– Ух ты, - сказал я с завистью, - целая спецоперация. А может и я на что сгожусь? Я же хорошо эту тему знаю. А ваш этот специалист - он же вряд ли постоянно играет.

– Она, - машинально поправил меня дядя.
– Это девушка.

– Тем более!
– сказал я с лёгким наигранным пафосом.
– Сама судьба привела меня сегодня в этот кабинет!

– Ну, уж нет, - твёрдо сказал дядя.
– Я просто не имею права. Ты и курсантом нашей школы пока стал только номинально. Да и вообще - мне твоя мать враз голову открутит, если узнает, что я тебя сразу такой работой нагрузил.

– Пожалуйста! Я же целым старшим сержантом из армии пришёл! Я смогу!

– Просто смешно. Даже не проси.

– Ну вот, только стало по-настоящему интересно, - сказал я уныло.
– И что теперь, ждать месяц начала занятий, потом становиться "настоящим курсантом" и только потом ты будешь со мной говорить на равных?

Дядя помолчал, глядя на меня с непонятным выражением в глазах, потом посмотрел в окно и вдруг решился:

– Ладно. Под свою ответственность допущу тебя к операции. Но только к подготовительной части! Потом будешь просто наблюдателем и только в свободное от учёбы время.

– Я согласен!

– Оформим, как практические занятия. Всё лучше, чем пиво хлестать. Значит, смотри: новый игровой компьютер поставили в отдельном кабинете на минус втором уровне. Наш спец пока занят, а там нужно подготовительную работу провести - ну, знаешь, завести аккаунты в играх, закупить дополнительное игровое снаряжение на игровые деньги. Ну, лучше меня наверное знаешь.

– Конечно, знаю, - фыркнул я.
– Готов немедленно приступить к помощи.

– Денег игровых дадим. Но особо не увлекайся, - буркнул дядя.
– Не для игр это всё приспособлено, а для дела. Там тебя ещё проинструктируют перед началом. Надо просто завести аккаунты и начать игровой процесс. Саурон всё равно сразу не проявит себя. А врач на тебе заодно и работу контрольных датчиков протестирует. Ну а там уж Оксана подтянется и займётся делом всерьёз.

– Оксана?
– живо заинтересовался я.
– Красивая?

– Погонами не вышел, к такой девушке подкатывать, - сказал дядя.
– Хотя, если всё для неё подготовишь как надо, возможно, даже разрешу познакомиться. Давай, пошли, отведу тебя в кабинет - часа два-три у тебя точно будет.

– Дядя, - сказал я почти с нежностью, - твой племянник в играх - почти генерал! Через три часа Саурон будет стучать во все наши почтовые ящики.

Кабинет оказался неожиданно велик. По всей видимости, собирались из него когда-то делать учебную аудиторию для оперсостава, да так и не собрались. Поскольку находился он в подвале, окон в нём не было, зато у торцевой стены стояло в два ряда шесть здоровых мониторов, смонтированных на специальной стойке.

– Ого, - сказал я, останавливаясь перед огромным эргономическим креслом.
– Это ж куда столько?

– Фёдор Ломушкин?
– спросило кресло неприятным скрипучим голосом.

Я слегка оторопел, но на всякий случай сказал:

– Так точно.

Кресло медленно повернулось и в нем обнаружился худой человек в спецовке. Он внимательно посмотрел на меня, и строго спросил:

– В компьютерные игры ранее играли?

– На любительском уровне, - осторожно сказал я, невольно робея.

– С очками или шлемами виртуальной реальности дело иметь приходилось?

– Это разве что с генеральской зарплаты, - попытался я схохмить, но худой человек шутки не принял и посмотрел на меня ещё строже.

– Значит, сейчас будем осваивать. Руководство распорядилось обеспечить вас всем, что потребуется, по высшему разряду. Плюс, сейчас подойдет медик - будем на вас монтировать беспроводные датчики контроля сердечной деятельности. На всякий случай.

– Слушайте, а можно готовиться к заданию не так пугающе серьезно?
– спросил я, начиная слегка нервничать.
– Это же просто компьютерные игры.

– Полковник Комаров обещал лично шкуру спустить, если с вами хоть что-то случится, - мрачно сказал худой.
– Так что, вы можете себе играть-развлекаться, а у нас с доктором всё будет повседневно-серьёзно.

Через час, обвешанный датчиками, как космонавт на тренажёре, опробовав достоинства дорогущего шлема виртуальной реальности - аж свякал от восторга, когда “полетел вниз” в струях Ниагарского водопада - я регистрировался сразу в десятке многопользовательских игр.

Согласно легенде, я изображал “богатенького буратино”, которому уже всё приелось, и который готов платить за новые развлечения. Ведь если загадочный Саурон охотится таким образом за деньгами, приманивать его надо именно “запахом” больших денег.

– Мы с доктором мешать вам не будем, - сказал худощавый техник в спецовке, появляясь слева, - но если что, смело кричите “тревога”, или давите вот эту кнопку. Мы всегда будем наготове в соседнем помещении, вон за той дверью.

– Да не беспокойтесь вы за меня, - сказал я ему весело, нежась в удобном, слегка пружинящем кресле.
– Любит товарищ полковник перестраховаться. Не собираюсь я искать этого вашего Саурона. Зарегаюсь, куплю базовый шмот, на графику полюбуюсь. И всё.