В ее памяти всплыл один из неприятных моментов, который произошел несколько лет назад: Николай пришел с работы в нетрезвом состоянии. Такое было не часто, но, все же, случалось. В тот день его очень разозлила жена, приготовившая суп. Еда ему показалась, почему-то, противной на вкус. Мужчина выкинул на пол тарелку, взял кухонный нож и направился к испуганной женщине. Елена до сих пор помнила безумные мужские глаза, смотревшие на нее, в которых застыла некая пугающая пустота. Но трезвость победила пьянство. Женщина смогла вырвать у разъяренного мужа холодное оружие, тем самым случайно обрезав ему тыльную сторону ладони. После этого случая на руке Николая остался уродливый шрам. Терпение женщины к тому времени уже лопнуло. Она решила держаться от ненормального подальше, уйдя от него, и забрав с собой дочку Оленьку.

С тех пор Елена старалась не подпускать к себе мужчин так близко. Год назад признаки симпатии ей оказывал бывший физрук школы. Его уволили за чрезмерное приставание к коллеге по работе - Елене. Не понимая отказов, мужчина подкараулил учительницу химии возле школы за поворотом, чтобы вновь к ней пристать. Была зима и темнело очень рано. Женщина не заметила его сразу. Ее резко повалили на снег, порвав дубленку, и повредив руку. Узнав случайных о последствиях, мужчина долго извинялся, предлагая вызвать скорую помощь.

Всю свою зрелую жизнь Елена не могла понять, почему ее окружали только психически ненормальные мужики. Что с ней было не так и почему у других женщин все казалось иначе? Как, например, у ее подруги Кристины, которую муж буквально носил на руках...

– Мам, на уроке рисования нам задали домашнее задание: нарисовать свою семью, - отвлекла Елену от мыслей дочь.

– Как здорово! Обязательно нарисуешь.

А вот и последняя остановка "Машиностроительный завод". Край города. Солнце ласково припекало макушку, веселая Оля шла рядом со своей матерью, неся розовый ранец за спиной. Елене очень не хотелось подходить к противному, на ее взгляд, заводу. Все эти годы она так тщательно пыталась забыть свое неприятное прошлое, но оно снова начинало нагло врываться в ее жизнь.

– Мама! Вон папа!
– показала пальцем в сторону уродливых железных ворот Оля, широко раскрыв глаза.

И девочки двинулись быстрее. Уже вдалеке Елена видела улыбающегося во весь рот Николая, который тянул руки к дочери. А та, в красивой школьной форме, бежала ему навстречу. Бывший муж, как поняла женщина, даже не изменился: все такая же темная лохматая шевелюра, легкая небритость на лице, и скомканная одежда. Николай не любил ухаживать за собой. И женщина так и не поняла, что же ее привлекло в нем, когда несколько лет назад выходила за него за муж.

За обедом, в столовой завода, коллега Николая по работе дал очень, как ему показалось, хороший совет: ребенок должен жить с отцом, ведь только он может дать хорошую защиту. И Николая осенило. Он составил потрясающий план.

– Привет, родная!
– обнял Олю взлохмаченный мужчина, а потом посмотрел на медленно подошедшую к ним бывшую жену.
– Ну, привет и тебе... Похорошела.

– Что ты задумал?
– серьезно спросила женщина, хмурясь от солнца.

– А что ты так прямо с порога?.. Пойдемте, чайку попьем!

– У нас нет времени.

– Папа, купишь нам мороженое?!
– заголосила девчушка.

– Конечно, солнышко. Только чуть позже.

– Ты собираешься снова в семью? Обратной дороги у тебя нет, я думаю, ты это должен был понять раньше, - спокойно промолвила Елена, нарушив их милый диалог.

Мужчина рассмеялся, смотря куда-то в сторону, а Оля артистично загнула губы.

– Солнышко... Ты с кем хочешь жить: с мамой или с папой?
– пролепетал Николай, присев перед дочерью на корточки.

Оля не знала, что ответить. Она смотрела то на мать, а потом снова на отца. Поняла, что с ней не шутят, и в ее голубых глазах появились слезы. Зачем и для чего нужно было делать этот глупый выбор, девочке было не известно.

– Я хочу жить с вами обоими!

– Нет, детка... Это не возможно.
– тихо ответил отец, прижимая дочь к себе.
– Мы с мамой не ладим друг с другом, поэтому тебе придется выбирать. Кстати, у меня дома много-много мороженого...

– Она все эти годы жила со мной, я ее вырастила! Она моя! Ты понял?
– высвобождая девочку из отцовских объятий, крикнула разозленная женщина. И, взяв за руку свою дочь, собралась уходить. Николай медленно встал в полный рост.

– Если ты не хочешь по-хорошему, милая, будет по-плохому!
– твердо сказал он, уходя за приоткрытые ворота. Елена поняла, что сейчас произойдет что-то ужасное, и побежала в сторону дороги, не вынимая руку дочери из своей руки.

– Мама! Мама! Я не могу так быстро бежать! Прекрати!
– закричала девочка, спотыкаясь на ходу. Елена не знала куда бежать. На остановку? Но автобус приедет еще не скоро. К людям? Но никого по близости не было. Совсем никого. Не видно было даже каких-нибудь жалких домов. Только угрюмый завод величаво возвышался над сожженным осенью полем.