Тритон отклонился с прямого курса, ныряя под прикрытие перерабатывающей отходы системы.

— Я края не видел…

— Куда? Ладно он, Тень, но ты-то края видишь?

— Не лезь, — рявкнула я, облетая сортировочный бак.

— Вот, что значит доверить мужскую работу девке. Ты Вереск видишь? Нет? Чего тогда виляешь, как непорочная дева, перед потерей этой самой непрочности.

— Мирх надень на него намордник!

— Ах ты!

— Едины наши помыслы и души…

— Заткнись, Тииз, — беззлобно проговорил капитан. — Если на Вереске террористы, вряд ли они будут молча наблюдать, как мы нарезаем круги вокруг корабля. Так что пусть виляет.

— Ну, раз тебе так больше нравится, кэп.

— Не вынимайте потроха, больную душу обнажая… — голос парня дрогнул, видимо, болезная душа и впрямь нырнула в потроха.

— Идиот! — проговорила я сквозь зубы.

— Глупая девка! — не менее ласково ответил Тииз.

— Пусть будет мир по всей земле…

— Заткнулись оба, пока я вам ад по всей земле не устроил. — Мирх опустился в соседнее кресло, — Напомните, почему я не дождался патруля?

— Не знаю, — ответила я.

— Я тоже.

— Наша сила в единстве, — прокомментировал поэт-песенник.

Маневренность у Тритона была потрясающей, катер не летел, а плыл, крался, словно дикий кот, двигатель бесшумно отрабатывал такты, менял высоту, одну горизонталь на другую, повинуясь легкому движению штурвала. Стабилизаторы принимали на себя перепады, компенсируя давление в пределах четырёхсотых секунды. Не корабль, а мечта. Свет и мрак, как бы я хотела, дать на ходовые максимум и рвануть в чернильный мрак космоса.

— Они засекут нас в течение тридцати секунд, — отрапортовала я, — И могут заблокировать стыковочный узел.

— Мы рвемся в бой за правду… — подбодрил нас террорист-стихоплет.

— Поэтому пойдем на максимуме.

— И что это нам даст, кроме перегрузок? — поинтересовался Мирх.

— Это сократит их время на раздумья.

— Я бы на месте террористов, обесточил узел сразу, — хмыкнул Тииз.

— Принято к сведению, — серьезно кивнул кэп.

— Да бросьте, — я увеличила мощность, и катер откликнулся чуть слышным гудением, — Кто верит, что там на самом деле террористы, поднимите руки.

— Тогда зачем идти на максимуме? — спросил Мирх.

Я не ответила, потому что банальное «хочу» в такой ситуации звучало почти кощунством.

— Настанет день, когда твоя любовь увянет…

— Моя, — сплюнул Тииз, — уже увяла.

— Готовы? Ускорение на три, два, раз, — я коснулась сенс-панели, и катер рванулся к Вереску, словно собираясь красиво размазаться по его борту.

Искин выразил протест столбиком цифр на экране и перечислениями возможных повреждений, стоящий рядом Тииз — ударом о пол, Мирх — матом.

Обшивка Вереска рывком приблизилась. Система закончила перечислять грозящие нам переломы и бодро поинтересовалась: а не вызвать ли доктора?

Взвыл сигнал тревоги, к счастью, заглушая непонятого поэта.

— Тень, чтоб тебя… и мать твою… — сирена была полностью согласна с кэпом, — И того, кто учил тебя летать туда же!

— Три, два, один, — снова отсчитала я, и перевела двигатели на реверс. Скорость упала. К гулу добавилась едва заметная вибрация. Катер затормозил так близко от Вереска, что я могла бы пересчитать каждый светодиод, на внешней приборной панели.

В ответ на автоматический запрос, стыковочные узлы пришли в движение. Не отключили. Не смогли или не захотели? Варианта два: либо на Вереске не было террористов, либо они не имели ничего против нашего визита и уже разливали тормозную жидкость по хрустальным фужерам.

Катер замер подрагивая. Сирена смолкла, Мирх тоже. Искин несколько секунд раздумывал, а потом застенчиво предложил вызвать уже не врача, а коронера.

— Не знаем мы отврата, не знаем мы стыда, — вернулся в эфир воодушевленный террорист.

— А я, кажись, вот-вот его познаю, — прохрипел поднимаясь Тииз, — Отврат я имею в виду.

— Тритон, вызывает Коробочка. У вас опасное сближение…

Крепежные винты вошли в пазы и система отрапортовала о завершении стыковки. Искин помигал курсором и обиженно объявил о повреждении третьего и четвертого стабилизаторов, а потом добавил к ним дефект обшивки. Все-таки предел прочности у разведывательного крейсера и почтового катера совсем разный.

Снова поползли унылые столбики цифр…