…Арабиец был большим крепким жеребцом-тяжёловесом с длинной чёрной гривой и жёсткой коричневой шерстью. Он сидел на таком маленьком для него пуфике и копытом передвигал ферзя в сторону короля Майнвинд. Кобылка делала всё, как надо - тянула время и с боем проигрывала послу. Луна от нечего делать иногда играла с ней шахматы и прекрасно понимала это, потому что Майнвинд уже лишила своего противника половины фигур и теперь подставляла собственные, чтобы хоть как-то переломить ход игры. Эдельвейс этого не замечал, сосредоточившись на охоте на короля Майндвинд и пока Луна подходила к ним, фестралка вполне могла бы поставить жеребцу мат. Два раза.

– О, принцесса Луна!
– воскликнул Эдельвейс, оставляя игру. Голос его казался несколько грубоватым из-за сильного восточного акцента.
– Наконец-то! Я вас заждался!

Он поднялся во весь рост - и оказался даже на уши выше Луны. Впрочем, все арабийцы были высокими. Принцесса подала ему копыто и жеребец поцеловал его.

– О чём вы хотели поговорить, Эдельвейс?
– спросила она.

– Моя страна хочет наладить торговлю с Эквестрией, - он осёкся и покосился на генерала.

– Говорите совершенно свободно, - заметила его взгляд Луна.
– Майнвинд моя самая преданная воительница, да к тому же умеет держать язык за зубами.

– Как вам будет угодно. Принцесса, дело вот в чём - у вас есть уголь, которым вы почти не пользуйтесь, не так ли?

– В Эквестрии шесть действующих и семнадцать перспективных месторождений, - не стала отрицать Луна.
– Но мы не используем угля, так как стараемся не наносить урон нашей природе.

– В пустыне природе сильного вреда углём не нанесёшь, а вот связать города железной дорогой было бы нелишним, - продолжил жеребец.
– Мы хотели бы заключить контракт - сто тонн угля в месяц в обмен на пятьдесят тонн золота.

– Зачем нам ваше золото?
– фыркнула Майнвинд и тут же пояснила.
– В Эквестрии оно не имеет цены. Наши монеты, биты - практически чистое золото.

Конь одарил её неприязным взглядом, но фестралка даже не дёрнулась.

– Так что же вы хотите взамен?

– Мне следовало бы обсудить это с…

– Я имею все полномочия, принцесса.

– Что же, тогда вот наши условия - тонна угля за тонну песка. И ещё услуги двухсот жеребцов в месяц - за ваш счёт.

– Песка?!
– изумился жеребец.
– Зачем вам песок? И зачем вам наши кони?

Луна почувствовала себя в своей стихии.

– Мы с сестрой нашли группу островов на юго-востоке Эквестрии, абсолютно лишённых растительности. Работы на островах потребуют большого магического и, главное, физического труда. Грунт и растения на острова доставим мы сами, а вот песок для копытец наших пони и рабочую силу мы потребуем от вас. Всем известно, что один жеребец-конь сильнее любого жеребца-земнопони в два, а то и в три раза. Мы не сможем магией перенести на острова тяжёлое оборудование, доставить их на кораблях также не получится, а уж тем более установить…

– Я вас понял, принцесса!
– обрадовался жеребец.
– Копытный труд - конёк наших пони! А что им нужно делать - мне нужны эти сведения для расчёта их зарплаты.

– Выгружать припасы, материалы и оборудование, перетаскивать грузы и так далее - до появления на острове функционирующей железной дороги либо до того времени, как Зебраника предоставит нам первый в своём роде большой железный корабль. Он сможет доставить на острова необходимое оборудование… Но до этого никак не меньше года, Эдельвейс, так что ваши кони нам понадобятся.

– Я согласую этот вопрос, принцесса! Разрешите мне немедленно отправляться в Арабию?

– Конечно же, отправляйтесь, - склонила голову Луна и конь поклонился ей в ответ. Принцесса выпрямилась первой и тут же посмотрела на Майнвинд.
– Генерал, проводите нашего гостя до станции и отправляйте его на нашем с сестрой личном составе. А вы, Эдельвейс, напишите сообщение нам для дальнейшего согласования действий.

– Конечно же, принцесса! Всего доброго! Я доложу обо всём правителям и мы свяжемся с вами!

– Отправляйтесь, Эдельвейс.

Жеребец развернулся и пошёл к выходу из комнаты, следом за генералом. Луна недолго смотрела им вслед, после чего развернулась и прошла через другую дверь в смежное помещение: а именно, в тронный зал дворца.

Работа тут уже походила к концу. Пинки Пай, шлёпая по потолку вантузами, развешивала длинную гирлянду. Рейнбоу Дэш помогала ей. Флаттершай и Рэрити расставляли на укрытых белой скатертью столах лёгкие спиртные напитки, соки и различные закуски - помогали официантам, которые и так с ног сбились. Эпплджек не принимала участия в этих приготовлениях, она стояла в стороне и о чём-то разговаривала с Октавией Мелоди и Винил Скрэтч. Другие музыканты тем временем проверяли и настраивали свои инструменты. Пара юных жеребят, кобылка и жеребчик, пробежали мимо них, радуясь своим новеньким костюмчикам и ответственному делу: на боках у них находились седельные сумки с магическими кристаллами, которые поняшки прикрепляли к стенам зала для его лучшего освещения.