— Эксплуататорша, — фыркнула азраэнка.

Тут, на небольшой постамент в зале взошло трое мужчин. Если там стоит Данейр, значит остальные тоже ректоры? Не думала, что у Академии Ринтар ректор мужчина!

— Мне даже Антариана немного жалко, — насмешливо протянула Дара, глядя на высокого, темноволосого мужчину, стоящего по правую руку от Данейра.

— Почему?

— Он ректор этой Академии и объект постоянной охоты адепток. Каждый день ему приходится отбиваться от желающих захомутать его узами брака.

— Бедный мужчина, — сочувственно вздохнула я.

— Дорогие адепты! Мы рады приветствовать вас на традиционном Зимнем балу! — Хорошо поставленным голосом начал Данейр.

— Мы надеемся, что вы прекрасно отдохнете на сегодняшнем мероприятии, — добавил мужчина в тонких очках, видимо, ректор Академии Магического Права.

— Кроме того, мы так же надеемся, что этот вечер пройдет без эксцессов, травм, разрушений и дуэлей. Давайте не будем создавать друг другу лишних проблем, — доброжелательно протянул этот самый Антариан. Голос у ректора этой Академии оказался приятный, чуть с хрипотцой.

— Тогда, начнем наш бал! — величественно провозгласил мужчина. В такт их словам заиграла первая музыка. Бал начался!

— Дамы, не откажете станцевать с нами первый танец? — к нам с самыми очаровательными улыбками подошли Таль с Ивом.

— Конечно. Один-один, — обратилась я к Даре, прежде чем Ив закружил меня в вальсе.

Полностью доверившись партнеру, я принялась с интересом осматриваться. Рядом провальсировала пара Лиса и Нери?! Вот так новость! А вон там Дерек кружит какую-то рыжую девушку, и судя по мрачному выражению лица, друга буквально силком заставили танцевать. Переведя взгляд дальше, я от неожиданности споткнулась, и если бы не поддержка Ива, то непременно упала бы.

— Ники, что такое?

— Да нет…. Все нормально, — выдавив улыбку, я бросила еще один взгляд в сторону танцующих, проверяя, не показалось ли мне. Но нет. Мастер Тэйн с легкой полуулыбкой на губах кружил в танце нашу преподавательницу по лекарскому делу. Но меня удивило не это! Никакого холодного взгляда, который все время сопровождал азраэна, не было! Он так смотрел на девушку, что мне на несколько секунд даже завидно стало!

— Ники, ты уже минуту пялишься на нашего мастера. Прекращай, — насмешливо хмыкнул Ив.

— А? Извини, задумалась, — я невольно смутилась, и перестав гипнотизировать пару преподавателей взглядом, решила смотреть в лицо партнеру по танцу.

— Так-то лучше. Спрашивать тебя о причинах столь пристального внимания к этой паре я не буду, хоть и хотелось, так что задам нейтральный вопрос. Какие у нас планы на завтра? Идем на задание?

— Конечно! Спрашиваешь еще! Нам же деньги нужны, верно?

— Хорошо. Спасибо за танец, милая леди, — улыбнувшись, друг увел меня с танцевальной площадки. Впрочем, отдохнуть мне не дали.

— Никита, пошли танцевать, — выскочив из толпы, Андрэ ловко схватил меня за руку и увел в круг танцующих.

— Привет, ты сегодня прекрасно выглядишь!

— Спасибо, ты тоже сегодня очень хорош! — вернула я комплимент, после чего осторожно поинтересовалась, отметив, что друг сегодня какой-то бледный:

— У тебя все хорошо? Ничего не случилось? Ты в последнее время редко бываешь на занятиях, куда-то отлучаешься. Я уже и не помню, когда мы в последний раз всей компанией вместе собирались!

— Ник, не волнуйся. Все хорошо. Есть, конечно, небольшие неприятности, но с ними я с легкостью справлюсь, — выдавил из себя улыбку друг.

— Точно? Тогда я в тебя верю! Ты главное знай, если тебе понадобится помощь, можешь даже не задумываясь обращаться ко мне или ребятам. Мы же друзья.

— Хорошо, мелкая, я тебя услышал.

Танец вскоре закончился, и я поспешила к столу с напитками, где находились несколько моих одногрупников, одним из которых был Шаз.

— Тоже замучила жажда? — насмешливо поинтересовался дракон, как только я подошла вплотную к столам.

— Конечно, столько танцевать! Даже тренировочки Риана так не выматывают, как эти балы! — легко пожала я плечами, после чего схватила понравившийся бокал и сделала глоток освежающей жидкости. Шампанское? Надо же! Главное сильно не налегать, а то мало ли, что я могу натворить в нетрезвом состоянии.

«Правильно мыслишь. Не хватало только, чтобы эту академию постигла участь аирэнского храма» — хмыкнула Дара, после чего добавила, —«У меня уже три».

— Пожалуй, здесь я с тобой соглашусь. Значит, танцы ты приравниваешь к тренировкам? — уточнил одногруппник.