— Переходи к делу.

— Минимум через месяц нас выкупит Товарищество.

— Значит, наденем оранжевую форму, — ответил Мирх, — Это не стоит жизни людей.

— Нет, не наденем, капитан. Всегалактическое Товарищество не держит на службе десантников стреляющих в своих командиров, — капитан поморщился, — И для пилотов, разбивающих корабли, тоже мест нет, — это уже мне, — даже если они торгуют цветами. Диспетчер раз ошибающийся номером дока, — взгляд на Тару, — не получит и ставки уборщицы.

— Как и торговец, сливший чертежи военных транспортников меллинцам, — добавил Мирх.

— Устаревших транспортников, — уточнил Лоэн. — И в качестве юмористической литературы.

— Белые карлики, с кем я работаю, — покачал головой Тииз, в этот момент снова сработала автоматика, в командный зал, перебирая суставчатыми лапами, вполз штатный доктор, медики подчинялись той же директиве, что и пилоты, — Док, а вы кого-то зарезали на операционном столе?

Доктор, единственный инопланетянин Коробочки быстро зашевелил усиками, издавая яростный клекот. С медиком нам повезло, выходец с Шарса, неизвестно за что исключенный из муравейника, Док блестяще проводил как ампутации, так и ставил клизмы. Высокий нескладный Ушех, походил на помесь жука и собаки, с бочкообразным волосатым туловищем и тонким лапами в количестве шести штук. Те две, которые с натяжкой можно назвать руками заканчивались тремя… хм, весьма ловкими отростками или пальцами, а те четыре, на которых он передвигался очень походили на паучьи лапки.

— Нет, — механически перевел его щелканье ретранслятор, висевший поверх белого комбинезона. Док снова затрещал, вытянутые к вискам черные фасеточные глаза чуть посветлели, словно подернувшись пылью, так шарсы увлажняют сетчатку, говоря по-простому, моргают, — не резал. Съел.

То ли из-за механического переводчика, то ли от отсутствия эмоций на черном лице насекомоида, но мы сразу ему поверили.

— Что случилось? — спросил шарс.

Поняв, что объяснения сейчас пойдут по второму кругу, я подошла к дядьке Рэму и тихо спросила:

— На что Лоэн рассчитывает? Мы не можем отвернуться от заложников и дружно сказать: моя ничего не видел, не слышал и, вообще, пошел латать дыра — обшивка.

— Не можем, — подтвердил механик и поманил меня пальцем за собой, — Заложников захватили не на станции, — он ткнул пальцем в ближайший экран, — Изображение тут же укрупнилось.

Разогнавший двигатель Авальгор уже успел уйти из доков, космобайки торчали в правом стыковочном узле. Вереск еще висел в левом, не отсоединив последний из страховочных тросов. Станции Товарищества давно перешли на магнитные поля, а мы до сих пор работали по старинке.

— Десять минут назад пришло сообщения с Вереска, — подтвердил мои догадки механик, — Если бы мы успели отсоединить трос, корабль в космосе уже не наша юрисдикция, можно вызвать патруль, а сейчас…

— Он что надеется под шумок открепить? — не поверила я.

— Да, — пожал плечами дядька, — Но, если начнут следствие все равно установят временное несоответствие.

— И выйдет еще хуже, пособничество плюс неоказание помощи.

— Запросто, — кивнул дядька, — К тому же Эли, там люди. Обычные люди, такие как мы с тобой.

Видимо, те же аргументы привел Мирх, потому что Лоэн повысив голос, попросил:

— Хорошо-хорошо, я тебя понял, но давай сперва убедимся, что это не розыгрыш юнги, которого некстати настигла половая зрелость, и не протест свихнувшегося защитника природы требующего осушить океаны на Акве и сумочку из ливийских лисят. Просто убедимся, что все так, как есть на самом деле, договорились?

— Ладно, — нехотя пошел на уступки капитан, — Но вызов должен уйти точно в тот момент, когда поступят первые требования.

— Как скажешь, — согласилась Тара.

Раздался сигнал вызова, и молодой взволнованный голос произнес:

— Мне нужен канал связи с системой Кистер — Терры, — видео не было, большой экран радовал нас темнотой, — И новый костюм, а не то… не то…

— Не то что? — ласково спросил Мирх.

— Я умру, — пообещал голос.

— Почему нет видео? — шепотом спросила я у Рэма.

— Не смог включить? — предположил механик.

— Странно, я, например, не знаю, как его отключить, хотя если покопаться…

— Вы заложник? Можете говорить? Что произошло? Количество преступников? — засыпал его вопросами капитан.

— Вы не понимаете, — выдавил заложник, и я тут же узнала этот неуверенный тон, его обладатель стоял в моей лавке не далее как час назад.

— Террис? Нет, Теранс? — вспомнила я имя, которое значилось на платежной карточке рыжего парня.

Ответом мне было молчание и не только по каналу связи, но и в зале, только от души Мирх выругался.

— Это Эли, цветочница, ты покупал у меня подарок для матери.