Старик посмотрел на парня виновато, и присел на холодные ступеньки подъезда. Руки обхватили голову, и казалось, пожилой мужчина на мгновение уснул. Но после снова поднял глаза, и, понизив голос, рассказал свою маленькую историю:

– Очень давно я просил Веру, чтобы она сделала отворотный заговор на Ларису. Об этом кто-то узнал, и обвинили нас в этом. Весь техникум говорил о наших темных делах, все показывали на нас пальцем. Хотя, Вера никакого отворота делать не собиралась.

– Теперь все ясно... Она вас просто ненавидит!

Двое грустных мужчин сидели на лестничной площадке уже целых два часа. Большая книга заговоров мирно лежала рядом. Старику в голову лезли страшные мысли о пропавших девочках. Вдруг их уже растерзало дикое животное, или они куда-то упали и тяжело ранены, а быть может они именно сейчас последний раз смотрят на Божий свет? И Лена больше никогда не придет домой, крикнув как обычно с порога "Я дома!", а Оля больше никогда не скажет ему: "Деда, давай смотреть Симпсонов по телику", никогда больше не будут сидеть вместе за одним столом... И в то же время ругал себя за такие мысли. А Андрей теперь понимал, почему Вера Ивановна решила "залечь на дно" и не общаться со своими давними друзьями. Человек просто на просто устал от косых взглядов в свою невиновную сторону.

Ведьма знала, что они еще там, возле входной двери. Ведь "гости" ждали примирения. Много лет назад она потерпела унижение из-за какого-то влюбленного в неё мальчишки. И это не давало ей покоя. Сколько слез она пролила тогда! Ужасное чувство - быть изгоем, отвергнутым обществом. Даже спустя столько лет, ведьма не простила Александра Степановича. И, быть может, этого никогда не случится.

– Вера Ивановна, ради меня! Пожалуйста, прошу!
– не выдержал Андрей, снова подбегая к двери, стуча в нее кулаком. Парень верил, что старуха сможет его понять. Спустя какое-то время послышались медленные шаркающие шаги, звук щелчка, и дверь отворилась. На пороге стояла измученная Вера Ивановна, и пригласила их зайти внутрь.

– Только я не буду разговаривать с этим человеком. Он мне всю жизнь испоганил!.. И пусть перестанет писать мне свои дурацкие письма. Я их все равно не читаю, а сжигаю.
– бормотала ведьма, повернувшись к ним спиной, шагая на кухню.

Парень ничего не ответил, с сочувствием смотря на старика. За столом Андрей рассказал о беде Александра Степановича, показал личные вещи пропавших девочек. А старуха молча взяла свечу, сухие травы и зеркало. Села напротив парня и деда, положив предметы для ритуала на стол:

– Сейчас мы узнаем, где они были в последний раз.

– Книга мне показала, что это был лес, - сказал парень, открыв ее на той странице, которую он увидел вчера вечером во время своего ритуала.
– Только я не знаю, какой именно. Ведь в городе их несколько...

– Тсс...
– приложила она палец к своим губам, а затем зажгла обычную белую свечу, сухая Ястребинка затлела над маленьким огоньком. Поставила на стол зеркало так, чтобы в нем отражались губная помада пропавшей Лены и маленькая игрушка Оленьки. Старуха начала на что-то сосредоточенно смотреть, глядя в отражение. Глаза старой ведьмы пугающе почернели, а веки начали постепенно сужаться.

– Я вижу... Лес. Да, это лес... Они были там. Это около города. В западной части.

– Вот те на! Но что же они там делали?! Зачем? Почему?
– не выдержал Александр Степанович.

– Об этом я тоже давно хочу узнать, но овладейте, пожалуйста, терпением. Не мешайте Вере Ивановне.
– быстро и с упреком сказал Андрей. А Вера Ивановна тяжело вздохнула.

Раскрытые ладони ведьмы, над личными вещами пропавших, сильно дрожали.

– Они бежали от человека, но потом пропали. Тот человек, от которого они бежали, тоже пропал вместе с ними. Это было в начале осени.

– Я увидел, что этот человек - бывший муж Елены, - с осторожностью поведал о своей версии парень.

– На месте мы все выясним более подробно. Лес нам поможет!

– Вера, поедем туда прямо сейчас!
– вскочил со стула прослезившийся дед. Старуха медленно встала, сердито взглянув ему в глаза:

– Учти, я взялась за это дело только ради Андрея. Не будь его, я бы не стала спасать твое отродье.

Троица высадилась на остановке недалеко от западного леса, самого густого из остальных, находившихся в небольшом городке. Завалило за полдень. На пути им никто не повстречался, только вдалеке среди сухого высокого бурьяна было замечено кирпичное здание некоего завода. Старая ведьма начала обходить лес с краю, вглядываясь вглубь, будто принюхиваясь к чему-то странному. Она сжимала в руках две незажженные свечи, а ее лицо подтверждало плохую ситуацию.

– Вы боитесь туда идти?
– заметил Андрей.

– Тут нечистое место. Не совсем здесь, а чуть дальше - в глубине. Никогда не сталкивалась с подобным.

– Что же мы будем делать?
– снова занервничал Александр Степанович.

– Именно ты - ничего. Это наша работа.
– ответила ведьма в сторону, - Андрей, доставай свою замечательную книгу. Будем избавляться от нечистой силушки.

24. Опасность

Александр Степанович никогда не видел свою давнюю возлюбленную в таком зловещем пребывании духа. И старику было до боли обидно замечать это по отношению к себе. Ведь раньше, в молодости им было хорошо вместе! Он никогда не забудет те длинные прогулки по парку, ночные беседы, признания и улыбки. Но это было очень-очень давно, в дикой молодости, когда они еще не "съедали пуд соли", не знали, что такое отвержение обществом.