Он был так увлечен сборами, что не услышал, что к их пещере кто-то подошел. И как только краем глаза уловил тень, мелькнувшую на входе, Зандер тотчас прикрыл собой малыша и приготовился сражаться с невидимым врагом до конца не на жизнь, а на смерть, защищая ребенка. О себе он не думал.

— Зандер, это я, лекарь Бельведер Риттерс, — раздался у входа знакомый голос, — позволь мне войти.

Зандер расплакался от облегчения и радости.

— Входите, дядюшка Риттерс, — пригласил он лекаря, вытирая слезы.

— Так-так. Значит, собираешься? — покачал головой тот, протискиваясь в узкий для взрослого вход в пещеру. — Смотрю, и малыш с тобой.

— Со мной, — Зандер продолжал закрывать собой Лемми.

— Я принес для тебя и для него кое-какие вещи. Они вам пригодятся в дороге.

И он вложил в его руки сверток, в котором оказались небольшая курточка, похоже, для Лемми, маленький кошелек с несколькими монетами. Сверху на сверток он положил книги, которые Зандер откладывал недавно в книжной лавке, потом извлек из-за пазухи небольшую тетрадь в дорогом кожаном переплете и тоже положил сверху.

На вопросительный взгляд Зандера ответил:

— Куртка для малыша сшита из специальной ткани и пропитана специальным составом, я сам ее сделал. В ней он спокойно может несколько часов находиться под солнцем. В кошельке немного денег для вас на первое время. Книги в лавке ты выбрал правильные, я их выкупил, они помогут тебе узнать все, что нужно не только о маленьком вампире, но и о тебе самом. А это… — он указал пальцем на тетрадь, — дневник твоего отца. Он хотел, чтобы я его передал тебе, когда его не станет или когда тебе нужен будет его совет. Видимо, этот час настал.

— Я все сопоставил: нападение на замок, твои вопросы о малыше, который не может выходить на солнце, — продолжил лекарь. — Я так и понял, что маленький вампир, которого прятали у герцога несколько лет, теперь с тобой, и, видимо, тебе он доверяет. И теперь тебе придется стать его защитником и опекуном. Те, кто его защищали, погибли. Я не знаю, кто он и почему его прятали, но я всегда доверял твоему отцу и хранил его тайны, а это как раз и была одна из них. Не герцог оказывал покровительство твоему отцу, а твой отец покровительствовал герцогу. Но теперь его нет с нами. И тебе придется полагаться только на себя самого. Я тоже не смогу тебе помочь. А теперь одевай малыша, и немедленно уходите. Я за вами все здесь приберу.

И тут Зандер заплакал во второй раз, но сейчас от горя, что он один, что отец его больше не вернется, что тетку убили какие-то злодеи, что у него на руках маленький мальчик, а он сам еще почти ребенок, и совета спросить не у кого. Он плакал и плакал, пока не кончились слезы, а потом только всхлипывал. Лекарь не пытался его успокаивать, да и что он мог сказать ему. Утешить? Как можно утешить сироту? На его тысячу вопросов, которые были готовы сорваться с его языка, он все равно не ответит, потому что это были не его тайны.

Зандер, наконец несколько успокоившись, вывел Лемми из-за своей спины и, продолжая шмыгать носом, стал торопливо надевать на него принесенную лекарем курточку. Она была слегка длинновата, но зато под ней полностью скрывалось тело ребенка — даже ноготка не торчало наружу, — а капюшон с сеткой полностью скрывал лицо, но позволял видеть дорогу под ногами.

— Ай да герцог, ай да молодец, — неожиданно рассмеялся лекарь. — Голубые глазки, золотые локоны. Какой очаровательный малыш. Если бы не боязнь солнца, никто никогда не догадался бы, что перед ним самый настоящий вампир. Как он его хорошо спрятал.

— Это разве не тело Лемми? — испугался Зандер.

— Что ты! Его! Все его: и тело, и глазки, и кудряшки. Просто со временем, когда он вырастет, его глаза станут темными, как ночь, волосы приобретут оттенок воронова крыла. А тело? Тело его станет таким, каким его сделают физические упражнения.

— А причем здесь герцог? И как он его спрятал?

— Это всего лишь немного магии, мой мальчик, но повторяю: она развеется со временем. Герцог был великим магом, но и он не смог защитить себя и своих людей от борцов с нечистью, к которым они причислили вампиров, демонов, а также эльфов, гномов, а в особенности драконов. Поэтому уходите скорее, идите в сторону тракта или большой дороги — там проще спрятаться среди людей.

— И еще пара советов, — продолжил, помолчав, лекарь, наблюдая, как Зандер упаковывал последние вещи. — Я не могу больше вам ничем помочь. Чтобы выжить, придется полагаться только на свои знания и умения. Читай больше. Если попадешь в столицу, найди там лекаря по имени Вильгельм Риттерс. Он мой брат, он вам сможет помочь, если не делом, то советом точно.

Зандер вывел из пещеры отчаянно сопротивляющегося Лемми, попутно уговаривая его, что в такой волшебной курточке с ним ничего плохого не может произойти даже на солнце, кинул последний взгляд на пещеру, ставшую им на несколько дней домом, и поспешил с ребенком на поиски большой дороги. Той дороги, которая поможет им спрятаться в этом опасном мире. Он не понял из слов лекаря, кто такие борцы с нечистью, но что они опасны — это ему и так было ясно. И надо бежать прочь отсюда, где их могут разыскивать.