“Решить надо немедленно”, - пришло новое сообщение.
– “Если человек долго думает, значит новые технологии ему не нужны”.

“Я согласен”, - быстро набрал я ответное письмо.
– “Какова стоимость полного чита?”

“Сперва опробуй демоверсию. А то, мало ли что?”.

Всё это выглядело совсем не так, как я себе представлял. С другой стороны, у меня появился шанс сделать едва ли не важнейшую часть работы ещё до появления компьютерного специалиста. Я представил себе, как удивится дядя, когда я небрежно покажу ему переписку с Сауроном и ощутил настоящий охотничий азарт. Посмотрю демо-версию, выражу Саурону свой восторг, усыплю тем самым бдительность, договорюсь о покупке чита… И дело в шляпе!

“Принимай демо-файл, запускай, потом полную версию вышлю. Ты просто обалдеешь от того, как изменится для тебя любая игра в виртшлеме! Только отключи сперва антивирус и брендмауэр, а то не запустится”.

Ну что ж. Файл так файл. Запуск “демки” мне явно ничем не грозил - деньги-то Саурон ещё не получил. Вместе с тем, меня снедало любопытство: вдруг, разница будет настолько же впечатляющая, как между виртшлемом и обычным экраном? И, может быть, Саурон никакой не хладнокровный убийца, а просто талантливый программист, пытающийся что-то заработать в одиночку? А все произошедшее - стечение обстоятельств и несчастный случай? Впрочем, это быстро выяснится, когда следователи получат физический доступ к тушке таинственного злого гения.

Проквакало уведомление о приходе в игру письма из обычной почты. Обратный адрес - на публичном бесплатном почтовом сервисе. Как и следовало ожидать. К письму оказался прицеплен исполняемый файл. Я несколько секунд помедлил, преодолевая инстинктивное желание сразу удалить неизвестное приложение. Ну, глупо же в самом деле, ожидать от такого преступника, как Саурон, мелкой пакости, вроде компьютерного вируса.

Я отключил защиту компьютера, медленно одел виртшлем, в котором теперь отображалось то же самое, что и на экране монитора - то есть, интерфейс почты в игре. Палец словно сам собой кликнул по файлу и… ничего не случилось.

Я тупо смотрел на картинку почтового почтового сообщения, испытывая чувство легкой обиды и разочарования. Саурон либо оказался не тем Сауроном, которого я искал, либо мы вообще изначально пошли по ложному следу. Но стоило мне протянуть руки к шлему, чтобы снять его, как что-то начало происходить.

Сперва изображение моргнуло, а картинка стала заметно темнее, словно кто-то в свойствах изображения уменьшил яркость. Затем перед глазами появился ярко-красный пульсирующий круг, перечеркнутый золотыми нитками, отплясывающих синусоид. Я уставился на прыгающую картинку, не в силах отвести от неё взгляд.

Красный круг сжался до размеров точки, обзавелся синими концентрическими спиралями, уходящими куда-то в бесконечность. В наушниках поднялся с низов и забился горячечным пульсом сложный множественный ритм ударных инструментов. Я хотел отвести взгляд, но избавиться от навязчивой картинки оказалось невозможно - надо было сперва сдёрнуть с головы шлем. Внутри нарастало ощущение оцепенения, словно на мышцы внезапно напал паралич.

Острый приступ страха кольнул прямо в сердце. Я вдруг понял, что кажется смогу крикнуть, привлекая внимание людей в соседней комнате, но стоило мне протяжно замычать, как пульсирующая картинка перед глазами ускорилась, и смена узоров пошла в таком темпе, что отвлекаться на все прочие дела просто не осталось сил. Ощущение полного погружения в мелькание вспышек, сменилось странной уверенностью, что все происходящее со мной - не более, чем игра, в которую я поверил больше, чем было допустимо. А на самом деле, я сидел в кресле, слишком долго играя персонажем по имени Федя Ломушкин.

Чем меня привлекла игра в этого странного персонажа, оставалось загадкой. Симулятор скучной жизни, в которой молодой человек ел и спал, изредка совершая бессмысленные попытки изменить свою судьбу, направив в другое русло. После скучной службы в армии, он попытался реализовать себя в одной силовой структуре, куда его пристроили, если честно, по знакомству, а потом игра вдруг прервалась и стало возможным избавиться от этой скукотищи. И я с облегчённым вздохом оторвался от своего персонажа.

Переход к реальности оказался ошеломляющим. Сильный удар сзади бросил меня вперед, заставив чувствительно приложиться лбом о какую-то железяку. Я выругался и попытался прижать ладонь к ушибленному месту. Рука наткнулась на что-то жесткое и пружинящее одновременно. Я отчаянно щурился, но не видел почти ничего, кроме мутных светлых пятен в непроницаемой темноте. Ужасно воняло какой-то химией. Пятой точкой я чувствовал под собой неприятно-жесткое сиденье, а по спине катились капли холодного пота, постепенно собираясь в полноценные ручейки где-то в районе копчика. Что, черт возьми, происходит? Где я?

Кто я?!

В темноте кто-то хрипло откашлялся и вдруг сказал низким прокуренным голосом:

– Так что дальше делать, командир? Задача выполнена. Командуй.

– Кто здесь?
– с испугом спросил я, медленно приходя в себя.
– Почему выключили свет?

– Крепко командира приложило, - с сочувствием сказал кто-то позади меня.

– А я предупреждал, что прятаться пора, - встрял ещё один голос.
– Тогда бы по нам не попали.

– Что происходит?!
– жалобно завопил я, чувствуя, что начинаю медленно сходить с ума.