– Ты хочешь предложить мне гибель остальных в обмен на одного спасенного. На меня самого, - сказал Дэн.
– Откуда ты знаешь, что мне захочется сдаться?

– У тебя есть вода?
– спросил Дарстэн.

– Ты не сможешь меня убедить просить воду у пришельцев, - засмеялся Дэн.

И Дарстэн поспешно развинтил фляжку и протянул ее Дэну.

– Тебе придется принять воду в дар и выпить, чтобы не потерять моего недолгого благорасположения, - сказал Дарстэн.

Фляжка, впрочем, была необычной - она ничего не весила и сама подплыла к Дэну по воздуху. Такими же невесомыми были и одежды чужака. Все у них как-то... слишком досконально продумано, иначе не назовешь. Но Дэн все равно никогда не простит им чужих смертей. И, сделав несколько глотков, он подтолкнул фляжку по воздуху обратно к Дарстэну. Тот схватил ее и тоже отпил немного. Наверное, от волнения. Обычного волнения всех чужаков, за которыми они могли скрывать враждебность, которой от прежних времен в этих подземельях осталось немало. Вспомнить хотя бы тех погибших из двадцать первого века, что упокоились на входе... Четверо мужчин и женщина. Все астронавты, и все земляне. И тела их не разлагались, потому что так было нужно марсеитам.

– Что с людьми? Ты их вывел к меонгаэдре?
– бросил Дэн испытывающий взгляд на геоскрипты Дарстэна.

– Они уже три дня, как на Земле.

– Значит, мне пришлось пробыть тут немного дольше. А что случилось с эктиатором? Почему он не заработал?

Дэн пытался говорить с Дарстэном, как с человеком, не скрывая перед ним того, что он о нем знал.

– Мне пришлось выбирать. Вернуться к эктиатору или вначале найти тебя.

Конечно. Ксенозащита, свечения или обвал. Хуже всего было бы, если бы эктиатор накрыло камнями, и чтобы людям пришлось долго разбирать завалы.

Но как же все это было далеко от понятных людям правил...

Возможно, летающая по воздуху фляжка специально предназначалась для того, чтобы Дэн поверил не пойми во что. И вытащив сиггарджетс и наведя его на Дарстэна, как на обычного землянина, Дэн вдруг потребовал от него:

– Забудь о том, что нашел меня, и не мешай мне.

Тот отшатнулся. Значит, действительно не был человеком.

А возле гейзеров уже дымилась земля.

* * *

Предположения Дэна вовсе не были надуманными. В живых он остался потому, что при нем был сиггарджетс. Однако это не значило, что Элизар говорил неправду. Для людей он сделал все, что требовалось: отвез в меонгаэдре всех на Землю, потом захватил во фляжке какой-нибудь пробиотик для облученных и вернулся за Дэном. Берглаев ему бы точно поверил. Но только не Дэн.

Дэн знал, чем Дарстэн себя выдал. Если Дарстэн тут появился - значит, верный путь к эктиатору был где-то неподалеку. И опять же, кто-то из пришельцев запретил Дарстэну рисковать, чтобы люди не сделали Дэна потом героем. Но реальная опасность всегда гораздо лучше любых разговоров, в которых Дарстэн давно не слушал доводов Дэна - а Дэн, конечно, почти не слушал его. Поэтому, возможно, в долине лавовых гейзеров, где могли находиться эктопроталы пришельцев, все станет намного понятнее.

Будь Дарстэн землянином, утратившим веру в будущее - Дэн и тогда, не задумываясь, остался бы здесь навсегда, только чтобы вернуть ему эту веру. Днем больше, днем меньше побыть среди живых - для Дэна это не имело никакого значения, все равно он был облучен Сектором и свечениями. И может, после всего, что Дарстэн сам пережил в этих подземельях, гибель Дэна на него как-то подействует, и у Горбовского будет еще несколько лет, чтобы обезопасить Сектор.

Уверенности в том, что все именно так и будет, у Дэна не было никакой. Но и тягаться с Дарстэном в борьбе и перестрелке он бы уже не смог. Дэн слишком долго пробыл без воды и насквозь пропитался светящейся микрокристаллической пылью. Кроме того, у Дарстэна был доступ к защите Сектора, а у Дэна его не было. Значит, остановить реакции можно было только вместе с Дарстэном - или же Дарстэн должен был сделать это сам.

Уходя из пещеры, Дэн обернулся и выстрелил в стены, оставив после себя небольшое препятствие из завалившихся камней. Но теперь уже не в темноте: он захватил с собой аллювир Дарстэна, чтобы как следует просвечивать ненадежный грунт. А потом последовал отдаленный грохот - это свечения привычно взорвали для Дарстэна завал. Когда это случилось, Дэн уже добрался до лавового ручья, за которым начиналась клокочущая протока. Немного дальше над этой протокой взлетали и опадали на стены каньона бесформенные огненные брызги, и вулканические ферросиликаты в них имели необычный красноватый оттенок. Дэн воткнул аллювир в скалу и встал на краю ручья, наводя сиггарджетс в том направлении, откуда должен был прийти Дарстэн.

"Ты еще можешь обезвредить его разрядом и выяснить, где эктиатор. Ты можешь применить тайные знания, ты знаешь, что он не сильнее тебя. Под разрядом он бы не стал ничего утаивать..." - снова ожили голоса. Можно было согласиться и признать Дарстэна опысным. Или объяснить все аксинуацией, состоянием, в котором любой человек, и теперь это был Дарстэн, мог воспринимать чужую волю как свою собственную. Благодаря Горбовскому, у Дэна были варианты, как с ним поступить. Но он их почему-то сразу все отверг.

– Пойдешь за мной дальше, и наткнешься на разряд! Возвращайся к своим пришельцам, - крикнул Дэн, завидев Дарстэна.

Дарстэн сразу отступил и спрятался за выступом в скале.

– Почему ты решил, что я твой враг?
– спросил он у Дэна из своего укрытия.

Что-то не так. Он слишком в себе уверен. А может, вправду искатель, а никакой не пришелец?

– Вас было одиннадцать, и одного ты убил, - сказал Дэн.

– Ты не можешь ничего знать точно.

– Скажи, для чего ты за мной вернулся? Кто там, в Сиэтле, вызвал тебя с Плутона?

Чувствовалось: Дарстэн знал куда больше, чем сейсмологи. Знал, возможно, и тех, кто поручил ему впустить Дэна в Сектор. И вряд ли за всем стояли пришельцы.

– Вернуться за тобой значило остаться для тебя чужаком, - Дарстэн не сдавался.
– Живым, почти земным и вдобавок тобой самим спасенным - но все равно искателем. Там, дальше, гейзеры. Или, ты думаешь, на Спутниках искателям все равно, что может произойти с тобой в подземельях.

– Вас было одиннадцать. На записях прерывался один голосовой график. А Астергауд ждал вас в дромоне, пока вы закончите установку и вернетесь из подземелий. Не говори мне, что этого не было.