Я вздохнула. Ведь именно так я себя и вела - глупо и взбалмошно. Но если это черта моего характера, что же теперь поделать?

–  Теперь же, если ты готова, выпей зелье. Не забудь о Викторе.

Я стояла, глядя на пузырек в руках. Потом вспомнила о платье. И тут у меня в голове кое-что прояснилось.

–  У меня ведь есть время до полуночи, так? Раз Леушу не нравятся мужчины, и он знает о том, что я на самом деле женщина, ему захочется, чтобы я побыстрее вернула свой прежний облик... И не просто так, в моем шкафу висит не костюм, а платье...

Я взглянула на Кэйко. Мне стало неприятно и тяжело на душе.

–  Он ведь уже все знает про зелье, да? Поэтому ты говоришь мне его выпить сейчас. Он хочет, чтобы я вышла за него замуж уже женщиной. Мама, зачем ты с ним заодно? Он ведь унизил тебя, заперев в твоей комнате... Я-то думала, что ты, наконец, за меня.

Кэйко поднялась.

–  Я счастлива, что у меня такая умная дочь, если бы все было иначе, я бы сомневалась в том, что ты мое дитя. Но ты неправа, говоря о том, что я с Леушем заодно. Я забочусь лишь о том, чтобы с тобой было все хорошо. Я стараюсь уберечь тебя. Потеряв однажды... Я не хочу потерять свое дитя вновь.

–  Ближе к делу, - холодно проговорила я, из-за чего увидела секундную боль, отразившуюся на лице матери.

–  Я тебе уже говорила о том, что Леуш почти все свои дела решает шантажом. Он сказал, что если я не уговорю тебя принять зелье и выйти замуж в платье... Он убьет Селину или Линдо.

–  Что ж, мне это что-то напоминает... Ну, - вздохнула я, - ты можешь не беспокоиться ни о чем. Я выпью зелье, и никто не пострадает.

«Извини, мама. Я всегда могу тебе сказать то, что ты хочешь услышать, но не сделать».

Я сунула пузырек и бумажку в карман. Потом взяла ее руки и прикоснулась к ним губами, выражая свое уважение. Когда я снова смотрела на нее, Кэйко сказала:

–  Я не буду заставлять тебя делать это прямо сейчас, виктория. Я доверяю тебе. Надеюсь, все, что я говорила тебе прежде, отложилось у тебя в голове.

–  Не волнуйся. Выпью после того, как надену платье.

Мы еще некоторое время смотрели друг на друга, а потом Кэйко направилась к дверям, оглядываясь на меня. Я продолжала ей улыбаться, сунув руки в карманы до тех пор, пока мама не скрылась за дверью. Краем глаза я увидела охранников. Кэйко говорила правду. Возможно, я просто не понимаю, как ей сложно вращаться во всей этой двоедушной среде, сохраняя лицо. Дверь захлопнулась, и улыбка сползла с моих губ, сменившись злорадным блеском в глазах (видела я такой иногда, глядя в зеркало).

«Пусть Кэйко думает, что я ее послушаю. Ей незачем волноваться»

–  А ты, Леуш, хитрый остроухий демон, если думаешь, что меня можно взять шантажом, ошибаешься! Сюрприз тебе устрою, сладенький! - с этими словами я распахнула дверцы шкафа и выволокла оттуда с не самой доброй улыбкой свадебное платье.

Начнем, пожалуй!

Глава тридцать первая. Знаменательный день

Итак! Я не выпила зелье и не вернула себе прежний облик, выйдя в платье надетым на мужское тело. Снизу на мне были надеты одни только кальсоны. Лицо было накрыто черной фатой, поэтому никто не мог узнать, что я собираюсь выйти замуж в облике юноши. Да, именно в таком виде я и предстану перед Леушем, и пускай попробует меня поцеловать при всех, ха-ха!

