— Зандер, мы справимся, — тихо сказал Ленни, — либо сложим головы на поле битвы.

Он погладил его по плечу.

— А вот этого не хотелось бы, — улыбнулся ему в ответ Зандер. — Я хочу увидеть еще рождение своих сыновей — сильных и смелых драконов.

Дэнни заметил, что на этих словах всегда разговорчивый Ленни сразу смутился и потупил взор. Это их сердечные дела, хмыкнул он про себя, сами разберутся. Ему бы вампиров среди людей разыскать. Пока, кроме Лемми, с другими представителями своей расы он не сталкивался.

— Они сами отыщутся, — сказал Зандер и внимательно посмотрел на него. — Я бы посоветовал тебе обратить внимание на смешную толстушку принцессу Натэллу из Намирии.

Недоуменно подняв бровь, Дэнни выразительно взглянул на Зандера.

— Мне пришлось с ней как-то столкнуться во дворце у Рупрехта, — ответил тот. — Они с ним были даже помолвлены. Но к назначенному сроку Натэлла не приехала, чтобы стать супругой короля, да и…

Он внимательно посмотрел на Лемми.

— Во дворце произошли события, после которых никто не задавал вопросов, почему король так и не женился. Твоя работа?

— Отчасти моя… — тот неопределенно пожал плечами. — Но мне кажется, что воспоминания о принцессе ты сам почистил среди придворных. Ты ведь знал, что она королю не пара. Признайся, думал, что моя.

— Ошибался, не спорю, — кивнул Зандер.

— Вот как? — искренне удивился Дэнни. Он впервые видел, что такой непреклонный во всем Зандер мог в кои-то веки признавать свои ошибки.

— В любом случае, в Намирию придется отправиться вам двоим, — Зандер кивнул головой в сторону Лемми и Дэнни. — Принцесса пойдет только с вами, а ее отец только под ваше начало отдаст своих проверенных воинов.

— Она вампиресса? — негромко прошептал Ленни.

— Вот именно, — улыбнулся Зандер. — Поэтому с Рупрехтом у них ничего не могло сложиться. В королевы тому нужна была человеческая женщина, а ей суждено быть исключительно такой, как Дэнни или Лемми. Иначе ее ожидала бы судьба увидеть своего младенца и тут же рассыпаться в прах. Не каждая женщина ради ребенка готова на такое.

Лемми виновато потупился. В свое время он много чего неприятного наговорил Зандеру, и теперь ему порой становилось стыдно за свои слова и поступки.

— За дело!

Зандер поднялся из-за стола.

— Чтобы собрать огромное войско, потребуется много времени. А ты сказал, что у нас его нет…

Дэнни подошел к нему. Он хотел рассказать, сколько времени потребуется, чтобы добраться только до Рупрехта. А надо еще в Намирию, к Ориану.

— Думаешь, я зря столько в библиотеке просиживал? — улыбнулся Зандер. — По земле, да, могучее войско нам не собрать никогда, — кивнул он. — Я научился создавать порталы, как мой дед в свое время, могущественный дракон. Только он пытался сохранить наш род, отправляя драконий народ в мир людей. А я буду использовать порталы для того, чтобы победить борцов с нечистью, избавиться от них раз и навсегда…

— Мы победим? — спросил Дэнни.

— Идите сюда, — позвал он их всех, подходя к окну. — Какое дерево растет прямо во дворе крепости?

Никто ничего не увидел.

— Видите вон ту рябинку, — Зандер указал в самую дальнюю часть двора на жалкий кустик, — а теперь представьте, что это могучая разлапистая ель. Я знаю, это трудно. Но если станете тренировать воображение и, подходя к окну, всякий раз видеть не чахлую рябину, а ель, то научитесь своим врагам внушать то, чего на самом деле никогда не было. А пока запомните, что мысль должна опережать действие. Вы только взмахнули мечом, а поверженный враг лежит уже у ваших ног.

*

Отряды, почти армии, выстроились в поле недалеко от пещеры, откуда начал свое путешествие Зандер.

Он стоял впереди своего крепостного отряда и отряда драконов, которых смогли собрать братья Риттерсы.

— Не суетись, — прорычал он злобно Ленни, который то выскакивал вперед на своем жеребце, то снова отступал за спину Зандеру.

— Я порекомендовал бы прислушаться к его совету, — сказал Дэнни, памятуя ментальные удары Зандера. Он стоял во главе отряда вампиров, которых привела на битву принцесса Натэлла. — А вам даже не знаю, что сказать, — обратился он к ней.

— Что бы вы ни сказали, — глаза девушки гневно сверкнули из-под забрала, — я все равно останусь рядом со своим королем.

Дэнни мечтательно посмотрел на иссиня-голубое небо. Если удастся уцелеть в сражении, эту веселую толстушку он ни за что от себя не отпустит. У любого короля должна быть своя королева. Он так надеялся уцелеть, не только благодаря защите Лемми, который тоже находился рядом с ним, но и собственному мастерству воину. Хотел жениться и вернуться назад вместе с Зандером в свой мир.