- С вами пойдет наш человек, - тоном, не терпящим возражений, сообщил воин со шрамом.

 Эситея устало посмотрела ему в глаза.

 - В нем опознают чужака, и за жизнь господина Эр"Солеада я не дам даже медной монетки. Мой дом сегодня обыскивали желающие прикончить вашего начальника.

 - Почему вы его не выдали?

 - Положение обязывает. Я единственная в городе, кто не выдает раненых и беспомощных властям. Господин Эр"Солеад выбрал единственный дом в Древнем городе, где ему окажут помощь. К счастью, для всех нас.

 - А кто же вы?
– чужак глядел сурово и пристально.

 - Одно из суеверий Древнего города. Не важно. Я могу идти?

 - Нет. Наш сопровождающий - не чужой для вас. Он племянник одного из ваших купцов. Помогает нам из идейных соображений.

 - Оу, городская дикеофора лично? У вас перстень Астина? Что с ним? К несчастью, вижу вас впервые, - к ним стремительно подошел, вынырнув из-за тяжелого синего занавеса, молодой черноволосый парень с густыми черными, почти сросшимися бровями и мощным носом. Сразу видно, местный.
– Простите, поэтому я не знаю, как вас зовут.

 - Эситея.

 - А кто такая дикеофора?
– с любопытством спросил чужак с проседью в волосах.

 - Фея Древнего города.

 - Тьфу!
– только и смог сказать пришелец.

 - Не скажите, господин Шемарад...

 - А с чего вы взяли, что эта девушка, как это вы сказали, дикеофора? Вы же в первый раз ее видите.

 - Так узор по горловине плаща и застежка...

 Господин Шемарад пригляделся и хмыкнул. Большая, размером в его ладонь, фибула, скрепляющая ворот плаща, была сделана из черненого серебра и изображала сурово оскалившийся человеческий череп. Что касается узора по горловине плаща, то там черепа перемежались с молниями.

 - Я пойду? Вы продолжите обсуждение без меня. Мне еще на рынок заходить, а у меня раненый нуждается в помощи.

 Кажется, господин Шемарад подал знак молодому меарцу.

 - Я пойду с вами, госпожа Эситея. Помогу вам товары с рынка донести. И с раненым, наверное, вам нелегко одной. Меня зовут Неарх Фелитин. Многие знают мою матушку, госпожу Фелитену. Она искусная швея.

 - Да, конечно, я тоже знакома с госпожой Фелитеной, - нехотя призналась Эситея.

 - Так пойдем? Мы ведь должны спешить? Потерплю, не буду вас спрашивать, что с Астином.

 - Он ранен, но будет жить.

 Они вернулись на рынок тем же путем, каким девушка прошла в Новый город. Ярко горели висячие масляные лампы под навесами. Вокруг торговых рядов сгущалась непроглядная тьма, тихо шуршал дождь. Усталые продавцы молча сидели рядом с грудами своих товаров, вываленных на прилавки.

 - Что вы хотели купить, госпожа?

 - Свежих цыплят штучек пять-шесть и травок разных.

 - Пойдемте, я покажу, где лучше купить.

 Помощь Неарха оказалась очень кстати. Он быстро закупил нужные товары, оплатив их самостоятельно. Эситея не возражала. Она почти никогда не брала денег за лечение и помощь, но и не спорила, когда кто-то для нее что-то покупал. Традиции. Если бы не они, дикеофора давно бы погибла от голода.

 Раненый пришелец уже лежал в горячке, когда Эситея с Неархом вошли в дом дикеофоры. Рассказав, что надо делать, девушка отправилась готовить ужин для них с Неархом и травяной настой для Астайнара. Потом, когда горячка спадет, нужно будет приготовить питательный бульон. А это - дело тонкое и сложное.

 К утру Астайнар Эр"Солеад пришел в себя и открыл глаза.

 - Ну вот. А господин Шемарад не верит в силу дикеофор, - радостно сообщил ему Неарх.
– Ну где вы видели, чтобы горячка от таких ран спадала меньше чем за ночь?! Ему можно говорить, госпожа Эситея?

 - Можно. Он все равно сейчас уснет. Выпьет бульон и уснет. Слабость сильная.

 - Что с вами случилось, господин Астин?

 - В этом Древнем городе у правителей никакого согласия, как в пьяных песнях в конце застолья, - тихо ответил раненый.
– Сначала меня пытались убить, чтобы я не попал на встречу с Отцами. Я прятался весь вечер. Но все же пошел на встречу. Местные дали мне слово, что уж в Доме правителей мне ничего не грозит. Но с утра, когда я ушел от них, на меня напали несколько... Чудом уцелел. Добрался до дома дикеофоры. Она меня спасла.

 - Оу, вот жизнь! А где вы прятались вечером перед встречей?
– поинтересовался любопытный Неарх. Он сидел рядом с кроватью и жадно смотрел в лицо своему начальнику. Эр"Солеад быстро взглянул на невозмутимую Эситею.

– Не важно. Давай сюда бульон. И вправду сейчас усну.

 Следующие несколько часов Неарх сидел у постели спящего Астайнара, глядя на него преданными глазами, а Эситея пополняла истощившиеся запасы настоек и мазей в своей приемной. Потом зазвенел колокольчик, извещающий о появлении посетителя. Дикеофора осторожно подошла к окну и глянула на улицу из-за легкой белой занавески.