– Череп проломлен, - сказал он.
– Не живьем замуровали.

И зачем-то тряхнул его. Из черепа выпал наконечник диоритового кристалла, которым пленнице нанесли смертельный удар.

Дарстэн поднял его и, как будто напрочь позабыв о том, насколько Дэн ему не доверял, подошел к проему.

– Диорит. Всего лишь диорит из Тамерлаева Когтя, - сказал Дэн, почему-то отступая.

– Да. Но его не просто так спрятали в черепе, - отозвался Дарстэн.
– Куда-то он должен вывести...

Только бы не к таурионным дриадам, - подумал Дэн.

– Послушай, - спохватился Дарстэн, - а что, если Сектор все еще управляем? Может, это и есть настоящий триптовер? Тогда для чего пришельцам был нужен твой дейтролит?

– Не знаю.

За разрушенной стеной сумрачно отсвечивала под аллювиром тяжелая металлическая дверь, больше похожая на корабельный люк. На этот раз излучение сиггарджетса не оказало на него никакого воздействия.

– Еще одна марсеитская архаика?
– спросил Дарстэн.

– Нет, - осторожно исследовав дверь аллювиром, Дэн узнал этот сплав.
– Это "хиндести". Металлобазальты. Их создали в конце двадцатого века квантовым плавлением. Предназначение их в том, чтобы противостоять марсианскому излучению.

– Металлобазальты? В двадцатом веке?

– Иначе первые астронавты не смогли бы выжить в Арведдаре. Они основали подземный форт и укрепили помещения металлобазальтами. Все необходимое они добывали тут же, в подземельях. А замурована была эта дверь гораздо позднее.

И Дэн вдруг отдал Дарстэну свой сиггарджетс.

– Найди эктиатор и постарайся обезвредить подъемник. Я подожду тебя у этой двери.

– Хорошо. Все сделаю и сразу вернусь.

Дарстэн сказал в воздух что-то невнятное, и рядом с ним появилось таурионное свечение-дриада. Дриада проследовала за ним до самой спусковой шахты, после чего Дарстэн начал взбираться наверх по аварийной стенной лестнице.

Так вот где была скрыта правда, - подумал Дэн. Дриады подарили Дарстэну бессмертие. А его молодость была обманчива: результат многократных восстановлений и облучения.

Диорит, еще один триптовер, был технологией двадцать первого века, - Дэн пытался рассуждать спокойно, наощупь отыскивая в люке подходящую нишу. Тогда еще мало знали о сиггуратной телеметрии и эктодверях для геад. Люди тогда во всем полагались на материалы, которые не могли быть повреждены или взорваны.

На всякий случай, он сосканировал дверь геомаятником в трехмерную поляризацию.

Провода в одном из разъемов, выжженные или кем-то поврежденные, больше не представляли угрозы. Дверь отпирали; впрочем, возможно, изнутри.

Дэн поместил диоритовый коготь в разъем, нащупав в нем гнездовье для кристаллов. Когда-то там находились излучатели эктополя. Примерно тогда же, в двадцать первом веке, кристаллы стали использовать для метасетевых записей. А теперь не произошло ничего: последствия взлома, после которого сингокоды больше не считывались.

На самом деле, Дэн на это не надеялся. Если подземелья за дверью были разграблены, ему вовсе незачем было туда спускаться. Но необходимо было, чтобы Дарстэн ушел. Зов о помощи, вздох или стон, которой Дэн услышал из вентиляции, не давал ему покоя: люди находились где-то неподалеку, в шахтных дромонах. И если в те помещения существовал какой-нибудь ход, кудой можно было пролезть, Дэн тудой пролезет.

Дэн отошел от двери, вернулся к вентиляции, подтянулся и влез наверх.

На этот раз вздох был почти беззвучный, как будто сливавшийся с едва ощутимыми воздушными потоками, что отозвались почти неприметным шорохом. Форт до сих пор был обитаем, - понял Дэн. Во всяком случае, еще донедавна.

Почти беспрепятственно он преодолел несколько метров по вентиляции, отгребая мелкие камешки. Потом в темноте сильно поранил руку об какую-то изогнутую стесанную арматуру и почувствовал не боль, а тепло от собственной крови. Ничего страшного, - подумал Дэн. Через пару минут повязка, что наложил ему Дарстэн, ее остановит.

Надо было немного перевести дух. Он снова посветил в темноту аллювиром, и вовремя. Поврежденная арматура оказалась лестницей, что спускалась в наклонный туннель, и эта лестница была кем-то подточена. На такой лестнице Дэн не удержится, и повязки на облученных руках ни в чем ему не помогут. Пора было возвращаться: в конце концов, он сделал все, что мог. Когда Дарстэн выберется на поверхность, нужно будет с ним связаться. Дарстэн скажет спецгруппе, где пленники, и им успеют оказать помощь.