В памяти профессора медленно всплывали слова из выпуска новостей, который он услышал через разум мужчины в доме Эрика:

«…изменил свою внешность в прямом эфире…»

Тогда он просто не придал им значения, а теперь же…

— Рейвен, ты что участвовала в подпольных собраниях мутантского клуба? И я впервые об этом слышу?! А как же твой литературный клуб?

От осознания, что его миловидная добрая совсем еще юная сестричка была причастна к чему-то столь секретному и опасному, Чарльз совсем перестал соображать. На этой кухне он, по ходу, был единственным представителем мирных мутантов, которые не лезли на рожон и просто тихо и мирно вели свою жизнь.

— Ох, не придуривайся, Чарльз! Нет никакого клуба. А твоя сыворотка помогла мне все удержать в тайне. Да и ты был так занят своей головой, что не заметил бы, соберись Клуб Адского пламени у нас в гостиной.

Рейвен все еще шмыгала носом, но рыдать уже перестала, а ее покрасневшие от слез глаза буравили злым взглядом растерянного брата. На всякий случай она потыкала в него указательным пальцем.

— И не вздумай читать мне нотации! Мне двадцать два года, и я могу сама принимать решения, знаешь ли!

Эрик, застывший изваянием, наконец, подал голос.

— Например, устроить теракт вместо мирного митинга? — его голосом можно было замораживать континенты…

Девушка вздрогнула, но тут же подскочила и затрещала похлеще Чарльза.

— Я ни о чем таком не думала! Не смей обвинять меня в том, чего не знаешь! Это все Эмма! Белая Королева! Да, я знаю ее имя. Вызнала случайно ее секрет, но ничего не успела сделать! Она заставила меня! Вложила мне в голову программу, которую я и выполнила, обратившись тобой и сделав заявление на камеру. Она управляла Росомахой и Банши, заставила их подложить и активировать взрывное устройство, а сама сбежала с места преступления с Азазелем! Я ничего не могла сделать, еле унесла ноги, скрывшись в толпе. Примчалась сразу домой и затаилась! А Банши и Росомаха… Я… Я не знаю, где они… — она снова сморщилась, готовая плакать.

Чарльз и Эрик переглянулись через ее плечо, оба хмурые и напряженные. Сковородки и ножи мерно вибрировали на своих местах, создавая тихий гул, из-за вышедшей из-под контроля силы Эрика.

Профессор уже хотел попросить его отпустить все металлическое из магнитной хватки, но в этот момент дверь в дом распахнулась с кошмарным грохотом. Все трое вздрогнули от неожиданности. Эрик призвал к себе самую большую сковороду, Рейвен нырнула под стойку, а Чарльз схватил чашку с чаем и облокотился на столешницу.

— Рейвен! Чарльз! — спотыкаясь о разбросанные ботинки профессора в прихожей, Хэнк влетел в кухню с вытаращенными глазами.

От его обычно прилизанного вида не осталось и следа: всклокоченные волосы торчали в разные стороны, галстук болтался где-то за плечом, мятая рубашка сбилась, а шнурки на одном ботинке были развязаны. Он тяжело дышал и при виде Рейвен, забравшейся под стол, Чарльза, пьющего чай, и какого-то мужика со сковородой смог лишь махнуть рукой:

— Вы в порядке…

— Это тоже твоя сестра? — Эрик кинул сковороду на столешницу, но та вместо того, чтобы грохнуть о поверхность, взлетела на свое место и прилежно повисла на крючке.

Рейвен вылезла из-под стола.

— Это просто Хэнк, он наш друг. Хэнк — это Эрик.

Хэнк, наконец, смог взять себя в руки, спокойно выдохнуть и поправить перекошенные очки, из-за которых до сих пор не разглядел незнакомца.

— Чудодейственный парикмахер? Приятно… — он уже протянул руку, когда, наконец, рассмотрел лицо Эрика и поперхнулся последним словом. — Магнето?!

— О Боже, Хэнк, только не говори, что ты тоже состоял в этом адском клубе?!

На Чарльза было жалко смотреть. Оставалось только схватиться за голову.

— Стабилизатор магнитных полей, приятно, — Эрик все-таки пожал так и застывшую в воздухе протянутую руку нелепого приятеля Чарльза.

Ну и компания… По сравнению с обитателями дома Ксавье представители его мутантского братства выглядели еще адекватными.

— И нет, я впервые вижу этого парня, если он, конечно, не умеет менять свою внешность, как Мистик. Хотя не удивлюсь, если ты — Эмма или Росомаха под прикрытием…

Чарльз вытащил бутылку виски из бара и щедро плеснул себе прямо в изящную фарфоровую чашку с остатками чая. Последний, очевидно, перестал справляться.

— Думаю, нам всем нужно выпить…

«Первая здравая мысль за весь день», — подумал Эрик, но его услышал только Чарльз, активно вливающий в себя спасительную жидкость.

========== Глава 5 ==========

Когда все выбрали себе по крепкому напитку, вытерли слезы и привели себя в порядок, было решено собраться в какой угодно комнате, кроме гостиной.

— Она же просматривается со всех сторон! Мы как на ладони, а я не могу отводить внимание всех проходящих мимо дома людей!