Коридор был совершенно пуст. За мной пришла стража. Сегодня их темно-серая униформа была черной по случаю торжества. Внутренняя стража не носила доспехов, в отличие от тех остроухих, что охраняли замок и двор, и стояли у входных дверей. Видимо, это они и должны меня проводить туда, где проводилась свадьба. Моя свадьба. Господи Иисусе, я правда выхожу замуж за нелюбимого, к тому же в черном платье и мужском облике! Такое чувство, что небо смеется надо мной. Я вздохнула и направилась за остроухими по коридору.

Мы прошли по нему, затем начали спускаться по лестнице, и по коридору первого этажа направились теперь к выходным дверям. Могла бы сразу догадаться, что все случится на улице. Чем ближе мы подходили, тем громче звучала красивая музыка: танец голосов флейт и арфы. На арфе, скорей всего, играла Кэйко. Руки у меня дрожали, но сжимала тяжелую ткань платья, пока костяшки пальцев не побелели. Меня всю словно лихорадило. Да, я волновалась. Да, мне было страшно. Все-таки впервые замуж выхожу! И там полно других остроухих, скорей всего... Как же хочется сбежать! А что, если... В замке ведь никого, так? Только двое этих несчастных охранников. Правда, у них были мечи. Даже на свадьбе. Что могло произойти на таком торжественном мероприятии? А если сбегу - куда бежать? Даже если спрячусь. Выход из замка скорей всего, не один, но других я просто не знаю! Возможно, что на кухне еще остались слуги, которые мне помогут сбежать... А, с другой стороны, зачем им помогать мне сбегать? Ну а если попробовать? Хотя в таком платье далеко не убежишь. Некогда было уже думать - высокие, тяжелые двери с грохотом поползли в стороны, и мне в глаза ударило закатное солнце. Я зажмурилась.

«Будь благоразумной, не делай глупостей», - всплыли у меня в голове слова Кэйко. - «Не будь взбалмошной...»

Что ж, может мама и права. Надо перестать вести себя как ребенок и взглянуть в глаза своей судьбе. Будь что будет.

Я нахмурилась и, со вздохом сплетя пальцы в замок перед собой, шагнула за порог замка.

Все происходило как в тумане. Остроухие меня куда-то вели мимо других стражников, мимо рыжих деревьев, мимо мощенных камнем дорожек, стоящих спинами к нам толпы гостей, которые не обращали на меня никакого внимания. Их взоры были обращены (как я думаю, к стоящему в начале Леушу и свадебной арке). Я была в ужасе от такого количества приглашенных. Прекрасные эльфийки с не менее прекрасными спутниками. Идеальные улыбки. Аккуратно и со вкусом уложенные локоны. Стройные, но не тощие остроухие с уложенными гелем волосами, свободно струящимися прядями у высоких скул, в приталенных костюмах, выходных плащах. Мельком я увидела полные различных блюд накрытые столы, у которых расположились слуги-юноши, тоже в черной форме. Во дворе были выстрижены фигуры из деревьев, поражающие своей детальностью и красотой: лебеди, величественный единорог и пара фениксов. Куда-то вглубь двора с южной стороны вела металлическая арка с плетущимися ярко-красными мелкими цветами (знать бы их название). Сладкие запахи цветов, свежего вечернего воздуха, еды и парфюма собравшихся кружили голову. Отдельно стоящие деревья, окаймляющие двор у высокого металлического забора художественной ковки, красовались рыжими шапками, ветер шуршал листвой и скидывал листья на дорожки, напоминая о скорой зиме, с каждой минутой становясь все яростнее и настойчивее, стремясь сорвать с меня фату и задрать полы платья. Эльфы были так увлечены негромкими разговорами друг с другом, что, казалось, совсем не замечали меня. Ну а чего меня замечать-то? Идет себе невеста в свадебном платье, подумаешь! Сквозь ряды высоких эльфов я не видела того, что было в самом начале. Только верхний край свадебной арки из красного дерева.