Его рука и правда легла мне на шею, сжала ее ощутимо, но лишь на миг, а потом погладила, лаская.

– - Так ты был в том же ресторане? И все видел? Или тебе донесли про меня?

– - Угу. Был. Ужинал со знакомым. И еще все ждал твоего звонка. Ведь я дал тебе время остыть после того разговора по телефону. И дождался: ты вошла в тот же зал под руку с другим. Я сидел в нескольких метрах и мог наблюдать за тобой. Но ты ничего не замечала вокруг, и никого...

– - Хочешь, я все объясню?
– затаила я дыхание, пока ожидала его ответ.

– - Нет. Ты солжешь. У тебя есть какая-то тайна. Это я уже понял. Ты вообще любишь загадки и прочую дребедень. Но я их все разрешу, эти твои выкрутасы, можешь быть уверена. Понравится тебе это или нет, но я уже все для себя решил. А пока... поживешь у меня.

– - Это как? И где?

– - Здесь. Это мой дом. Можешь располагаться в нем, возможно, что надолго.

– - Это невозможно. Алексей, не можешь ты это говорить серьезно. Подумай сам, куда все годится?

– - Отчего же?!
– теперь он явно был доволен собой, заметив мою растерянность.

– - Мне надо обязательно домой. Пойми же! Там Клавдия Степановна начнет волноваться.

– - Ты ей позвонишь. Дай мобильный. Ну, же! Вот, телефон у тебя ее есть...

– - Завтра нам дрова должны привезти. У нее нет столько денег...

– - Опять дрова?! Напасть какая-то! Ну, да я эту проблему решу, не волнуйся, Мария.

– - А как же твое несокрушимое слово? Ты ведь сам говорил...

– - Что завтра ты будешь рано утром в городе?
– усмехнулся и коротко поцеловал меня в губы.
– Я его сдержу. Этот дом находится в черте города. Так что...

– - Нет. Не то! Неужели забыл, о чем меня заверял только вчера?!

– - Ага! Пришла в себя... И что придумала на этот раз?

– - Я ничего не придумывала. Ты сам его произнес. И как ты меня назвал только что?

– - Мария?

– - Другое. Ты окрестил меня своей любовницей.

– - Разве не так? Мы же любовники. И сегодня будет наша третья ночь, если учесть ту, что была год назад.

– - Не могу сказать, что согласна с этим званием... Я нечто другое подразумеваю под этим.

– - Что же, интересно?

– - Не такое веселье, которое плещется в твоих глазах. Ну, да речь не про то! Я все про твое твердое слово никак в толк не возьму. Выходит, ты нарушаешь!

– - Поясни.
– Я его окончательно рассмешила, так он весь лучился улыбкой.

– - Кто сказал, что в его доме никогда не бывает любовниц, и уж точно они там не живут?

– - Ах, это... Значит, для тебя сделаю исключение. Ты у нас, вообще, исключительная. Другой такой женщины у меня точно не было.

– - Не пойдет. Я не согласна. Никогда не соглашусь.

– - С чем?
– смеяться ему стало надоедать.
– Кончай валять дурака, давно пора в постель.

– - Не пойду.
– Неожиданно для него выпорхнула из его расслабленных рук и вскочила на ноги.

Он, было, дернулся, чтобы снова схватить, но не успел. Я мгновенно увеличила между нами расстояние и еще забежала за диван, используя его как барьер. Алексей сверкнул глазами, но постарался затем погасить хищный блеск и напустить в глаза строгости.

– - Хорошая физическая форма, и реакция отменная. Не уж-то утренние пробежки так влияют? Только ведешь себя глупо. Не ожидал от взрослой женщины подобного ребячества. Ты этим ничего не добьешься. Так что, одумайся и иди на второй этаж. Твоя спальня вторая справа.

– - Ничего подобного. Может я и дура, но сейчас вызову такси и поеду к себе домой.

– - Что ты делаешь?
– он напрягся, и это было явно.

– - Что непонятного? Ищу в телефоне номер диспетчерской.

– - И как он, то есть таксист, сюда заедет? Не подумала? А зря!

К его рывку я была готова. Он, возможно, удивился, когда не смог схватить во второй раз, а следом и загнать меня в угол. Только потом на его лице уже отчетливо читались азарт и решимость, и мне стало понятно, что точно проиграю. Уступать не получалось. Знала, что придется, но никак не могла. Меня научили недавно самообороне и даже немного нападению, но не объяснили, как унять свою гордость, если проигрыш неминуем.

– - Хватит. Сдаюсь.
– Встала, прекратив бегать и извиваться, и подняла вверх руки, только зубы разжать не получилось.
– Очень тебя прошу, Алексей, отпусти меня домой.

– - Одумалась?! Наконец-то! А я думал, до самого утра будешь играться. Пошли.

Он подошел и взял меня за руку, собираясь отвести к лестнице. Но тут, не ожидая этого от себя, я дернулась и, ощутив его железную хватку на запястье, подняла свободную руку и... Ударить его не получилось. То ли сама в последнюю секунду дрогнула, то ли у него реакция была лучше моей, но Алексей перехватил и второе запястье в опасной близости от своего лица.