– Что угодно?

– Зовут меня Стефания Шальнова, и я пришла просить у вас помощи.

– Это какой?

– Тэшейро, – тихонько шепнула я.

Он пригласил меня в свой дом. Живые картины украшали стены, на полу лежали дорогие ковры. На окнах висели шёлковые портьеры. Про мебель и цветы отдельная песня: я просто уверена, что их стоимость в нос не лезет. М-да, эльфы действительно любят роскошь! Увидь эту красоту олигарх…

– Кто вас прислал?

– Инрэ Мирнэтта Орнис. Она дала ваш адрес и сказала, что поможете найти общий язык с демонами.

– Простите, но вам дали не тот адрес. Я не стану учить вас призывать демона и учить. Дверь знаете где.

– Но, Итариэль, я уже имею суккуба-прислужника.

Эльф побледнел. Его зелёные глаза сочувственно посмотрели на меня.

– Такая красивая эльфийка, а уже чернокнижница, – с горечью в голосе сказал он.

– Я тоже этому не рада, но моё мнение никому неинтересно, – невесело фыркнула я.

– Что? Почему?

– Потому что мне навязали демоницу.

– Но как? Да вы проходите!

Повесив пальто, я пошла за мужчиной. Уже и не выгоняет. Быстро у него меняется настроение. На столах лежали свитки, чернила и кисточки. Эдакий творческий беспорядок.

– Я здесь всего на три дня, – на всякий случай сказала я.

– Этого, конечно, мало, но постараюсь научить самому необходимому…

Что могу сказать… Два дня Итариэль гонял меня как сидорову козу, но его лицо становилось всё печальнее и печальнее, а когда узнал, что «родилась» я с даром чернокнижника, так вообще чуть не заплакал.

– Я задаюсь одним вопросом: почему мы? – после занятий, не то у меня, не то у потолка спрашивал Итариэль. – Почему именно мы становимся чернокнижниками?

Говорил он не об эльфах, а о кьяревцах, которые вместо того, чтобы посвятить себя другому делу, вынуждены возиться с тёмным народом.

– Я пришла к выводу, что Вселенная считает нас как бы это сказать… «особенными», мол, чтоб мы могли начистить физиономию какому-нибудь разбушевавшемуся чернокнижнику. Показать ему Кузькину мать или где раки зимуют. А вы тоже родились с тёмным даром?

– Да, и я стыжусь этого, – потягивал эльф травяной чай. Он глубоко вздыхал, косясь то на окно, то на стол, заваленный свитками.

– Почему? – грела я руки о чашку. Нет, в комнате не холодно, но стоит только глянуть в окно, как мурашки начинают табунами бегать по телу.

– А что в этом хорошего, Стефания? Засыпаешь с этим и просыпаешься. Мы вынуждены скрываться и делать всё возможное, чтобы даже подозрение на нас не пало.

– Вы же никогда не применяли свой дар во вред, так ведь?

– Упаси Рэйяна, Великая богиня мудрости! Думать об этом даже боязно.

– Вот именно поэтому этот дар и достался вам.

Зелёные очи эльфа недоумевающие глянули на меня. Несу чушь? Может быть, да только пока что по-другому я объяснить это не могу.

– Мы прокляты, – допил он чай и откинулся назад. – На нас за что-то боги прогневались.

– Может, наоборот? Они, возможно, считают, что нам можно доверить это тёмное искусство, и с его помощью защитим народ, – пыталась я убедить Итариэля. А что, надо во всём искать плюсы, а то так с ума сойти можно.

– И как мы можем защищать кьяревцев, когда они сами не прочь нас сжечь на костре или под каким-нибудь лозунгом отправить на магическую плаху? Демонов нельзя полностью истребить, ибо они часть Кьяру. Вымерший вид плохо сказывается на благополучии планеты. В 13952 году едва конец света не случился, когда фей осталось всего пятьдесят. Ходит легенда, что если отрезать у феи крылья, когда она их только-только приобрела, и растолочь их с травами, заварить, дать настояться и пить его три дня подряд по три стакана, то будешь владеть всеми знаниями этой расы. Говорят, что именно в крыльях хранятся все эти знания. Хочу сразу сказать: это ПОЛНАЯ ЧЕПУХА!!! Феи, как и сирены с нимфами, поддерживают экологию планеты. Акаяши – бог всех богов, – создал всех нас, так, какое мы имеем право уничтожать другие расы? Многие думают, что богам на нас наплевать, отнюдь! Стали бы они тогда нам знаки посылать? В истинном облике их никто и никогда не видел, да и не увидишь, но они являются нам в облике старцев или детей.

– Потому-то, я думаю, боги и даруют некоторым из нас этот тёмный дар, ибо уверены, что мы плохого миру не сделаем. Да, от Орденов нам тоже приходится скрывать причастность к чернокнижничеству, но опять же – случись что-то, так даже многие из них покажут зубы.

– Почему ты так рьяно защищаешь их? – Итариэль встал с дивана и заходил по комнате.

– Я никого не защищаю, а лишь пытаюсь найти плюсы в этом тёмном даре. Раз уж мы одарены им, значит, так нужно. Вот скажите мне, почему в последний год увеличилось число чернокнижников? Почти две тысячи о них ничего не было слышно, а тут на тебе! – получи и распишись! Я думаю, это знак, но какое событие? Могу лишь только предположить: намечается что-то нехорошее.