...В приёмную вошла Мери.

– Вы рано встали, миледи.

– Вовсе не рано, как обычно, - возразила наследница и, обратив взгляд на камеристку, распорядилась: - Принеси мне завтрак сюда, и как можно быстрее.

– Хорошо, миледи, - ответила Синеглазка и бесшумно выскользнула за дверь.

 Из спальни в приёмную вошла Эйда Браун. Она уже заправила постель своей госпожи и приготовила ей два платья: для выхода к столу, если бы Ирена захотела спуститься в столовую, и для верховой прогулки.

– Эйда, сообщи Брюсу, чтобы готовил Бурана. После завтрака поеду гулять.

– Малиновый или голубой?
– улыбаясь, уточнила камеристка.

Ирена, понимая ход её мыслей, задумалась лишь на миг и ответила:

– Пожалуй, малиновый...
– и тоже улыбнулась, вспомнив своих новых друзей и их яркие одежды.

– Хорошо, миледи, - ответила камеристка, внутренне порадовавшись тому, что она уже приготовила амазонку именно того цвета, который пожелала принцесса.

Через полчаса Ирена была готова к верховой езде. Посмотрев на своё отражение в большом овальном зеркале, она поправила в волосах любимую заколку. Стройную фигуру девушки обтягивала малиновая ткань, икры сжимали узкие коричневые сапоги, короткий камзол едва прикрывал бёдра - моду на такое женское платье принцесса Уэльская ввела при дворе с тех пор, как стала совершать регулярные конные прогулки. Собрав волосы под шляпу и с улыбкой кивнув камеристкам, блондинка вышла прочь.

Оказавшись в конюшне, Ирена, не медля ни секунды, взобралась на спину прекрасного белоснежного коня с золотыми гривой и хвостом. Младший королевский конюх Брюс Вильямс - высокий, статный и красивый молодой мужчина - взял скакуна под уздцы.

– На прогулку, миледи?

– На свободу, Брюс... На свободу!

– Буран не дождётся, когда Вы прикажете ему нестись галопом, - заметив нетерпеливое настроение коня, произнёс конюх и слегка хлопнул златогривого любимца наследницы по холке.
– Летите, принцесса!

Девушка пришпорила скакуна, он взвился на дыбы и рысью полетел через двор.

– Счастливо оставаться!..
– только и прокричала Брюсу Ирена.

Проносясь мимо ворот, наследница, конечно, не могла видеть, как один из охранников удивлённо открыл рот и, вопреки уставу, тихо спросил у своего соратника:

– Что это было?

– Не иначе как Её Наследное Высочество развлекается, - хихикнув, ответил гвардеец постарше.

Ирена вела своего горячего коня вдоль берега Темзы, наслаждаясь порывами холодного ветра, словно хлыстом, бьющего в лицо. Через полчаса наследница вывернула Бурана в поле, игнорируя скользкие грунтовые дороги, где по правую руку виднелся Эшерский лес, а по левую, за полоской Темзы - Лондон.

Девушка не смотрела по сторонам и поэтому не могла видеть, что на холме возле леса неподвижно стоят два всадника в красных одеждах. Мужчина под тридцать внимательно следил за бешеной скачкой одинокого наездника, не сводя с него внимательных чёрных глаз. Холодные порывы ветра откидывали назад его длинные золотые кудри, но мускулы лица оставались расслабленными. Второй всадник - светловолосый юноша немногим старше двадцати лет - ёжился от холода и выглядел встревоженным. Это чувство передавалось и его коню, непрестанно гарцевавшему на одном месте.

– Что это?
– указывая на одиноко мчащегося всадника, спросил молодой воин.

– «Кто это», ты хотел сказать.

– Ну да - «Кто это»?
– исправился юноша, обратив на старшего взор светло-зелёных глаз.

– Не могу разглядеть, но мне его появление почему-то не нравится.

– О да! Ещё бы! Посмотри туда!
– воскликнул юный блондин, указывая под холм.

Три всадника в тёмных костюмах - без сомнения, уцелевшие «чёрные» - уже направились в сторону весьма лёгкой добычи: одинокого путника. Впереди скакал Джим Токкинс - его испанское лицо и стройную, но крепкую фигуру узнать было нетрудно даже на расстоянии.

– Кто бы ни был этот человек, ему надо помочь, - произнёс кудрявый мужчина и, пришпорив коня, пустил его в карьер - под холм.

Разбойники почти настигли свою добычу, когда Джим обратился к маленькому лысому скрюченному человечку с бегающими чёрными глазами:

– Смотри, Шепелявка, какой конь! Атаман будет очень рад ему.

– Да, сержант!
– отозвался лысый, действительно сильно шепелявя наполовину беззубым ртом.
– Но как фе мне хофется приконфить этого наефника!!! Ишь, богатенький!..

– Ты что, дуралей!
– рассмеялся Токкинс.
– Это женщина! Берём в плен и просим хороший выкуп, хоть Джону это и не понравится. Её муж или отец отдаст нам половину своих богатств за честь красавицы. Надеваем маски и - вперёд!

Разбойники быстро скрыли лица за полумасками.

– Да, Токкинс, - согласился третий бандит, усатый бородач с медно-рыжей шевелюрой, - по всему видно, что девочка из хорошей семьи. Будем аккуратны. Эй... да у нас конкуренты!

Испанец оглянулся и увидел скачущих за ними «красных»:.