Сидящий рядом Банши фыркнул куда-то в кружку с чаем, а Белая королева приподняла бровь: кому, как не ей, знать о проблемах телепатов.

— Итак, раз мы закончили обсуждать чужие головы, перейдем к делу.

Все мутанты оживились, Магнето окинул своих людей жестким взглядом и остановился на высоком косматом мужике.

— Росомаха, все готово?

— Так точно, босс. Все приготовления сделаны, День Икс состоится в следующую среду на выступлении полковника Страйкера.

— Прекрасно, — губы Магнето расползлись в довольной улыбке, он легонько постучал пальцем по краю стола. — Пора нам выйти из тени, братья мои. Скоро весь мир узнает о нашем существовании…

========== Глава 3 ==========

День уже клонился к вечеру, на улице лило, как из ведра, и Эрик лениво затачивал ножницы, используя свою силу, чтобы удержать инструменты в воздухе. Навряд ли кто-то решится стричься в такую погоду, так что у него было время спокойно посидеть в тишине и подумать. Его голова была заполнена мыслями о будущем, которое он собирался изменить благодаря поддержке Клуба Адского Пламени. Название было дурацкое, его придумал этот парень, Банши, который помог Эрику, когда он только-только прибыл в США, спасаясь бегством. Но оно как-то прижилось и закрепилось в умах прочих, так что Эрик решил ничего не менять. Не все ли равно? Они готовились к этому последние полгода, и наконец День Икс вот-вот должен был наступить…

Жаль, что Мистик не смогла уговорить своего брата-телепата им помочь. По словам девушки, он бы ни за что не согласился участвовать в чем-то противозаконном и влекущим за собой такие перемены… Белая Королева, конечно, хороша, но не настолько, как понял Эрик.

И все же, этому парню не удастся остаться в стороне. Он…

Мысли Эрика были прерваны самым грубым образом. Дверь с грохотом распахнулась, и он в последний момент успел уронить ножницы на пол, чтобы вошедший не успел увидеть их висящими в воздухе.

При виде внезапного клиента губы Эрика сами собой поджались, а внутри все зазвенело от напряжения. Да какого хера этому парню здесь нужно?!

После второго визита он даже подумал попросить Белую Королеву помочь, но решил не рисковать: даже своим не стоило доверять во всем. Банши оставался единственным, кто знал, где живет Эрик и чем зарабатывает.

— Кончики подравнять? — вопрос сорвался с языка прежде, чем Эрик смог себя удержать. Его вежливо-насмешливый тон явно выбил из колеи ворвавшегося.

На профессора было жалко смотреть. Зонта у него, конечно, не было, поэтому вся его дорогая рубашка и пиджак были промокшими, а с волос текло ручьями. Из почему-то открытого дипломата торчали мокрые листы бумаги.

— Я… Ммм… — мужчина замялся, убрал мокрые пряди волос со лба, попутно поморщившись, будто от головной боли, и взял себя в руки: — Здравствуйте, Эрик. Можно у вас… — он забегал взглядом по парикмахерской, явно пытаясь что-то вынюхать или придумать предлог, чтобы задержаться.

Эрик прищурился, но это единственное, что выдавало его напряжение. В остальном его поза оставалась расслабленной. Только он и сам бог могли знать о том, что каждая металлическая деталь в этой комнате была готова сорваться со своего места и пронзить опасного типа, если он сделает что-то не так.

— Можно голову помыть? — Чарльз уткнулся взглядом в раковину, словно утопающий увидевший спасательный круг.

Бровь Эрика дернулась.

— Забыли шампунь дома? — он бросил короткий взгляд на ливень, хлеставший в дверь, и Чарльз, пригладивший заново мокрые волосы, нервно рассмеялся.

— Что-то вроде того. Я заплачу, не думайте, что бесплатно! Просто не могу в таком виде пойти на… важную встречу.

Все это он протрещал, закидывая мокрый дипломат в угол и скидывая пиджак. Тот остался висеть грустным мокрым комком на вешалке.

Ну конечно, важная встреча.

Возможно, Эрику пора было принимать крайние меры, чтобы выведать планы этого профессора? Ножницы опасно вибрировали в его кармане, а Чарльз тем временем уже плюхнулся в кресло и запрокинул голову в раковину, открывая взгляду парикмахера бледную беззащитную шею.

Вскрыть ему горло будет делом одной секунды, если Эрик только почувствует намек на угрозу.

Приняв для себя решение, мужчина повернул кран, открывая теплую воду.

— Как пожелаете, Чарльз.

Он накинул на него фартук, аккуратно повязывая под горлом, и положил ладони на подстриженные им же самим виски, чтобы уложить голову клиента как нужно. Профессор тут же закрыл глаза, и напряженные морщинки пропали с его лба.

Эрик растер шампунь между пальцев и запустил их в волосы сумасшедшего клиента, аккуратно вспенивая гель и массируя кожу на затылке. В голову снова вернулись самые разнообразные предположения о том, кто этот человек и как может помешать их миссии. Может, думал застать здесь собрания Клуба? Или просто хочет донести какое-то предупреждение? Ненавязчиво следит? Да, очень ненавязчиво…