– Угомонись, - отмахнулся Чёрный Джон и пошёл дальше.
– О чести он мне будет рассказывать... Очень хорошо... Ага! Толстушка! Милая вкусненькая толстушка!

Атаман оказался уже близко к Ирене - эта толстушка стояла у стены рядом с девушкой.

– И что же Вы, моя дорогая, делали на площади возле ювелирки?
– приобняв молодую женщину с пухлыми округлостями, спросил атаман.

– Я... я... я...

– ЧТО?!
– закричал мужчина, до смерти перепугав пленницу.

– Я... это... продавала... пирожки... горячие... Я только пирожки продава...

– Очень хорошо!
– перебил её разбойник и отпустил плечо трясущейся от страха торговки.
– Пирожки она продавала! Не вылезала бы ты, толстушка, на улицу со своими пирожками - сидела бы сейчас дома в тепле и уюте!

Чёрный Джон топнул ногой и грязно выругался.

– Пирожки она продавала! Вот с этих вот вы хотели выкуп взять, остолопы?!
– рявкнул он, обернувшись к своим людям и указывая на пленников.
– Чем вы собирались его брать, я вас спрашиваю? Пирожками?!

Выхватив пистолет, атаман разбойников выстрелил в воздух. Пленницы вскрикнули и притихли. Переведя дух, мужчина сделал ещё шаг вперёд, обратив взгляд на Ирену.

Колючий неприветливый взор разбойника вцепился в лицо девушки - Чёрный Джон придирчиво осмотрел её с ног до головы. Светло-золотистые пушистые волосы до середины спины, немного растрепавшиеся за этот нелёгкий вечер, тонкая талия, красивая осанка... Пленница была одета просто, без изысков в самое обычное для среднего сословия платье - только на шнуровке её корсажа блестела серебристая нить да маленькая жемчужная заколка прихватывала прядь волос...

Бандит на пару секунд замолчал, поджав губы, и, казалось, произнёс про себя лишь одному ему известную фразу.

Ирена, ранее внимательно наблюдавшая за ним из-под чёлки, чуть наклонив голову, обратила взгляд на атамана. Тёмная радужка непонятного цвета - не то синяя, не то зелёная - затянула в себя всё существо Чёрного Джона, как омут. Взмах тёмными ресницами - и разбойник очнулся.

Теперь он заговорил тише - так, чтобы его не услышали остальные члены банды, стоявшие поодаль от своего предводителя во время всего этого цирка: они знали, что атаман всего лишь тешится, наслаждаясь триумфом победы над беззащитными жертвами.

– Милочка, ответьте откровенно, зачем Вы были там? Вы шпионка? Вас послали специально, чтобы сорвать все мои планы? Вас и этих громил?
– указывая на двух молодых мужчин, с которыми он уже успел поговорить, спросил атаман. Переведя взгляд на едва стоящего рядом с Иреной юношу с пробитой головой, Чёрный Джон добавил: - И вот этого тоже? Или, быть может, Вы сама из Райтов?

– Ничего подобного!
– ровным тоном ответила блондинка, голос которой колокольчиком разлился по старой зале.
– Я не знаю никаких Райтов и этих людей в первый раз вижу. Но скажу, что они отлично дрались.

– Очень хорошо!..
– повёл головой атаман.
– Я бы предпочёл, чтобы эти негодяи не дрались вовсе, и тогда не было бы никаких последствий ни для них, ни для меня! Этот паршивец убил одного из моих людей!

Разбойник подошёл к раненному в голову юноше и ударил его по лицу. Пленник осел, сползая по стене - у него явно помутилось сознание.

– Но, атаман, он изнемогает от раны! Ему нужна помощь, а Вы издеваетесь!
– всем телом повернувшись в сторону разбойника, громко произнесла Ирена, её брови сдвинулись, в ещё больше потемневших глазах появился фосфорический блеск.
– Это бесчестно! Вы просто негодяй, Чёрный Джон!

Голос блондинки снова прозвучал ровно, без страха, но уже с металлическими нотками, заставив бандита опешить, - он не ожидал такой реакции. Кроме того, Ирена смело смотрела ему прямо в глаза, став единственной женщиной, которая отважилась на это...

Чёрный Джон хотел уже разразиться криком, но сине-зелёный шторм в радужке пленницы охладил его пыл.

– Очень хорошо...
– пробормотал разбойник.

Он отошёл на два шага от стены и как-то нерешительно произнёс:

– Но всё равно, вы были свидетелями нашего преступления... Вы видели и знаете, кто ограбил ювелира...
– атаман стал запинаться в словах.
– Да ещё и эти балбесы притащили вас сюда. И я думаю... То есть мне кажется... То есть я знаю, и я так хочу, чтобы свидетелей не было!..

При последних словах бандита, хотя они были произнесены едва слышно, женщины вскрикнули и обмякли.

– Я...
– направляясь к своему импровизированному трону, словно разговаривая сам с собой, продолжил вслух рассуждать атаман.
– Вероятно, я прикажу вас всех убить... Ничего иного не остаётся. И выкуп за ваши головы мне не нужен.

Он остановился на полпути к большому креслу, развернулся к пленникам и уже громче произнёс:

– Да. Приказываю убрать всех свидетелей ограбления!