Макс еле сдержал смех.

— Огурцы, — с трудом выдавил он. — В Канзасе выращивают много огурцов.

— Это то, чем занимается… ее семья?

— Не уверен, но ты можешь спросить у нее сама.

Когда Макс говорил это, он даже не был уверен в том, что Алиса примет его предложение пойти на этот семейный ужин, но в глубине души он хватался за эту идею, как за спасательный круг. Перспектива провести несколько часов наедине с родителями и вконец рассориться совершенно не прельщала Макса.

Алиса была крайне удивлена, когда секретарь позвала ее к телефону. Конечно, за последний месяц, что она работала в фирме, ей пришлось сделать не одну сотню звонков, однако ей самой сюда еще ни разу не звонили.

— Алиса Бакстер слушает, — деловым голосом произнесла она. — Чем могу помочь?

— Ты можешь помочь тем, что составишь мне компанию сегодня вечером во время ужина с моими родителями.

Алиса чуть было не выронила из рук трубку:

— Макс?!

— Привет, Алиса! Уверен, что ты немного удивлена.

— Не то слово.

«Удивлена» — это мягко сказано. Алиса была буквально ошарашена этим звонком. И хотя вокруг нее были слышны голоса коллег, телефонные звонки и ритмичный стук по клавиатуре, Алиса теперь слышала только Макса.

— Только что звонила моя мама, и они с отцом приглашают меня в ресторан. Это что-то вроде традиционного семейного ужина, который мама устраивает каждый раз, когда приезжает в Нью-Йорк.

— Макс, не беспокойся по поводу нашей договоренности на сегодня, — сказала она. — Ты можешь смело идти ужинать с родителями. Если ты закончишь не слишком поздно, то можешь даже…

— Видимо, я неправильно объяснил. Я хочу, чтобы ты составила мне компанию. В качестве одолжения, конечно. Я даже не буду отрицать, что это очень утомительно: ужинать с людьми, которые строят из себя дружную, веселую семью. Но по крайней мере если со мной будешь ты, то уменьшится вероятность, что мы снова переругаемся, как это бывает обычно. Короче, я предупреждаю: скука будет смертная, но…

Алисе никогда не было скучно рядом с Максом. Кроме того, ей, как любой женщине, любопытно было бы познакомиться с родителями своего мужчины.

— О чем ты говоришь! — спохватилась она после некоторой паузы. — Конечно, я пойду. А что мне лучше надеть?

Алиса часто одевалась и раздевалась при Максе, но в основном это было или нижнее белье, или какие-нибудь театральные костюмы, взятые напрокат. В нормальный одежде он видел ее очень редко.

— Я думаю, платье, которое было на тебе в прошлую субботу, подойдет.

Алиса улыбнулась и решила немного подразнить Макса:

— То есть форма Белинды не пришлась бы твоей маме по вкусу?

После некоторой паузы Макс вдруг спросил:

— Мы ведь с тобой впервые говорим по телефону, верно?

— Да. А как насчет поговорить чуть дольше и немного… поразвлечься?

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Думаю, ты прекрасно понимаешь…

— Алиса! Но ведь твои разговоры могут прослушиваться.

— Зато никто не увидит того, чем я занимаюсь под столом! Я отгорожена от остальных перегородками.

Знакомое тепло начало разливаться по телу Макса.

— Но кто-то может в любой момент войти.

— Такая вероятность, конечно, есть, но ведь я люблю риск… А ты?

— Видимо, тоже, раз я только что закрыл дверь своего кабинета… Боже мой, Алиса, на что ты меня подстрекаешь! — Макс не мог скрыть лихорадочного возбуждения в голосе. — Расскажи мне в подробностях, что ты сейчас делаешь?

— Я запустила руку себе в трусики… Я очень сильно возбуждена… А теперь — ты! Рассказывай! Твоя очередь!

— Я расстегиваю молнию на брюках…

Уже через два часа после их разговора Макс с умилением наблюдал за тем, как Алиса очаровывает его родителей. Он не мог припомнить, когда в последний раз так смеялся его отец. До слез — когда Алиса описывала свое участие в ежегодном конкурсе своего городка «Яблочный спас». Маме Макса, однако, эта история не казалась такой же смешной, как ее мужу. Но Алисе удалось найти ключик и к ее слабостям, когда она узнала, что миссис Фолкнер в свободное время занимается живописью. Алиса продемонстрировала неподдельный интерес к ее хобби, и вскоре Гленда с жаром описывала Алисе свой новый проект. Макс же впервые за этим ужином узнал о том, что его мама стала художницей. Оказывается, она несколько раз устраивала собственные выставки в Париже и даже продала пару картин. Отец Макса тоже с удовольствием внимал каждому слову Гленды, словно открывая жену заново.

Макс восхищался тем, что Алиса не боялась расспрашивать его родителей о самых разных вещах, тем самым сняв с него главную заботу. С каждой новой минутой эта кудрявая зеленоглазая фея из Канзаса очаровывала Макса все больше.

Когда все почти расправились с ужином, а Алиса отлучилась на пять минут в туалет, мать спросила его:

— У тебя с ней серьезно?

Макс сделал вид, что не понимает вопроса:

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду ее. Ты смог бы на ней жениться?