– Смейтесь, – буркнул он, – я вам это ещё припомню.

Когда дверь закрылась, я пожелала девчонкам хорошего дня, а сама завалилась на коечку, дабы ещё поспать. До репетиции осталось десять часов.

– Стешка, ты что, сдурела?! – начала тормошить меня подруга.

– Уйди старушка, я в печали, – пробубнила, не открывая глаз.

– Ты дрыхла семь часов, мало было?

– Угу. Неудобно было, а после рассола вообще разморило. Ты это, иди по делам, а я посплю немного.

– Ну уж нет! Давай, вставай! – не унималась девушка.

– Вот скажи, что будем делать? Уроков не будет до числа десятого следующего месяца, а завтра Новый год.

– А ты подарки купила?

– Угу.

– Когда?

– Вчера.

– Врёшь!

Хочешь, не хочешь, а пришлось вставать с кровати и идти с ней за подарками. Я-то купила их, только не вчера, а две недели назад, зато Катя вспомнила о них, почему-то, только сегодня. Мой будущий сладкий сон накрылся медным тазом.

– Далеко ль собрались? – поинтересовалась фея.

– Прогуляться по Хитрице, с нами пойдёшь? – предложила я, зевая.

– Нет. У меня дела кое-какие есть. В другой раз.

Полдня мы пробегали по магазинам в поисках подарков. Я не глядела, что покупала Катерина. Хочу одного – спать!..

Когда мы вернулись в Академию, то времени на то, чтобы немного вздремнуть ужо не было. В актовом зале было всё приготовлено к торжеству. На сцене репетировал квинтет «Флейта». Песня их стала ещё лучше.

Завтрашним конферансье будет Имария Эро. Раса – вампир. Я попросила её представить нашу группу последней. Та без вопросов открыла блокнот и перенесла группу «Далёкие дали» на последнее место.

Долгожданный день настал! Народ активно заполонял актовый зал в предвкушении помпезной программы. Артисты метались за кулисами, готовясь к выступлению. Музыканты проверяли свои инструменты…

– О, Шальнова! Не поверишь, ищу тебя по всей Академии, – подошла к нам Лэрна. – А знаешь для какой цели? Правильно, я тебя на дуэль вызываю!

– Лэрнушка, дорогая, иди-ка ты… лесом! – сквозь зубы процедила Жильцова, – А то я прямо здесь и сейчас надеру твои длинные уши!

– А тебе стоило чаще ванну принимать, оборотень. Амбре такое стоит, что хоть в обморок падай.

– Могу подсобить, – сказала Ашира, поглаживая бубен. – Я про уши, Окси.

– Не хочу и не буду, – резонно заявила я. – Ищи себе другую соперницу, коих в Академии пруд пруди.

– Ты знаешь правила, Шальнова. Отказаться от дуэли ты не можешь. Я вызываю тебя на дуэль, Стефания Шальнова! – зычно сказала она, дабы слышали все за кулисами.

– Я же сказала, что не собираюсь…

– Принимай вызов! – вполголоса произнёс кто-то из толпы артистов.

– Лэрна Окси победила Стефанию Шальнову, так лучше? Все слышали? – вкрадчиво сказала я. – Всё, расходитесь!

Угу, так все и бросились.

– Я же сказала, что принимаю поражение, чего не понятного-то? Растрезвоньте всем эту новость.

– Поражение будет действительно только в том случае, если дуэль состоялась. На словах ты не можешь признать поражение, – пояснила сирена из группы «Шанс».

– Что-то я не помню этого правила, – прищурилась я.

– В начале этого года приняли поправки, так что, придётся принять.

– Ну уж нет! Пока сама не прочитаю, фиг я эту дуэль приму!!!

Возмущению моему не было предела! Сдалась им наша дуэль! Официально признаю поражение, пусть на словах, но признаю же! – а мне давай говорить, что права не имею.

– Кто-нибудь, принесите ей правила, – вздохнула Окси. – Пусть ознакомится до концерта.

– После него, – поправила я. – Не собираюсь захламлять голову пока что не нужной информацией!

– Ну это как тебе будет угодно, Шальнова. А ты, Мархель, зря якшаешься с этими бездарями. С нами всё же было бы лучше.

– Нет, Лэрна, не лучше. Ты прилюдно унижаешь студентов, ищешь в них изъяны, выставляешь посмешищем. Я рад тому, что мне достались ХОРОШИЕ друзья, коих тебе, по-моему, никогда не иметь.

Эльфийка покраснела от злости, развернулась и пошла прочь.

– Как бы она и тебя на дуэль не вызвала, – глядя ей вслед, сказала ему фея.

– Навряд ли, – покачал головой эльф. – Всё же я на четвёртом курсе. И да, сольфеджио, как вы знаете, ведёт у меня инрэ Хлери. Победительницей ей не выйти, и это она прекрасно знает.