В утренние часы в ресторане было малолюдно: двое молодых людей за столиком у правой стены, двое у левой, Александра расположилась прямо за ними. Через три стола спиной к ней сидел Конюхов, и пока он был один. Она заказала вишневое пиво хотя терпеть не могла любой вид алкоголя, но воду здесь не подавали и об этом было сказано прямо в меню. Из съестного подходящими оказались только сырные гренки. Детектив принялась жевать пережаренную булку и ждать. Когда из шести предложенных гренок, щедро посыпанных не только сыром, но и зачем-то сухим луком, осталась ровно половина, к столику Конюхова приблизилась женщина. Она была примерно того же возраста, что и Александра и даже цвет волос совпадал - шоколадные, но вот длиной они отличались разительно, и если у Александры волосы были до поясницы, то у этой женщины они заканчивались там, где начинались уши. Кстати, уши были великоваты, да и все в ней было каким-то несуразным: начиная от внешности, заканчивая предпочтениями в еде. Видимо, пользуясь положением Конюхова, она решила принести с собой еду: два аккуратно нарезанных ломтика булки с тонкими кружками колбасы и термос с кофе. Судя по всему, его здесь уважали, раз позволили спутнице нарушить правило заведения. Александра достала мобильный и направила его прямо на эту странную пару. Делая вид, что смотрит что-то в телефоне, она принялась записывать видео.

– Он нервничает, - сообщила женщина, покусывая губу и раскручивая крышку термоса.
– Спрашивает, когда все закончится.

– Думаю, завтра, послезавтра, - ответил Конюхов.
– Улик достаточно на нее. В порядке все. Так и передай ему.

Женщина сделала большой глоток, затем еще один, будто ее долго мучила жажда и произнесла:

– Вся эта канитель выматывает. Я устала.

– Где остановилась ты?

– У своих. Как посадите ее, позвони, а лучше, когда все закончится.

После этих слов она оглянулась назад:

– Тут нет камер?

– Есть, но из полиции я, не забывай. Улажу, в случае чего.

Женщина улыбнулась и даже стала привлекательной.

– Смотри, он не любит проблем.

– А деньги когда?

– Когда заберет у Нойтера бизнес.

Женщина убрала обратно в сумку недоеденный бутерброд и направилась к выходу. Александра сделала вид, будто уронила что-то, и пусть этот трюк выглядел как фрагмент из плохого фильма - сработало. Ее никто не заметил. Конюхов, вышедший следом за женщиной, даже не бросил взгляд в ее сторону.

...

Уже дома, высушивая волосы феном, Александра не могла отделаться от ощущения, что упускает какую-то деталь: настолько очевидную, что невозможно заметить сразу. Было ясно: Конюхов как-то замешан в двойном убийстве и не оставалось сомнений - посадить хотели Марию, ведь она до сих пор оставалась главной подозреваемой и к тому же единственной.

Александра сидела на кухне и разглядывала носки цвета сирени. Настроение было соответствующим - напряженным. За окном все так же лил дождь, а раскаты грома стали раздаваться с заметным постоянством. Она даже сумела высчитать интервалы между затишьем и этой природной бурей.

Налила чай, сделала небольшой глоток, достала новую пачку печенья и удовлетворенно вернулась на место. Теперь можно было спокойно поразмышлять, а подумать было о чем: когда Конюхов мог пересечься с Алексеевым? Она подсчитала время и получалось, что произойти это могло только в то время, когда доктор поднимался в ординаторскую. Получалось, не сильно она его напугала, раз он не сообщил ей о визите полицейского и даже не упомянул об этом в конце встречи. Она-то думала доктор простак, а выходило все не совсем так. Интуиция подсказывала, что Алексеев рассказал не все. А затем догадки посыпались одна за другой. Александра вскочила и бросилась в комнату за листами. Уже через минуту она обводила ядовито-красным цветом предложение за предложением, и то, что в итоге получалось, не радовало.

Все было подстроено с самого начала: отпечатки пальцев убитых стерли из базы данных - Конюхов и любой из его вышестоящих дружков мог легко это осуществить. Камеры наблюдения должны были хоть где-то запечатлеть Марию или убийцу, но этого не произошло и причина проста. Кто-то, и теперь она знала кто, не хотел, чтобы так случилось. На месте преступления не было найдено ни единого следа, Иван проверял дважды, вот только первым на место вызвали не Резникова. А кто вызвал? Конюхов. А еще машина, пропавшая без вести. Ее так и не обнаружили? А искали ли? Или прочесали близлежащие дворы и на этом все? Александра нутром чувствовала, что так оно и есть. И последнее, сегодняшняя встреча. Странный выбор места, странная спутница и разговор.

Она просмотрела еще раз видео, сомнений не оставалось - дело грязное, и у нее по прежнему была масса вопросов: какую роль во всем этом играла Мария, кто стоял за этими убийствами, кто еще из полиции был замешан? И если Конюхов действительно приходил в одно с ней время, то получалось, что он мог знать о ее визите, а значит... Она не успела закончить мысль - шорох в коридоре заставил насторожиться. В ее руках вмиг оказался травматический пистолет, спрятанный в хлебнице на дальней полке. Абсурд, скажете вы? Возможно, но порой именно абсурдные обстоятельства и могут спасти вам жизнь. Незваный гость старался ступать неслышно, но это было не так-то просто сделать в темноте. Она-то знала наизусть каждый миллиметр своей квартиры, а он нет. Сгущающиеся сумерки ей были только на руку, и даже раскаты грома приносили свои плоды. Она точно помнила, где меньше скрипит пол в ее старом жилище, и, высчитывая интервал времени между раскатами, ступала на соответствующие места. Путь от кухни до коридора, где все еще таился незваный гость, она проделала с грацией, которой могла бы позавидовать даже кошка, и теперь ожидала за углом.

Он был невысоким худощавым, а на его голове уже просматривалась проплешина. Александра подняла пистолет и нацелилась на незваного гостя. Дуло упиралось ему в затылок.

– Кто тебя прислал?
– ее голос был спокоен, чего нельзя было сказать о внутреннем волнении - оно буквально зажимало в тиски. Она чувствовала, как учащенно бьется пульс.

– Повторяю в последний раз. Кто. Тебя. Прислал.

Ответа не последовало, и она вжала пистолет еще сильнее. Ни звука, ни единого движения. Незваный гость стоял подобно статуе, и тогда Александра действительно забеспокоилась. Что-то было не так. Она интуитивно сделала шаг в сторону, но не успела нырнуть обратно за угол. Удар пришелся в живот. Сложившись пополам, она лежала на полу, все еще сжимая оружие. Сейчас бы развернуться, но противник уже оказался сверху. Еще мгновение и ее собственный пистолет оказался прижатым к голове.