– Как их снять? – спросила я, после долго молчания и созерцания наручей.

– Когда Эрдарх получит выкуп, – спокойно ответила инрэ Мирнэтта. – Стефания, я хочу как лучше пойми это. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Лишь хочу, чтобы ты покинула эти стены готовой к встрече с демонами. Да и Орден не упустит тебя, уж поверь.

– Инрэ Хлери мне уже об этом сказал, – вздохнула я, надевая наручи.

– Тем лучше. Ты ещё не знаешь, что творится за пределами Академии. Всем, чем ты тут занимаемся – детские игры. Мы, преподаватели, из кожи вон лезем, чтобы вы не сгинули в первые же дни после окончания Академии. Не многие осмеливаются покинуть своё королевство и отправиться в соседнее, дабы выпить гномьего эля в кабаке.

Резко заболели руки, после – тело. Стоять на ногах не было сил, и я повалилась на пол, корчась от боли. Мирнэтта что-то кричала, а я даже не пыталась понять, что он меня хотят.

– Дурёха! Перестать сопротивляться их магии! Слышишь?! СТЕША!!! Сама напросилась.

Удар. Темнота мигом поглотила меня…

Очнулась я всё в том же зале. Понимаю, что у меня на затылке шишка, тело болит и вставать категорически не хочется.

– Вставай. Хватить валяться. Полчаса прошло, а ты только в себя пришла, – сухо сказала инрэ, глядя на мои мытарства.

Пробубнила моя ушастая персона что-то невразумительное.

– Я тебе поражаюсь, Стефания! Говоришь, чтоб не сопротивлялась магии наручей, а ты даже слышать не желаешь. Давай, вставай. Ничего у тебя уже не болит. Наручи исцелили тебя.

Да, это так, но что-либо делать, желания нет.

– И долго валяться будешь?

– У меня стресс, – выдавила я из себя.

– Интересно, как же ты будешь жить? Вот начнут предъявлять члены Орденов претензии к тебе, и что? Упадёшь на землю и сделаешь вид, что ты – предмет антуража? Очень смешно!

– Я хотя бы попытаюсь, – сказала я, подняв свою тушку с полу.

Стала осматривать предплечья. Наручи плотно не прилегали к рукам, а потому дискомфорта не чувствовала. И всё же внутри меня что-то изменилось. Сил прибавилось. Стала описывать ощущения. Инрэ кивала, а когда закончила говорить, она сказала, что так всё и должно быть. А сейчас у нас будет практика…

– Демоны. Мы все не раз слышали о них, и большинство из нас имело с ними дело. Есть охотники на чернокнижников, но нет их на тёмный народ. А всё почему? Потому что они вымерли как мамонты в далёком 19233 году, – заливалась я соловьём перед комиссией. – Никто уже и не вспоминает о них. Во все времена народ боялся демонов и всячески пытался огородить себя от них, но, увы. Эти существа могущественны. Они не знают жалости и любыми путями стараются проникнуть в наш мир. Было решено возродить охоту на демонов. Их стало слишком много на Кьяру, как и чернокнижников. Последними занимаются Ордены с охотниками из деревни Околис…

Потолкала я телегу на эту тему, да и принялась демонстрировать свои умения. Идея стать охотником на демонов мне понравилась. А что, за это денежку можно получать немалую, да и попутешествую. Вильгельм всё равно в постоянных командировках. Можно с ним ездить, где-нибудь, да подвернётся работёнка.

Ярослава возмущалась вчера весь вечер. Я же буду уничтожать её братьев и сестёр. Но у меня на уме было другое. Буду отлавливать демонов и отправить через портал в Машиху. Да, это опасно, зато я хоть немного почищу мир. Меня хорошенько поднатаскали и теперь могу бросить вызов практически любому демону. Начну с низших, а там как получится.

Мне казалось, что сейчас я буду не дипломную работу защищать, а демонстрировать заказчику выполненную мною работу в режиме реального времени.

Заранее мною был пойман инкуб. Он потерял своего хозяина года два назад (убили), но не смог найти замену. Ему следовало вернуться обратно в Царство, а демон отказался, мол, найдёт он замену! Чем дольше он находился на земле, тем безумнее становился. Связь не разорвана, и умерший хозяин призывает инкуба следовать за ним. Противясь приказу, он начал сходить с ума (вот бы никогда не подумала, что демоны тоже это умеют). Найти хозяина, как оказалось, непросто, может, и не особо-то и стремился. Сам признался, что лет семь назад стал демоном. Интересно, что такого творят, чтоб в демона обратиться?

Студиозы, затаив дыхание, смотрели с трибун Зала Дуэлей, где собственно и проходила моя защита. Народу много, будто вся Академия собралась. Преподаватели со знанием дела слушали и наблюдали, иногда поглядывая на инрэ Орнис. Хлери сидел около неё и оба перешёптывались. Мияр так вообще перед защитой сказал, что если я не получу высший балл, то меня прибьёт. Он, видите ли, пять лет из-за меня недосыпал, недоедал. Надо было видеть мою ушастую физиономию. Я готова была придушить инрэ, но влезли Ашира с Катей, пожелав мне удачи.

Как и обещал, пришёл на меня хорошую и замечательную, посмотреть сам директор Академии. Меня весьма сильно настораживало спокойствие преподавателей.

Закончив с речью, я принялась за демона. Инкуб был связан потоком нот, вившийся вокруг него. Он рычал, клацал зубами, грозился овладеть мною; выпить энергию и убить. В его словах не было блефа, и сейчас он пытался разорвать путы, дабы добраться до меня.

Провела пальцами по одной струне лиры, и демон встал на колени.

– Что со мной происходит?! Почему я не могу разорвать оковы? Ни одна магия не способна так долго удерживать меня. Значит, ты… ЧЕРНОКНИЖНИЦА!