ХРЯСЬ.

… отправляюсь в полет до дальней стены, молодецким ударом короля-лича, этого скелета в короне, преодолев по воздуху десяток метров!

– Ауч! Не понял, это вообще как? – поднимаюсь, всё еще ощущая звон в ушах.

– Не спеши, он нужен нам целым, – одернул своим потусторонним голосом Король-Лич своего военного генерала, который уже успел подойти ко мне, пока я приходил в себя и поднимался по стеночке.

– Что же касается твоего вопроса, мой необразованный друг, тут всё просто. Ты никогда не задумывался, почему даже низшая нежить вроде скелетов и зомби сильнее человека… да и вообще сильнее своего живого аналога? – завел беседу король-лич, словно он тут не одну из своих главных проблем поймал, а нерадивого ученика просвещает.

– У зомби из-за трупного окоченения мышцы стали прочней и плотней, но вместе с тем менее подвижней. Фактически, чтобы разжать пальцы на руке зомби… да и просто трупа, надо приложить немало сил. Сами зомби, однако, сил на это особо не тратят, но вот скорость теряется и у них – мертвая плоть не поспевает за командами, да и мелкая моторика у них становится ужасной. Но зато хватка у них чудовищная и силы немало, да и прочность тела возрастает… точнее сведенных и жестких мышечных волокон, а не всего тела. А потеря подвижности… для компенсации этого можно завести изменение трупов чуть дальше, либо добавить в армию в пару к зомби иную, более подвижную нежить и использовать это сочетание. Сам будучи нежитью из плоти и крови, я эту тему изучал подробно. А вот скелеты, у которых и плоти-то на костях нет, работают уже чисто на мане, без физических дополнений, – пожал я плечами. В принципе, я готов поболтать о чем угодно, лишь бы оттянуть неприятный момент, который точно настанет. Так почему бы не поговорить и попробовать сбежать?

– Верно. Силу, выносливость и многие иные аспекты нашего существования у костяного типа нежити заменяет мана. Но если у скелетов она идет только на тело, и очень редко им хватает её на что-то большее, вроде магии, да и не обучены они, а учить простые костяки просто глупо и затратно – не поддаются те обучению, за редкими исключениями. Но такие исключения уже и не являются простыми скелетами. А вот мы – личи, еще при жизни были магами с неплохим резервом маны и после смерти стали лишь сильнее. И пусть мы являемся в большей степени магами, но при желании более-менее опытный лич может использовать и возможности нашей костяной разновидности, банально запитывая свои кости маной для повышения боеспособности в ближнем бою, – вполне любезно пояснил мне мою ошибку и просчет король-лич. Кажется, ему нравится “макать в гумус” побежденных врагов, указывая на их ошибки.

– Понял-понял. С той магией, что в принципе напитывает твои кости, ты у нас и чисто без применения заклинаний тот еще монстр даже в ближнем бою. Всё-всё, я унижен, раздавлен и пристыжен. А теперь что? Cразу прибьешь или еще чуть насладишься триумфом? – вздохнул я. Грустно признавать, но это “шах и мат”.

– Стоило бы, но нет. Не так быстро. Столь уникальное создание, как ты, способное вырвать из рук богов их верных слуг было бы слишком расточительно уничтожить. Так что всего пара рун на теле, уничтожающих тебя в случае невыполнения моих приказов, и ты будешь свободен… и, после некоторой дрессировки, на верной стороне, – проскрежетал вивисектор.

– Хм, так себе довод. Скорее кого-то с такой особенностью надо уничтожать скорей. Да и работает она только на созданий противоположного пола… и я сильно сомневаюсь, что план “приручить меня” одобрил бы уже твой господин, который Даурос… скорее приказал бы уничтожить или обратить в свою веру, но уж точно не “нацепить поводок”. Значит, вам интересно не это, или этот пункт не основной… и в веру свою меня посвятить нельзя… да я вам нужен, – показательно усмехаюсь.

Впрочем, эти выводы довольно шаткие, но будучи нежитью и даже имея возможность неплохо ощущать ауры нежити, да еще посмотрев на разные её разновидности аж в двух разных мирах, кое-что я научился понимать. Так что мои пункты были важными но не основными… если не видеть ауру Короля-Лича.

– Почему же? Такой метод укрощения довольно неплох… – начал было спокойно отвечать лич, ничем не выдав себя, но я его прервал.

– Что, слишком долго лизал зад Дауросу и теперь его силы в тебе слишком много, а верховный жрец Дауроса? Настолько много, что ты уже не способен создавать нежить, кроме самых банальных скелетов… да и те получаются “так себе”, да? И признаться в собственной слабости нельзя, те, кому ты доверяешь, вроде этого болванчика, – киваю на Короля-Скелета, – не способны поднимать нежить. Разве что лишь скелеты и в ограниченных количествах. А прочие из ближнего круга, вроде той же Малакир об этом не должны узнать никак, да? Ведь всё та же Малакир, узнав такую новость, быстро начнет клепать войска, и столь же быстро прихлопнет тебя, скопив достаточную силу, в то время как ты свои ряды бойцов пополнять уже не можешь. Вы ведь вынужденные союзники, а уж быть твоей подчиненной ей наверняка еще и по гордости Великого Мага бьет… – договорить мне не дали, в прямом смысле телепортировавшийся ко мне король-лич просто схватил меня за горло и приподнял над землей.

– Еще одно слово, и я всерьез задумаюсь о целесообразности приручения одной не столь уж уникальной зверушки, просто убив наглеца, – прошипел он мне в лицо.

– Хах, ты не можешь, я тебе нужен. Убив меня, потеряешь возможный источник пополнения армии, и в веру свою обратить не можешь, ведь тогда я тоже потеряю свои способности в поднятии нежити, как ты… и я так понимаю, большая часть лично твоих личей. Какая неприятность, правда? – не могу сдержать кривую ухмылку на лице…

Чуть позже, спасательный отряд.

Проломив стену, в куче пыли, в проход ввалились Полувесь и все четыре паладинши, взятые в поход, после чего узрели картину прижатого к стене Королем-Скелетом Салаара, да еще и меч первого находился в опасной близости от шеи последнего…

– И почему я не сомневался, что на месте гибели аж двух аватар обязательно окажешься именно ты? – вздохнул Полувесь, глянув на вампира.

Паладинши тут же метнулись к своей “ВИП-персоне”, успев и остановить удар и оттеснить Короля-Скелета от Салаара, в то время, как странно сложивший руки Полувесь создал между ладонями желтый шарик, словно бы мини-солнце и метнул в Короля-Лича. Да, выиграть у Великого Мага он бы не смог, но вот пару трюков Полувесь, бывший самым разыскиваемым преступником в ряде королевств уже не первое десятилетие, имел в запасе. И пусть трюки были не особо сильны, но довольно неприятны и могли позволить сбежать даже от Великого Мага или аватара. Заблокировавший сферу магической защитой Король-Лич получил ряд негативных статусов от взрыва этого шарика, и на пару секунд оглох, ослеп и потерялся в пространстве как на физическом, так и на магическом уровне. А через пару секунд в туннеле остались лишь два Короля.