала за ней во двор замка и одно мгновение задумчиво разглядывала сцены сражений на внешнем фасаде Тенненбоде. Потом сняла куртку, расправила крылья и бросилась в туннель, ведущий в Акканку.

Занятия у Грегора Кёниг пролетели очень быстро. Сегодня он представлял нам травы, вызывающие совершенно противоположные эффекты. Особенное восхищение у студентов вызвали гриффиновая и могильная травы. Мне они уже были знакомы из ателье бабушки, которая регулярно извлекала из этих растений эссенцию.