Она положила голову ему на грудь и услышала стук сердца. Оно билось ровно и ритмично. Внезапно пришло непонятное и такое странное в этой ситуации ощущение спокойствия. Маша подняла глаза и их взгляды снова встретились. Девушка улыбнулась краешками губ, но это не ускользнуло от его глаз. Вдруг он потянулся и поцеловал ее. Его губы были очень теплыми и мягкими, со вкусом сладкого кофе и табака. Маша ответила на поцелуй. И как бы это ужасно не звучало, но ей было приятно.

– Ты очень красивая.

– Спасибо, - Маша почти шептала.
– Давай присядем, а то у меня немного кружится голова.

Девушка отдала Анатолию свою кружку с кофе и расстелила на полу одеяло.

– Прошу, - любезно пригласила она.
– Конечно, не отель пять звезд, но тоже неплохо.

– Согласен, - улыбнулся Анатолий, - но ты умеешь создать уют.

– Спасибо. Устраивайся удобнее. Расскажи о себе.

– Хм... Хорошо, слушай. Мне тридцать два года и я вампир. Как ты уже поняла, физиологически мы не отличаемся от людей, у нас бьется сердце и есть разного рода потребности. Все наше отличие состоит в наших традициях. Вампиры - древнее сообщество избранных. Вампирство передается от отца к сыну. Наши жены и матери должны быть из людей.

– Но твой отец говорил, что вампиру очень сложно найти жену.

– Да. У нас есть особые требования.

– А кто их придумал, и кто следит за соблюдением всех правил?

– Эти правила были придуманы давным-давно отцами-прародителями расы вампиров. Никто не следит за их соблюдением, потому что это нам вкладывают в голову с ранних лет. Ты вампир и ты обязан соблюдать наши древние традиции и правила.

– А иначе?

– Смерть. Иного наказания не предусмотрено. У нас говорят: "Себя не обманешь". Каждый вампир должен быть честен перед собой. От этого зависит чистота рода.

– Это ужасно.

– Это справедливо. Быть вампиром - честь и нужно соответствовать высоким требованиям.

– А кто исполняет наказание?

– Наказание должен исполнить старший из рода. Потому что он в ответе за свой род и за каждый проступок. Именно поэтому отцы и деды ведут долгие беседы с детьми, чтобы не допустить проступков и нарушений правил. Никому не хочется совершать ритуальное убийство своего потомка.

– Я понимаю, - неосознанно Маша положила ладонь ему на предплечье.

– На моей памяти был один случай. Мы жили тогда на юге, а я был еще ребенком. Семидесяти летний вампир казнил своего сына за то, что тот отпустил человека. Он сам признался в содеянном, поддался минутной слабости. Человека потом все равно нашли. И вот этот старик стоит перед своим единственным сыном. В его руках ритуальный клинок, а по щекам бегут слезы, утопая в седой бороде. Слезы бегут и бегут, я хорошо запомнил именно это, потому что в детстве я считал, что слезинки катятся по одной, а у него они бежали, словно горный ручей. Он заносит клинок и вонзает его вертикально в голову своего сына. Затем вынимает, встает перед ним на колени, и вонзает клинок себе в сердце.

– Почему?

– Потому что у его единственного сына не было сыновей, и его род прервался. А самое страшное, что прервался его род его же собственными руками. С этим очень сложно жить. Но законы нельзя нарушать.

– Тебе, наверное, было очень тяжело смотреть на это?

– Знаешь, нет! Вампиры видят смерть с трех лет. Для нас это обычное дело. Осознание приходит намного позже.

– А какой должна быть жена вампира?

– Основное требование, что она должна быть чистой, то есть девственницей. И ей должен быть двадцать один год. Ни больше и не меньше. Именно об этом говорил отец. Сейчас очень сложно встретить девственницу в двадцать один год. Времена изменились, но правила никто не перепишет. Еще она должна пройти проверку.

– Какую проверку?

– Это испытание кровью. Она должна выпить стакан крови своего будущего мужа и принять ее.

– В смысле ее не должно вырвать?

– Да, - ответил Анатолий.
– А сейчас мне пора, - он встал и взял у Маши пустую чашку.

– Можно еще вопрос? Зачем ты мне это рассказываешь, если все равно выпьешь мою кровь, и я умру?

– Наверное, поэтому и рассказываю, - Анатолий ушел куда-то вглубь себя. А затем, немного помолчав, спросил - А сколько тебе лет?

– Мне двадцать, - сдвинув брови, ответила девушка, - и я девственница.

Анатолий взглянул на нее и, ничего не ответив, с легкостью леопарда выбрался из погреба. Затем крышка захлопнулась.

Маша осталась одна. Мозг разрывало от количества мыслей так, что ей пришлось сесть и обхватить голову руками.

По своей воле они меня не отпустят, - думала она.
– Но все же есть кое-что. Кажется, я ему симпатична. И я полностью подхожу на роль супруги вампира. Только случайно совсем недавно она не лишилась и этого шанса на спасение. Но тогда это не казалось ей так здорово, как сейчас.