— Забудешь тут, когда каждый раз напоминают. Эктор, давай на чистоту, что ты своими действиями добиваешься?

— Ты о долге? Леди тер Райз, ты же умная девушка, сама подумай.

— Тут думать нечего — тебе просто нужен был рычаг воздействия на меня. Но, стоит нам выплатить долг, как твое влияние исчезнет. Что - тогда?

— Уж не думаешь ли ты, что я просто так возьму и расскажу тебе все свои планы? — хмыкнул светлый, выразительно глядя на меня.

— Ты все равно этим ничего не добьешься. Я стала совершеннолетней — к браку меня не может принудить ни семья, ни император.

— Официально конечно. Но как я уже говорил, есть много других способов, чтобы принудить тебя к браку.

— И зачем тебе жена, которая будет искренне тебя ненавидеть и даже пытаться убить? — резко перешла я на более угрожающий тон.

— Зато я получу то, что хочу, — пожал плечами светлый.

— Ты слишком самоуверен. Что мешает мне тебя убить? — продолжала я угрожать.

— Ты? Убить? Да не смеши меня! Мы оба понимаем, что на убийство ты никогда не пойдешь — слишком уважаешь жизнь. Да и вряд ли захочешь видеть на своих руках кровь. Впрочем, ни ты, ни твои дружки и никто другой не сможет меня убить. Думаю, мой двоюродный братец очень разозлится, узнав о смерти своего родственника, а проблемы Темному Императору не нужны со Светлой Империей. Да и просто стоять и смотреть, как меня убивают, я не собираюсь. В конце концов, неужели я такой непривлекательный мужчина, что при каждой встрече ты так кривишь лицо?

— Если у человека гнилая душа, тут даже самая красивая внешность не поможет, — презрительно скривила я губы, после чего сложив руки на груди, с вызовом посмотрела на Эктора.

— Дорогая моя, у всех свои недостатки. Я же не укоряю тебя за то, что ты спишь с кем попало.

— Что ты сказал?! Ты меня сейчас с портовой девкой сравнил?! — зашипела я, нехорошо прищурив глаза.

— Не прикидывайся оскорбленной невинностью. О твоих любовных похождениях уже не только адепты, но и даже преподаватели судачат, — ядовито протянул Эктор.

— Да катись ты в уль’рих со своими беспочвенными обвинениями и оскорблениями! — рявкнула я, и подхватив свой плащ, ринулась к выходу, не обращая внимания на ответные крики светлого.

Гад! Сволочь! Да как он вообще смеет?! Мало того, что я вынуждена терпеть его общество, так еще и выслушивать его оскорбления! Да чтоб он споткнулся и упал! А потом поднялся, споткнулся и опять упал!

Нужно срочно выплатить этот долг. Придется все же обратиться к помощи своей названной семье вампиров. Терпеть грязные оскорбления в свой адрес я больше не собираюсь! Трэш! Теперь из-за него придется пешком до Академии идти!

Хотя, если только не… Мысль пришла в голову молниеносно, и я впервые порадовалась, что вторая ипостась у драконов имеет магическую основу, и раздеваться как оборотням для переворота не надо.

Удостоверившись, что поблизости никого нет, я прикрыла глаза, ощущая знакомый жар во всем теле. Миг, и жар спал, а я снова ощутила себя в драконьем теле. Окружающий мир стал более четким, а запахи резкими. Разбежавшись, я высоко подпрыгнула, взмахнув крыльями. Поймав поток воздуха, я еще раз взмахнула, поднимаясь выше. Город внизу сверкал желтыми огнями. Где-то недалеко возвышался огромный каменный дворец — резиденция Темного Императора. А дальше расстилались бескрайние хвойные леса. До академии я могла добраться за несколько минут, но захотелось развеяться, выбросить неприятный разговор с Эктором из головы, так что следующие полчаса я отдалась на волю стихии. То камнем падала вниз, с трудом успевая открывать крылья, то стрелой взмывала вверх, то делала такие перевороты в воздухе, что любой акробат обзавидовался бы. Заметив недалеко в воздухе еще одну темную точку, я насторожилась. Дракон? Но что-то он маловат. Аирэн какой-нибудь? Тогда лучше уходить отсюда. Встречаться лично с представителями этой братии не хотелось. Судя по моему нареченному, эта раса обладала отнюдь не спокойным и дружелюбным характером.

Увы, но по-тихому мне уйти не удалось, так как неизвестный пока объект быстро разгадал мой маневр и упал наперерез. Не иначе как от шока я просто остановилась, глупо махая крыльями в воздухе. Аирэн зависший передо мной с любопытством сверкал зелеными глазищами и мотал из стороны в сторону хвостом.

«Привет» — раздался в моей голове приятный мелодичный голос. Так это аирэнка?!

«Ну, привет. Зачем понадобилась?» — полюбопытствовала я, с трудом отправляя мысль незнакомке. Ментальная магия никогда не была моей сильной стороной.

«Ты меня не помнишь?» — и вот после этого вопроса я удивилась. Очень. Вроде, кроме как со своим нареченным я еще с аирэнами не встречалась.

«Ты была тогда в музее с двумя азраэнами» — пояснила собеседница.

«Так там была ты? Но ты же не была статуей… Скорее манекеном» — несказанно удивилась я.

«Статуей? Так вот кому мы обязаны за свое освобождение!» — неизвестно чему обрадовалась аирэнка, после чего пояснила: «Статуями была, насколько я знаю, всего одна семья наших соплеменников. Именно из-за них мы выпали из жизни на четыреста лет. Все остальные аирэны не были статуями, а просто как я, замерли, застыли, впали в своеобразный сон, впрочем, время от времени выходя из него и ощущая все, что происходило вокруг. Именно тогда тебя я и заметила».

«Почему меня?»

«Просто еще никто так уверенно не отстаивал мой пол», — хохотнула девушка.

«А как ты узнала что я — это я? Сейчас я сама на себя не похожа», — хмыкнула я, намекая на свою ипостась.

«Твоя аура от облика не меняется. Так же ощущается, да и твой запах еще издалека чувствуется, с нашим то обонянием».

«И как я пахну?» — мгновенно заинтересовалась я, вспомнив потрясающий запах послегрозового неба у мастера Шейна.

«Такой сладковатый запах ванили с тонкими нотами мяты», — тут же поделилась аирэнка.