Один из клонов Наруто развеялся, передавая новости о том, что всё в порядке и волноваться не стоит. Клоны в Конохе — оставленный в башне Каге и отправленный домой, чтобы повидаться с семьёй — удовлетворённо кивнули. Всё в порядке, и стоит сказать Сакуре-чан, что Саске скоро вернётся…

А потом развеялся ещё один клон.

Наруто побледнел. Позеленел. Покраснел. Вдохнул. Выдохнул. У него задёргался глаз. Зашевелились волосы. В горле запершило. Хотелось сгореть на месте от стыда и кого-нибудь убить.

— Орочимару… — выдохнул он, просто не зная, что ещё сказать.

И, как ни странно, рядом раздался такой же вздох. Кирпич Саске треснул и осыпался на землю мелкой крошкой.

— Так вроде не он тебя увёл? — поинтересовался Наруто.

— Он не поленился присоединиться, — у Саске дёрнулся глаз. — Но теперь я знаю, как ему отомстить!

— Эм, Саске?

— Не так, как Итачи, — скосил на него глаза Учиха.

Конечно, прийти к Белому Змею на чай и назвать его «сенсеем» будет сложно — зато станет достойным возмездием за тот пакет информации, который пришёл от клона.

А если бы они в бою были?!

— Нанадайме-сама? Вы в порядке? — АНБУ гамму эмоций на лице своего Хокаге тоже не пропустили.

— Да… да, никакой опасности.

*

— Старик? — Боруто подозрительно прищурился.

Отец заявился домой непривычно рано, не спешил никуда убегать и не пытался заснуть на ходу — этого уже было достаточно для того, чтобы предположить подвох. Но скорчить такую жуткую перекошенную рожу…

— Всё в порядке, Боруто, — клон Узумаки попытался справиться если не с эмоциями, то хотя бы с лицом.

— Ты что вообще делаешь?

— Ну, разве не видишь? Тренируюсь корчить рожи, — ляпнул Наруто первое, что пришло в голову.

— Зачем?

— Хороший шиноби должен уметь изобразить своим лицом всё, что угодно! — вдохновенно начал Узумаки, отчаянно соображая, что там было дальше и зачем уметь корчить рожи.

По счастью, Боруто этого объяснения хватило — ну, или его так впечатлила перекошенность лица безо всякого хенге.

— В Академии нам такого не говорили, — прищур Боруто стал ещё более подозрительным.

Ну, или не хватило.

— Кхе, кхе… Актёрское мастерство обычно преподают на старших курсах… Но если хочешь, я могу потренировать тебя сейчас! — Наруто скорчил ещё одну рожу.

Он ожидал, что сын фыркнет, обругает его совсем выжившим из ума стариком… но уж точно не того, что Боруто неожиданно согласится.

— А вот хочу!

Наруто радостно кивнул. Если уж Боруто сам пошёл на контакт, нужно постараться изо всех сил! И то, что количество именно рож в арсенале Нанадайме не так уж велико, не значит, что ему нечему научить сына.

В конце концов, лицедействовать Наруто умел преотлично.

И не было ещё человека, оставшегося равнодушным к Ойроке-но-дзюцу!

========== Эпилог ==========

— Наруто, с тобой всё в порядке? — Шикамару, как и всегда, ходил тихо, но смотрел так, что этот взгляд вполне заменял собой топот.

— Да. А почему ты спрашиваешь? — Узумаки поднял глаза от очередного отчёта.

Оказалось, бумаги гораздо легче разбирать, когда тебе не приходят то и дело воспоминания от клонов. Да и вообще, в последние дни Наруто чувствовал себя гораздо бодрее, несмотря на то, что новости не радовали.

— По всей Конохе заметили от силы десяток твоих теневых копий, — Нара привычно засунул руки в карманы. — Не то чтобы люди уже встревожились… но обычно такое происходит, когда ты уже с ног валишься от усталости.

— А! — Нанадайме лучезарно улыбнулся, заставив Шикамару непроизвольно моргнуть. — Всё в порядке. Я, наоборот, решил отдохнуть получше. Сакура-чан тут принесла мне расчёты, насколько сильно угнетает нервную систему один теневой клон… — Наруто потёр затылок и улыбнулся уже смущённо.

Шикамару задумчиво хмыкнул. Конечно, можно было только радоваться, что хоть кому-то удалось вправить их Хокаге мозги… но если это оказалось так просто — что же Сакура раньше этого не сделала-то? Вон, Наруто уже улыбается так, будто ему опять шестнадцать. Совсем непохоже на его «официальную» улыбку, которую Нара искренне не любил. Очень уж она была фальшивой.

Да и Сакура вела себя странно, но это хотя бы можно было списать на то, что к ней муж наконец-то приехал.

На всякий случай Нара задал пару проверочных вопросов: положительные изменения — это, конечно, хорошо, но вдруг Наруто не бегает по городу тысячей клонов именно потому, что это не Наруто, а кто-то с более скромным запасом чакры.