– - Мария! Ты где? Мария!
– по лестнице на третий этаж поднималась Татьяна.

– - Здесь. На звезды залюбовалась.

– - А, по-моему, ты грустишь. Правда, Иван Григорьевич?
– он показался следом за подружкой.
– Мы не позволим тебе унывать. Пошли скорее вниз. Иван Григорьевич накрыл стол под горячее. Идем!

– - А здесь и правда очень здорово, наверное, мечтать.
– Сосед стоял посередине зала и осматривался.- Такие большие окна! Комната кажется воздушной.

– - Да, окна замечательные, и вид из них просто супер. Кажется, что ты в тереме, наверху в башне, как царевна какая.
– Таня подошла к одному из них и стала рассматривать поселок с высоты.
– Там огни движутся. Что это такое?

– - Просто машина, Танечка.

– - Она все круги нарезает. Я ее тоже заметила. Кто-то в темноте, видно, не может найти нужный дом.
– Я встала из кресла, собираясь отправиться вниз.

– - Ой, ой, ой. Бедняжка. Надо ему помочь.
– Не успела отреагировать на ее слова, а подруга уже открыла окно и высунулась из него наполовину.- Эй, ей! Товарищ! Вы заблудились? Заходите к нам! Поможем, чем сможем.

– - Таня, не хулигань. Закрой окно! Только не хватало, чтобы ты вывалилась.

– - Мне его стало жаль.

– - Кого, Танюша? Мы же совсем не знаем, кто это может быть.
– Резонно заметил Иван Григорьевич.
– Кто знает, кем он может оказаться? Разве нам плохо втроем?!

– - Не заморачивайся, Ваня.
– Махнула на него рукой Танька.
– Я так просто. Меня и не услышал никто. Пойдемте уже вниз, здесь как-то зябко. Нашла ты, Маша, где сидеть. Так и простудиться недолго. У тебя здесь, что батарей нет?

Мы гуськом потянулись в столовую. Первым шел Рюмин, за ним Татьяна, я замыкала процессию. Подруга отпускала шутки в адрес соседа, подстрекала его отбиваться по поводу того, что не хотел здоровой конкуренции в лице нового гостя. Тот с юмором отвечал, не очень-то и отнекиваясь. Настроение у нас было довольно бодрым, и еще предвкушали удовольствие от нового застолья. У меня точно проснулся аппетит, возможно из-за сидения в прохладном помещении. Спустились на первый этаж, через гостиную прошли к накрытому столу.

– - Стойте.
– Татьяна начала озираться, а мы застыли рядом со своими стульями.
– Я что-то слышала. Вроде дверца машины хлопнула. Боже, Машка, мы же ворота так и не закрыли!

Ее как подкинуло с места и понесло в холл. Следом за подругой туда же устремился и сосед. Мне ничего не оставалось делать, как отправиться за ними. Догнала их уже на выходе из гостиной, увидела застывшие фигуры в холле. Из-за них мне совершенно не было видно, что было причиной того ступора, в который они впали, потому что их спины загораживали от меня входную дверь. Только когда обошла их, смогла рассмотреть и понять причину.

Часть 2.

В прихожей стоял человек. Он только что переступил порог и замер в шаге от входной двери, которую успел за собой закрыть. Смущенным или растерянным не выглядел. Деловито осмотрелся вокруг, а потом перевел взгляд на нас. Я бы дала ему за тридцать пять, возможно, около сорока. Но может быть, просто выглядел старше из-за сурового взгляда карих глаз. Темные волосы падали на лоб и доходили ему почти до плеч. Я еще подумала «зарос как дикобраз». Кожаная куртка сидела ладно на спортивной фигуре и была распахнута на груди, поэтому можно было рассмотреть под ней тонкий трикотажный джемпер. Дальше: джинсы и ботинки. Все. По виду уверенный в себе, не настроенный шутить мужчина. Что же ему понадобилось у меня в доме?

– - Кого я вижу?!
– ожил Рюмин, засуетился и пошел навстречу вновь прибывшему, протягивая руку для приветствия, а я так и не успела спросить, что тому понадобилось здесь.
– Алексей Дмитриевич! Дамы, разрешите представить вам Круглова Алексея Дмитриевича. Какими судьбами в наших краях? Я слышал, у тебя дела в Москве. Не ожидал, не ожидал.

– - А зря.
– Его голос оживил мою память, да, характерная хрипотца и еще некая бархатистость, такой трудно забыть, в целом красивый, но не очень шел этому суровому человеку.
– У меня к тебе дело. Ты забыл?

– - Как?
– Рюмин напрягся, силясь понять, о чем речь.
– Мы разве договаривались? О чем ты говоришь?

– - Ладно, расслабься. Я не назначал тебе точной даты. Заехал, а ворота на замке.

– - Я вот в гостях. Да, познакомься! Это Машенька. У нее сегодня день рождения. А это ее подруга, Татьяна.

– - Поздравляю.
– Его глаза цепко обследовали нас с подругой, а потом остановились на моем лице.
– Помешал?

Мне захотелось ответить утвердительно. К тому моменту я уже поняла, с кем свела судьба. Собственно, мы встречались с ним второй раз. Но вряд ли он помнил об этом. А первый был что-то около четырех месяцев назад. В ресторане. Был праздник. Шеф устраивал банкет для сотрудников. Как в зале оказался Круглов, не могла представить. Ему там было не место. С подобными типами и у меня не могло быть ничего общего. Как же, я была правой рукой «самого». Если моего начальника можно было назвать ясным днем, то этот человек был его полной противоположностью. Не мудрено, что я не имела подобных знакомых, а только издалека слышала о нем.

– - Очень даже кстати вы появились. Правда, Маша?
– Танька снова была впереди на лихом коне.
– Ты что, онемела? Пригласи мужчину к нам за стол. Это же новый гость, как ни как... Беда с тобой. Проходите. Куртку можно туда повесить.

– - Но кажется, что у Алексея Дмитриевича какое-то дело к Ивану Григорьевичу? Разве, нет? Может им надо удалиться, Таня? Это ничего, я пойму.

– - Да?
– Рюмин вопросительно уставился на Круглова.

– - Ничего. Дело можем решить завтра.
– Кивнул новый гость, снова нежданный и, на этот раз, мною не званный.