Лия подняла взгляд на потолок постоялого двора, потом снова посмотрела на меня и улыбнулась.

— Кажется, ваш прогноз не подтвердился. Возможно, всё не будет настолько ужасно, как вы думаете.

— Я буду только рад, если ошибся, — ответил я, но мой взгляд всё ещё покоился на торговце.

Мужчина был не особо высокого роста, но коренастым. Его одежда хорошей, но не элегантной, руки сильными. Я мог бы поклясться, что он часто сам держал тяжёлые поводья своей повозки. Вообще-то кто-то, от кого я ожидал больше самообладания. Между тем наёмники перестали обращать на него внимание, эти господа оживлённо разговаривали между собой, схватившись за кинжал и меч, как будто куда-то собрались.

Тем временем торговец начал возиться с входной дверью. Я встал и направился в его сторону, но к нему уже подошла та стройная фигура, что вчера вечером укутавшись в плащ, занимала тот один угол. Тонкая рука в перчатке легла на засов двери.

— Торговец, — услышал я. — Ты не хочешь этого делать.

Женщина. Святые боги.

— Это почему? — казалось, торговец немного взял себя в руки, был скорее удивлён, чем раздражён и всё-таки оставил свою руку на двери.

Женщина в первый раз откинула капюшон, и не только я удивлённо заморгал. Иссиня-чёрные волосы струились, словно тёмная волна, по её плечам, тёмно-коричневая кожа в колеблющемся освящении таверны казалась почти скоплением теней. Её черты лица объединяли в себе изящную красоту эльфов и эту своеобразную свирепость, которая была присуща всем людям её народа.

Тёмный эльф.

Торговец испуганно отпрянул, осенил себя знаком троицы, как будто этот знак мог на месте поразить женщину.

— Не прикасайтесь ко мне! — выкрикнул он, хотя уже отступил на добрый метр.

Я уже дошёл и находился между ними, однако немного сбоку.

— Успокойтесь, добрый человек, — сказал я. — Она ничего вам не сделает.

Торговец поднял глаза, я был примерно на две головы выше него, но он лишь бросил на меня беглый взгляд.

— Это чудо, что мы все ещё живы, и что её кровавые ножи не перерезали нас сегодня ночью!

— Я такой же гость, как и ты. Согласно старому закону, разборки в гостинице запрещены, — спокойно объяснила она.

— Но тогда почему вы препятствуете и не даёте покинуть мне постоялый двор? — разгневанно выкрикнул он.

Его рука легла теперь на рукоятку кинжала.

— Сэр, — опять попытался я вмешаться, но он и в этот раз проигнорировал меня.

— Скажите мне! — потребовал он, и обращаясь ко мне: — А вы не вмешивайтесь, старик.

Старик. К некоторым вещам я должен ещё привыкнуть.

— Я никому не препятствую покинуть постоялый двор, даже если это не свидетельствует о здравом смысле.

Она всё ещё была спокойной, но её тёмные глаза сверкали. Я знал, что они существуют, но ещё никогда раньше не встречал тёмного эльфа.

Она была маленькой и миниатюрной, но уже только её осанка показывала, что она видит себя в другом свете. Это было почти предупреждением, не стоит её недооценивать. Она просто занимала больше пространства, чем можно было подумать на первый взгляд.

Однако второй взгляд предупреждал об осторожности. Этот же торговец был слеп.

— Но было бы глупо выбрать эту дорогу. Попытайся со стороны конюшни, там двери побольше.

— А почему бы не открыть эту дверь?

Она подняла засов и потянула. Дверь заскрипев, открылась, мелкие частички льда посыпались вниз. Перед нами была белая стена из снега, покрытая блестящей корочкой льда, которая следовала контурам двери.

— Вот почему. Снег здесь не пробит и помогает сохранять наше тепло, — она положила руку на лёд. — Этот лёд такой холодный, каким обычно и бывает… но нечто по сравнению с тем, сколько шторм поглощает тепла. Этот лёд защищает нас, я не хочу проделывать дыру в панцире, который сохраняет нам жизнь.

— Шторм закончился, проклятая! — выкрикнул торговец. — Кого ещё заботит лёд?

— Сэр, она права. Шторм ещё не…

Он резко повернулся ко мне.

— Я же вам сказал, не вмешиваться, старик!

Сказав это, он изо всех сил толкнул меня назад, к чему я не был готов. Я споткнулся об угол скамейки, ударился спиной об угол стола и растянулся на полу. Я слишком удивился и не успел отреагировать. Лия опустившись на корточки рядом, посмотрела на меня с улыбкой.

— Нужно всегда быть ко всему готовым, не так ли? — спросила она.

— Спасибо за совет, — ответил я. По крайней мере, намеревался, но мне не хватало воздуха. — Не разевайте рта, а позаботьтесь о том, чтобы он успокоился, — попытался сказать я, но мой голос был тихим и слабым, и мне было трудно дышать.

Что со мной случилось?

Однако её слух был достаточно хорош, и она всё поняла.

— Вижу, что вы в порядке, — сказала она, бросила на меня последний взгляд, встала и заняла твёрдую позицию между тёмным эльфом и торговцем.

— Сэр, — её голос был решительным и потребовал внимания, но не помог вернуть его манеры.