– - Что станем делать?
– - с грустью в глазах уставилась на Карпова, когда стали держать военный совет по прошествии семи дней, срок, как ни как.

– - Не надо отчаиваться, Мария Александровна. Мы на верном пути. У нас на ладони личная жизнь всех танцовщиц.

– - Толку-то!.. Ну, знаю я теперь, кто с кем спит, с кем они сходятся и расходятся. О нашем объекте ни одного слова за это время!

Именно так и обстояло дело. А ко всему еще погода стояла отвратительная, зарядили дожди и резко похолодало. Стало тяжко кататься в это заведение под славным названием «Вечерние огни». Мне надоело там все: сам зал; их кухня, оставляющая желать лучшего; музыка, всегда одна и та же; вульгарные танцевальные номера. Ко всему прочему, постоянно приходилось уходить от охраны в серебристом Форде.

Отношения с Кругловым тоже зависли в каком-то немыслимом виде. Представьте себе, он каждый вечер поджидал меня дома в деревне, даже разбитая и раскисшая от дождей дорога, не смогла отвадить его от моей избы. Будто ему здесь медом было намазано. Веселья в нем не наблюдала, был немного даже хмур, но, в целом, спокоен и обходителен. Так получалось, что я приезжала последней, а Алексей встречал меня на пороге. Было такое ощущение, что мы женаты лет пять, не меньше. Прижился, подружился с тетей Клавой, по дому ходил в спортивной одежде и домашних тапочках. Даже в хозяйственных делах стал принимать участие. Из всего ему больше приглянулась забота о питьевой воде, за которой надо было ходить на колонку.

Теперь же мы сидели с Карповым на диванах, предназначенных для ожидания покупателей магазина, и держали совет, что делать дальше. Мой оптимизм исчерпался, и сил у себя для нового выхода в «ночное» не наблюдала, хоть сегодня и должно было быть мое дежурство.

– - А хотите, Мария Александровна, я сгоняю к тому дому, где живет мать Леонида?

– - Думаешь, он мог у нее объявиться?
– моя вялость напарнику особенно не понравилась.
– А мог и совсем в Москву отчалить...

– - У меня есть мысль встретиться с внучкой... как ее?

– - Варвара Игнатьевна.

– - Нет, это бабушка, что живет на первом этаже в первом подъезде.

– - А имя внучки я не знаю.

– - Ничего!
– бодрый тон Саши не находил во мне отклика, я по-прежнему смотрела на него без интереса.
– Узнаю! Познакомлюсь с ней...

– - Как хочешь. Ох, надоело мне все!

– - Это погода так на вас действует. Пройдет. Хандра она не вечна.

– - И еще, мне надо улетать в Китай.

– - Знаю. Девчонки обсуждали это сегодня в магазине. Что товар нужен новый. А может, это и к лучшему. Вашу поездку имею в виду. Отвлечетесь, расслабитесь.

– - Угу! В беготне по фабрикам!

– - Все смена обстановки. А я тут сам подежурю. Не волнуйтесь. Будут новости, позвоню.

В ресторан, все же, решила не ездить. И не только сегодня. Все задание по выслеживанию Леонида, возложила на Карпова. По крайней мере, до моего возвращения из Китая. А билеты на самолет уже лежали у меня в сумке, и вылет был через день.

Решила, что сегодня пораньше вернусь домой-надо было готовиться к поездке. А еще, предвидела, что Круглову это могло не понравиться, и у меня с его стороны могли возникнуть проблемы. Только о нем подумала, как он и позвонил.

– - Мария, у меня для тебя есть сюрприз. Давай где-нибудь встретимся?

– - Что за сюрприз? Где встретимся?
– мое вялое настроение сказалось на голосе, но если Алексею мои интонации и не понравились, то он никак об этом не дал понять.

– - Где тебе удобно? Говори.

– - Я уже еду домой. Только что проехала поворот на Ильичевку. Хотела сегодня пораньше быть в деревне.

– - Вот оно что? Ладно, тогда я все переиграю. Встретимся дома.

Надо же, так сказал, будто это не мой вовсе дом, а его. Отчего-то мне стало обидно. Я нажала на педаль газа и максимально ускорилась, так захотелось вперед него приехать и хоть сколько-нибудь побыть в одиночестве. Потом вспомнила о ребятах в серебристом Форде и скорость убавила, чтобы у них не было повода нервничать сегодня и не захотелось снова на меня жаловаться.

Побыть немного одной, все же, удалось. Круглов объявил о своем прибытии часа через три. Встал напротив окон, осветив избу фарами, и коротко трижды просигналил. Я лежала в кровати, поверх покрывала, была в домашней одежде и смотрела в потолок. По тому, как он принялся сигналить вновь, поняла, что ждет, чтобы вышла к нему. Вставать не хотелось. Пошевелила, было, рукой, подняла ее немного, посмотрела на нее и снова опустила на покрывало.

На крыльце загрохотало, а в следующий момент он уже вбегал в комнату. На пороге, было, немного задержался, но всего на секунду, а через две уже хватал меня за безвольную руку и засматривал в лицо.

– - Что случилось? Машка, ты как? Болит что?
– присел рядом на кровать и приподнял меня за плечи.
– - Ты бледная. Не молчи, скажи, что с тобой.

– - Просто устала.

– - Не верю. Это совсем на тебя не похоже. Что случилось?

– - Ничего. Говорю же: устала.

– - Ладно. У меня для тебя подарок.
– Сказал он бодро, как еще недавно говорил со мной Карпов.
– Сейчас твое настроение станет другим. Вставай. Надо выйти на улицу.

– - Это обязательно?

– - Да, пошли.
– Поднялся сам и поднял меня.
– Там стоит твоя новая машина. Сегодня получилось забрать ее из салона. На улице дождь. Снова пошел. Надень куртку.